[　マシュマロをかじる
　きっとずっと、何気ないトーンで話している
　それは己も色々と吹っ切れたから、で

　……それから己にとっての未早は、
　姉というよりも、仲間意識と親近感を持った、友人のような人だから、と、そんな気持ちで*　]
　

　
[　話を聞いてくれませんか、というねがいごとキーワードが
　受け入れられて、己の心も開かれる>>596

　秋月の問い掛けた質問は、最初、どのような意図で聞かれたものだったのか
　己には分かりはしないけれど
　受け入れられれば、安堵する>>597

　嫌いなのもまた真実であり、>>598
　姉が己を愛しているのも知っている>>2:420
　……だからこそこれが、正しい己の本心なのだろう

　相手に聞かせるというよりは、空に叫んでいたようなものだったのかもしれない>>599
　だけどそれは目の前の彼に届いてしまうから
　けれど彼は空とは違って、優しい言葉を降らせるから
　分からなくていいのだと、答えがないという答えを渡す　]
　

　

　　っ、


[　その手が晒した後頭部に触れるから>>602
　少々驚いて身体を跳ねさせたけど
　だけどそれが優しくて、暖かいから
　どうしようもなく、安心してしまう　]


　　……ありがとう、ございます


[　ハンカチを素直に受け取って、涙を拭く
　俯いて、借りたハンカチを握りしめた　]


　　………………


[　“あたしに”幸せにしてほしいのではないか、という言葉>>601
　……今は黙って、その言葉の意味を、考えている　]
　

　
[　――己の思い出す姉は、
　悲しそうな顔か、心配そうな顔か、
　繕ったぎこちない笑顔>>604
　皆の前で笑う姉からは、ずっと目を逸していたから
　姉の美しい笑顔は、常に他人の物
　だから、あたし以外が姉を幸せにするというのは、>>603
　あたしにとっては当然のことだった　]


　　……幸せ

　　………………


[　……確かに、幸せという言葉はひどく漠然としている>>605
　実を言うと、願うとするならば、幸せの定義は全て、幽霊に投げるつもりだった
　だけどそう言われてしまったら
　考えなればならないのだと思う　]
　

　

　　………え？

　　…………


[　答えはまだ、己には分からない>>606
　けれど、その提案は、
　……そうすれば、何か、変わることが出来るだろうか

　秋月は、己の存在が姉の幸せだと言った>>608
　……そう言われるのは、嬉しいことではある
　本当にそうであるのかは、まだ、「　　分からない」　]
　

　

　　…………………………はい


[　秋月のたくさんの言葉
　言葉少なにしか返せなかったけれど、
　最後の言葉にだけは、はっきりと返す
　それで、受け取ったということは、伝わるだろうか　]


　　……ありがとうございます、そま先輩


[　秋月壮真という人は、やはり分からない人だ
　だけどこんな己にも、しっかりと、寄り添ってくれる人だと思う

　]
　

　

　　……ハンカチ、借りといても良いですか
　　、返すので


[　もしも己に未来がないなら、またなんて言わない方が良い
　けれど、……けれど、そうやって未来への言葉を言いたくなった


　あるかもしれない未来をひとつ作って、秋月を解放する
　己はしばらくそこで動かなかったから、いつまで秋月が居たかは分からないけれど　]
　

　



　

―　願いの前に　―

[　その夜、帰宅したのは学校帰りの高校生として常識的な時間だったと思う
　最近散々家の食事を無視してきたから、己の夕飯は用意されておらず、
　けれど頼めば用意してくれるのだから恵まれている
　結局己は、親の庇護の下で生きていくことしかできない



　久しぶりに温かい手料理を食べた
　料理に罪はないからな
　食卓を囲む家族が談笑するのを、透明になれればいいのにと思いながら、聞き流していた　]
　

　
[　穏やかな夜の時間
　あたしは姉の部屋の前にいた
　朝とは逆に、今度は己が扉を叩く　]


　　「秋緒……？」


[　不思議そうな顔をする姉は、恐らく勉強をしていたのだろう
　]
　

　

　　[　黙って、その指に触れる>>606
　　　その手を取って、それから指を絡めた　]

　

　
[　自然、姉との距離が縮まる
　己よりやや低いところにある目を、じっと見下ろした
　……憎らしいくらい、可愛らしい人だ
　この人と比べられるのが、ずっと嫌だった
　それはきっと、これからもそうだ　]


　　「秋緒、」


[　何も言わない己に対し、不思議そうにしていた姉が、
　あたしの名前を零す
　ふわりと美しく、笑って、
　繋がっていない方の手をあたしの背中に回す　]
　

　

　[　――それだけで色々と伝わってしまうのだから、
　　血の繋がりとは怖いものだなと思う>>607　]



　

　

　

　

　　……ごめん、姉さん

　　……帰ってきたら、話、聞いてほしい


[　姉の腕の中で俯いてようやく姉へのねがいごとを吐いた
　うん、と優しい肯定が聞こえるから、あたしは繋いでいた手を放す　]
　

　



　

　

　　いってきます


[　この遅い時間に家を出ることを、姉は咎めはしない
　……万一親に見つかっても、この人はあたしを庇うために何かするんだろうな、と思う
　…分かるよ、姉妹きょうだいだから

　指に残る温かさを握りしめて、学校への道を行く*　]
　

―　願いの時　―

[　清けき月影に照らされる旧校舎
　草木の中、浮かび上がるその前に、あたしは立っていた

　――この状態でここに来るまでに、何人の力を借りたんだろうか

　……“あたし”を気にしてくれる人がこんなに居たんだな、と思う
　この人たちは、あたしが消えたら悲しんでくれたかな、と思う　　
　それは、姉さんとは比べて少ないのだと、切り捨ててはいけなかったもので、>>499
　……やっぱり、チャラにしない方がいい、と思う

　それも、幽霊に会わなければ知らなかったことで、
　だとしたら……やはり「旧校舎の幽霊」とは“神様”なのかもしれない　]
　

　
[　最初の願い存在を消したいは彼の祈りに溶けてしまった
　次の願い姉さんの幸せは姉の体温に溶けてしまった

　それでもあたしは、
　……あたしはやっぱり、もう一度だけ、あれに縋りたいと思う　]
　

　
[　――目の前には、もう一度会いたいと願った幽霊神様がいる

　相変わらず優しい声で
　あたしに甘い誘いを掛ける

　それは天使の囁き？>>1:226　
　それとも悪魔の呼び声？　　]
　

　

　　……あたしは、

　　“　嫌な事があっても、
　　　 少しは大丈夫だと思える人間になりたい　”

　

　
[　『大切なのは、願った先でどう生きていくか』>>253
　『「それでも生きていく」という意志が大事』>>725

　それならば、

　『大きく何かを変えるより、小さな幸福を願って、
　　それによって己自身で変わっていき、
　　己自身で未来を変えていく方がいい』
　それがあたしの答えだから>>379

　だから、
　これは願いではなくて、ただの宣言だ
　誰かに聞いてほしくて、証人が欲しかっただけの　]
　

　
　　だから、

　

　



　

　



　

　

　　…………あれ


[　あの日のように
　気が付いたら、あたしは旧校舎の校庭にいた
　それから、手の中に何かあることに気付く　]
　

　

　　…………これ……ロケット？


[　月影に照らされるのは、白金色のロケット……と言われるものだと思う
　恐らくこれが、願いの結果だ

　]


　　……ありがとう、かみさま


[　優しいかみさまからの贈り物と共に、旧校舎を後にした　]
　

　
[　あの夜から四日目が来る、日々は続いていく

　その中いつか、誰かに、姉と比べられるようなことを言われるなら、　]


　　――っ、


[　胸の辺り、首に掛けたそれを握って　]
　

　

　　はあ？　おい、


[　……まあ、笑えてる分だけ、成長したと思ってほしい
　これからだよこれから　]
　

　

　　[　あの三日間を時折振り返りながら、
　　　あたしは未来へ歩いていく**　]