────その日の朝食の場に、足を踏み入れた。

「────ふう。」

　辺りを見る。
　奇異の視線。訝し気な、或いは申し訳なさそうな、
　或いはまだ邪険に扱うような視線。

　そして、ある姿を見て。

（……誰だか分かんね〜）
　
『いない』とされて、存在すら希薄にされた、
　けれど、確実に『変わっていったもの』たちは、
　”こっち側”からはこう見えるんだな、と、
　心の中で寂しく笑う。

　でも、それは決して顔には出さない。
　ここにいるべきなのは、いつも通りの自分で。

　あるべきギムナジウムの姿、なのだから。

　声を張り上げて、
『そこ』を指さして。

　恐らく、水面と称した彼がいる辺り。
　あと委員長───は、元気そうだ。

「暗い顔すんなよ。辛いことでもあったのか？
　”これ”が終わったら幾らでもきいてやるからさ、

　今くらいはオレに免じて、楽しんでくれたら嬉しい」

　無茶な相談かもしれないけれど。
　自分は、冷える食堂の空気を吹き飛ばすように、
　只管、心からの笑みを繕っている。

　バイオリンを取り出す。

　出し物と言っても、大層なものじゃない。
　いつもの演奏だ。自分にはこれしかできないから。

　でも───”いつもの”、が、大事だから。

「しょうがねえやつ、オレが承るよ」

　シトゥラの口にチョコレート粒をシュート！

「ぶん殴るぞコラ！寮で裸族なってたまるか！
　個室だけどさ！色々問題あるだろ！

　なあ、みんなもそう思うだろ〜？」

　わざとらしく接されても、
　なんてことなく受け答えして。

　剰え、それを『他の人』にも向けたりして。

「……てか風邪じゃないよ？オレは。

　んだ。
　シトゥラには、言った気がしたんだけどなあ？」

　そして意趣返しのように言う。
　大人との関わりがあったことを、大声で。

　それは、の特権だ。

　奏でている。
　いなかったときも、ここにいるときも、
　特に上手くなったりはしていない、弦の音色を。

　だが。
　聞く人たちが変われば、聞こえるものも変わる。
　話はとても単純で。
　だからこそ、知らせなければならない。

　いつか、此の場所を許せるようになる時まで。


　──朝食の時間が終わるまで、
　　　暫く演奏を続けていただろう。

>>20 サルガス

　それは朝食の時間の終わり際。
　曲も終盤に差し掛かった頃に入ってきた貴方を、
　迎えるように、暖かい音色が包む。

「……──サルガス、おはよう。
　ちゃんと眠れたか？」

　シェルタンは、いつも通りそこにいる。
　それは貴方にとって、眩しすぎることなのかもしれない。

「オレはもう大丈夫。“もう一回ああなっても”。
　……それを伝えるために帰ってきたからさ」

　それでも彼はそこに立つ。
　何かを変えられると信じて、

　平気で『ない』者の話をして、白い目で見られようとも、
　それを跳ねっ返すような活力でもって、笑う。

>>シトゥラ

「大袈裟〜。今元気だから全然大丈夫。
　それに先生も心配してくれたし、な」

　大人もみんなみんな悪いものではない。
　教員棟に顔を見せて、それを理解して。

「でも、秘密な！
　悪い大人たちに聞かれたらまた何されるんだか
　わかったもんじゃねえしな〜」

　そう、“公然の秘密”を言うのだ。

>>24 サルガス

「いいんだよ、今は無理して言葉にしなくても。
　ゆっくりでいい、大丈夫だからさ」

　視線を合わせるように屈んで、笑いかけて。サルガスを取り巻く暗い空気も、払拭してあげるように。

「オレたちは“いつもどおり”、そこにいればいい。
　いつもみたいに、毎日を楽しそうにしていたらいい。

　……今は難しくても、いつかはそうできたらいいんだ。
　少なくとも。オレは、ずっとそうするつもりだ。

　ま、もちろん弱音は吐くけどな。
　悩みなんてあって当たり前なんだし」

　再び受け入れられて、尚“ギムナジウムの暗黙の了解”から逸脱したことを繰り返すのに。胸を張って。

　いつものように。優しく、あなたの頭を撫でるだろう。

>>　『メレフ』

ノック音を聞けば、
楽器の手入れから顔を上げて。

「今開けるからちょっと待て〜」

少しだけ散らかった部屋を整理し、
すぐに出迎えにいく。

>>『メレフ』

「……入りなよ。
　少なくとも外より居心地いいと思うし」

　ドアを大きく開けて、
　顎で室内を指す。

「何か用があって来たんでなくても、
　ゆっくりしていったらいいよ」

>>28 サルガス

「……カストル？」

　メレフには心当たりがある。窓から中庭を見下ろしていた姿を見かけた。だけど双子の彼。いつだって、ひとりだって賑やかな彼の姿が見えないことに気づく。

　(……カストル、……ルヴァ、は、疲れてるだろうし、
　ルヘナなら……何か知ってるかな)

　暫し、ふむ、と考え込んでは、腕の重みを気にもせずにそのまま撫で続けて、また向き合う。

「……うん、分かった。見逃さないようにしておく。
　そういう奴らを見つけるために来たんだからな」

>>『メレフ』

「うん。……茶とか菓子とか気の利いたモンなくて悪いな」

　招き入れて、
　以前彼が来たときに座ってた辺りに座布団をぽい、と出す。

　そして、自分もその横に座布団を置いて座った。
　目線を合わせたくて、用意してもらったものだ。

「ま、ゆっくりな。
　焦って何か言おうとしてもあんまりよくないし」

>>『メレフ』

　まだ殴られたのが痛むかな、
　と、心配するような目線を向ける。

「……仕方がないよ。
　行きたくて行くわけじゃないのは分かってるから。
　オレは、アンタが無事ならそれでいい、メレフ」

　僅かに擦り傷の残る手を、すり合わせて。

「だから気にすんな。
　何があったって普段通りに接するって、決めてるしな」

>>31 サルガス

「……メレフにも、サルガスにも。頼れる誰かに。
　沈んだ顔はしないで、でも辛かったらちゃんと言う。
　オレは、絶対に抱え込まないようにするんだ」

　二人の繋がりだけじゃない。辛いことをより多くに分担できるんだったら、それに越したことはない。ただ、二人だけ大切にしたもの。みんなで大切にするべきもの。

　それらを積み重ねて、何かを成し遂げて行くのだから。

「……も、も。
　その音色に含まれてる意味だって、聴こうぜ。

　堂々とそれができる日を、オレは作りに行くから」

「じゃあな。あんたこそ、元気にしてろよ！」

　>>『メレフ』

「……うん。メレフにはまだ伝えてなかったけど。
　オレは、あの”治療”から。今までよりずっと良くなった。

　歪んだ欲への執着は捨てられて。”正しい愛”が分かって。
　自分が変わったら、ギムナジウムも変えられることがわかって。

　その方法は。もっとも都合のいいものになるだけで」

　目を伏せている。
　自分が”治療”でされたこと、したことは、
　到底、直ぐに忘れられることじゃないから。

「…………でもな。オレは何よりも。
　メレフ、アンタが無事でここにいることが嬉しいよ。

　死ななくてよかった。それだけで、いいんだ」

>>『メレフ』

「……メレフ」
　
　恐る恐る近づいて。手に触れようとする。
　迷うから手を引く、なんて、月並みな表現だけど。

　あんなことがあって、嫌がられないか、
　拒絶されても仕方ないかな、とは思いながら。

「オレは、自分以外にまで、
　何かを信じることを強いたりなんてできないよ。

　でも、どう生きればいいか分かんないんなら、
　ひとつだけ、できることがある」

　すう、と深呼吸を挟んで。

「
　それだけでいい。オレがきっとなんとかしてやる。

　勿論何だってはできないだろうな。みんなが、誰かが傷つくのを見たくないように、メレフもオレが傷つくのは嫌だろうから。

　ギムナジウムのことは嫌いでいい。オレも、許せない。
　だけど……アンタにも、笑っていてほしいから。

　怖さや、嫌な気持ちを、出来る限り無くしてやりたい。……これが……シトゥラの言う、か、メレフの言ったか、分かんないけど。

　オレにとっても大事なことなんだ、これは」

ギムナジウムは直ぐには変わらないかもしれない。

けれど。

『変わっていった』自分たちもまた、
“他のみんなと何一つ変わらない”ものであること。

もう仲間外れができないように。

記憶を綴った。