「────あんたが、あたしを攫うの……？」

"攫いたい"じゃない。
この男は、もしもあたしが辛いのなら、城を出て暮らせる術を用意してやると言っている。

意図が汲めて、頬がかあと熱くなった。
と同時に、そんな風に優しい気持ちを向けられたということに、また鼻の奥がつんと痛くなった。

　　"攫いたい"とは、言ってくれないのね。

　　知ってたわ。

「────あたし、国が嫌いなわけじゃないの」

「城の皆も、嫌いじゃない。父様と母様も大好きよ」

ただ、この力が要らないだけ。
金貨もお菓子も生み出さない、ただのベニエで居たいだけ。

「だから、逃げないわ。たとえ勝負に勝てなくても。このままのあたしでも」

「────でも。ありがとう」

笑う彼の顔は、とても綺麗だと思う。

その視線の先に誰が居るかあたしは知ってしまったけれど、でも、とっても綺麗。

だからあたしも、負けない笑顔で微笑んだ。*

正直怒り顔のイメージが強い姫君の、笑顔。
それが、“誰か”の笑顔に重なった気がして。

「ああ、そうか……」

思わず、笑い出したくなる。

「うん、うん。
では、ここのもう一つの楽しみ方をご覧に入れようか！

────舌を噛まないようにお気をつけて！」

朗らかに叫び、私は姫君を抱えてシャボン玉から飛び降りた。

まるでトランポリンのように。
弾力のあるシャボンの間を、白兎のように、飛んで、跳ねて。

「はははっ！」

久々に爽快な気分で、笑い声が勝手に飛び出ていく。
付き合わされている姫君の心中は如何程の物か、分かったものでは無いけれど。
私はしばしの空中旅行を全力で楽しんだのだった。*

「ふ？……っへ？きゃ、きゃああああああああ!?!?」

楽しげな男の笑い声がシャボン玉に跳ね返って空に溶ける。

と同時に、ふわりと抱えられた身体が、ぽよんぽよんと空中を跳ね始めた。

「え？まって？ちょっと、まって？きゃああああああ!?」

あたし、こんな風に抱えられた事なんて一度も無い。
こんな風に空を跳ねた事だって、もちろん無い。

最初は両手をぎゅうと握り締めて身体をちぢこませていたけれど、視界の全部が空になってしまうくらいに飛び跳ねた時、我慢できずに彼の首にしがみついた。

　　────あれ？

　　怖くない。
　　怖くないわ？？

「……ふ、ふふっ…………あはは！」

　　だって、彼があんまりに楽しそうなんですもの。

　　空はあんまりにも青くって。

　　見下ろす世界はあんまりにも広くって。

２人して笑いながらひとしきり跳ねた後には、あたし、何を悩んでいたのか忘れそうになっていたのよ。*

「お嬢さん、歓迎するよ！」


お嬢さんの願いを聞いて、まず飛び出たのはこの言葉。
だって、これほど嬉しい事はないだろう？

理由はさておくとしても、彼女は此処に居たいと言うのだから！

それで勝負の手を抜くとか言うわけにはいかないものの。
嬉しいかどうかでいえば、間違いない。嬉しい。
“新たな住人”を諸手を上げて歓迎しようじゃないか。

「そんな窮屈な元いた場所など捨ててしまって、ずっとここに居ると良い。
どのみち帰る場所も無いのだろう？」

うきうきと私はおすすめの場所をリストアップし始める。

その窮屈な服もさっさと捨てて着替えてしまうと良い。
戻る気があるのであればとやかく言わないが、重たげな袖はこの国で生きるにはいささか淑やかすぎるだろう。

………ああでも私から、もしひとつだけ言うならば。

折角生きている君に、すべて覚えたままで生を謳歌してほしいものだが。
まあこれは“死んだ者”に対する私の共感でしかない、黙っておこう。*

【お姫様への返答と感情書き換え】

ほんとはね、親友でしょ？なんて厚かましいかなって思ったのよ。
そういう所は、カグラはちゃんと分かっていたけど、それにカグラは人をバンバン！ってしちゃった悪い子だけど、でもベニエとは仲良くなりたいって、1歩踏み込みたいって思ったの。

すっごく憧れるキラキラの綺麗な格好で、なんでも持っていて、とっても幸せなはずだと思うのに、なんだか寂しそうだったのだもの。
カグラは、小さい頃からお祖母様と一緒で、御学友はいたけれど、それはお祖母様に言われて仲良くしていたのであって、カグラが一緒にいたいと思った子は、洗濯係のシノおばちゃんのとこのせっちゃんとか、料理人の源さんの奥さんのユキさんだったのだもの。
お祖母様が怒るから、一緒にいられなくて、もどかしくて寂しい気持ちはちょっとだけわかるんだわ。

「カグラはね、ちょっと悪いことしたかなーって思ってるのだけど、でも、あんまり悪いと思ってないのよ。」

えへへ。お姫様と手を繋いで、繋いだ手は柔らかいのに、お姫様にはカグラの手は分からないのですって。

「だからカグラは、お姫様の、お願いを叶えたいなって、本当は思っているのよ！だって、そうしたら一緒に魚をつったり木登りしたり、そうして楽しく遊んだらその後は手を繋いで帰れるもの！」

「だから一緒に戦いましょ！カグラは強いのよ！魔法の力なんかなくたって、ひとつはなんとか出来ちゃったのだもの！」

えへん。胸をはる。

「カグラがバンバン！ってしたことはまぁ、横に置いておいて。(横に置いておいてのポーズ)」

「とりあえず戦ってから考えましょ！カグラは楽しく暮らせたらそれでいいの！楽しく暮らせたら他のことはなんでもいいから、一緒に楽しく暮らせる方法を考えて？ね？それがいいわ！絶対！」

カグラの願いは何となく、お姫様と楽しく暮らす方がバンバン！をなかったことにするよりいいかなって思えてきたの。
バンバン！だって、カグラが戦って勝ち取った勝利の証に思えてきたから、それがいいかなって思うのよ。

ちなみにだけど、カグラはお祖母様を恨んではいないのよ。
お家のためを思えば、カグラは身売りしなければならなかったの。
お祖母様が教えてくれたことが役に立つことも沢山あったわ。だから恨んだりしないの。

まぁ、お祖母様はカグラのことを恨んでいるかもしれないけれど！

くい、と手首が持ち上がり、指と指の間に何かが挟まる。

自分の指の動きでそう判るけど、何がどうしてそうなっているのかは眼で見なければ知ることはできない、手袋の中のあたしの手。

えへへ、という笑い声と、あたしの指に絡む白くて細い"親友"の指。

　　────ああ。
　　この人も、あたしの手を怖がらないんだわ。

そう思ったら、あたしの方も、ふふ、えへへ、と小さな笑いが勝手に零れた。

"あんまり悪いと思ってない"の言葉に、あたしは小さく頷く。

あたしも、だって、思ってない。

カグラが殺したのは、１人なのかしらもっとなのかしら。
金貨やお菓子に変えたことを"殺した"と言うのなら、あたしは未曾有の殺人鬼だわ。振り返ることは、しないけど。

「魚をつったり木登りしたり……？そんなこと、したことないわ」

この世界にも川はある。行ったことはないけど海もある。
木はそこら中に、それはもう、沢山。

でも、手を怪我したら大変だからと、そんな遊びは許されなかった。

　　楽しいかしら。
　　あたしにも、できるかしら。

　　きっと、きっと、それはとっても楽しいわ。

素手で水に触って、木の幹に触れるの。
お魚を手で捕まえる事だって、できるかもしれない。

そうして最後に汚れた手を綺麗に洗ったら、友達と手を繋いで家路に就くの。

でもそんな、夢みる未来は、カグラとデッドの願いが断たれることと、同じこと。

「うん。"とりあえず戦ってから"────ね」

そう。それでいい。
誰が勝っても、どうなっても、あたしたちは親友だもの。*

[テッドへの感情書き換え]

「アリスに会いたい？」

うーん。カグラは首を傾げてしまうの。だって、もう居ない人に会いたいなんて、カグラは思ったことがなかったから。

カグラはアリスって子を知らないけど、昔、その子がいて、この不思議の国が発展して、でもどこかに行ってしまった……帰ってしまった？
もしかしたら、アリスって子は、カグラと同じ、違うところから迷ってしまった子だったのかも？

「ねぇ、アリスって、カグラと同じ、迷い子だったのかもしれないわ……」

髑髏さんは顔をコネコネしてからちょっとカグラから距離をとりがちなのだから、カグラは髑髏さんの燕尾服の長い裾をむんずと掴む。

「ねえ、アリスは、もしかして帰りたがっていたのかしら。それとも、帰らされてしまったのかしら……？」

帰りたかった子が帰れたのなら、それはとても良い事。
でも、カグラは帰りたくない。帰るところなんてない。帰ってもいいことなんてないの。

「どうしよう。カグラは帰りたくなんてないのよ。アリスみたいに行く場所なんてないの。」

「ねぇ、髑髏さんは、この国のこと、どこまで知っているの？カグラはこのままずっとここにいられるのかしら。ねぇ、ねぇー！」

ずーっと長く生きていたのならなんとかできるでしょ！教えて！
教えるまで、この服から意地でも手を離さないんだから！

「………そうだね、アリスは帰りたがっていたと思うよ」

あの子はずっと帰り道を探していた。
だからこそ私も“会いたい”とは思えど“一緒に居て欲しい”とは思わない。

遠くへ向けていた視線を戻し、お嬢さんに微笑んで見せる。

「この国の事なら、かなり知っている。
この場所に留まった人が居るのも知っているよ。

でも、お嬢さんが“ここに残れるか”は…試さないとわからないな」

“アリス”を題材にした“作品”の中には、“アリス”と同じくワンダーランドに迷い込んできた存在がここに残るものもある。
だから、前例はあると言っても良いと思う。

唯、様々な理由で“帰った人”が居るというのも事実。

お嬢さんが残れるかは、正直、断言できるものでは無い。


「うん、だが…そうだね。
私は、お嬢さんに是非留まって欲しいと思うよ」


この言葉に、何か彼女に役立つ効果がある訳では無いけれど。
心から告げて、勇気付けるように、服を握る手に手を重ねた。*

……っとしまった、アクションって有限だったんだわ。
戦うのに差し支えてしまうんだわ（あと14回）

でも最後はこっちの発言側でダイス振っても大丈夫よね？？

（あれよね発言して消しての不正が可能だからこっちではしないようにしようって感じのやつよね）
（不正なんてしないし！？！？）

ていうか皆お揃いでもうシーン投下が無いのだったら勝負始めてしまっても？？？

（そわそわそわそわ）

あ、確かにactを使い過ぎたな…[今気付いた残り15]

私は始めてしまっても構わないよ。

と言いつつカグラの気配が見えないから、そわそわダンスをして待つわあたし。

[…はそわそわを足で華麗に表現している]

一応コミットも出来るようにしておきましょうか！

はぁーい、コミットしておいたよー。
吊りはぽきゃ、占い先はデッド。うん、完璧☆

…………今度は私が占われてしまうのか。
少しドキドキするな。

「人間」でもなく「人狼」でもなく「骨」って出てきたら楽しいわ！

そうなのね、そう、残った人もいるのね。

「それであれば、カグラはこの世界に残るのよ！だってカグラがそう決めたのだもの！」

服でなく、デッドの手をぎゅっと握り返す。

「そうよ、カグラはなんだって自分の力で掴み取るのよ！そう決めたのだもの！この国で、畑を耕したり林檎を服で拭いてそのまま齧ったり、あとはデッドの顔も捏ねるわ！ベニエと一緒に！」

だから！

「だから勝負よ！カグラは実はベニエの味方なんだから！女系家族のお父様の悲哀と幸せを感じさせてあげるの！」

骨……(判定文で遊ばれる奴かな)

始めちゃう？

カグラは実はアクションが残り12なのよ……アクションは200くらいないといけないと思うのよ！

お待たせしたの！

お嬢さん…いや、カグラ。
心配しなくて良いよ、私が相手に選ぶのは姫君…もとい、ベニエだから[くすくす]

あ、あたし！？！？

という訳で、お相手願えるかな？ベニエ。

事案の香りがすごいの……

大人しく憲兵さんに捕まるの……

ええ、勿論よ。
受けて立つわ。

どうぞ、お先に？