［我が男子校は文化祭を控えてる。
　外部のお客さんも招き入れて
　毎年そこそこの賑わいを見せているとか。

　うちのクラスの出し物は
　先日のHRの投票で
　「女装メイド喫茶」に決まっていた。

　……アタシは、入れてないわよ。
　「タピオカ屋」を推してたもの。
　アタシと下僕A、Bの３票しか入んなくって
　流れちゃったの、残念だわ。
　美味しいし準備がラクそうだと思ったんだけど。

　ま、今はそれはどうでよくって。］
　

　
［いよいよ内容を詰めていくという今日
　学級委員長（眼鏡の真面目っ子）に
　頭、下げられたのよ。


　　　「古井戸くんならお化粧など詳しいですよね？
　　　　どうか、助けて下さい……っ！！」


　……って。
　メイド喫茶的な模擬店は
　他にも出すクラスが多いんですって。

　何と、全校24クラス中、11クラス。

　――まあ、そうでしょうね。

　うちのクラスの奴らも軽率に入れてたようだし
　他のクラスも多分似たようなものなんでしょ。

　最早定番ネタになっていて
　物珍しさもないってカンジ？］
　

　
［うちのクラスには色んなタイプがいる。
　リア充、オタク、ガリ勉、不良に
　……アタシみたいなカマ野郎、とか。

　てんでバラバラに好きなこと言ってて
　「出し物被り過ぎだろー」
　「じゃもうテキトウでよくねー？」なんて
　言い出す奴までいる。

　学級委員長としては
　それなりに形にしたいし
　あわよくばクラスにまとまりを作りたいみたい。
　（主に後者が本懐かしらね）

　それでアタシに白羽の矢が立ったってトコね。］
　

　

　　　　アタシがこのクラスのスタッフ全員
　　　　プロデュースして良いってこと？

　　　　別に良いけど
　　　　やるからにはスパルタでいくわよ

　　　　似合わないネタ女装とか絶対許さない

　　　　完璧な女装でお客さん呼び込んで
　　　　うちのクラスがてっぺん取るわよ
　　　　――良いわね？


［凄みを利かせて、静まり返った教室。
　反対意見が出なかったのは
　下僕A、Bの存在もあるでしょうし。
　担任からのご褒美が欲しいのだけは全会一致なんでしょう。］
　

　
［模擬店部門で一位を取れたら
　ポケットマネーで金一封。
　打ち上げの費用を出してくれるんだって。

　それに何より、夏休みの宿題カット！

　これは頑張らない手はないわよね？］
　

　

　　　　じゃ、一人ずつ肌質チェックしてくから
　　　　呼ばれたらアタシんとこ来なさい
　　　　呼ばれない間は提供する飲食物についてでも
　　　　話してなさいな


［ゲッて顔した子の存在は見逃さない。
　面倒くさいのはこっちの方なんだから。］


　　　　イエベブルベって言葉知ってる？
　　　　世間の女の子が何の努力もなしに
　　　　かわいく存在してると思ってんの？

　　　　実際、何もしなくても彼女らはかわいいわ
　　　　そこに並ぶために化け物みたいなアタシらは
　　　　もっともっと入念な下調べと努力が必要なの

　　　　おわかり？　舐めんじゃないわよ


［そんな独裁を始めたのが一時間ほど前。］
　

　
［現在のアタシは……ぐったりしていた。］


　　　　シンデレラの魔女だって
　　　　かぼちゃを馬車にするのが限界よ
　　　　どうやったらかぼちゃやイモが
　　　　お姫様になるのかしら……？


［アタシってこんな口調だし
　入学してすぐは色々あったから
　校内に友達っていなくて。
　クラスメイトの顔の美醜を気にしたこともなかったけど。

　――まあ、酷いものだった。
　造形もまあ、まあ、……アレだけど
　異性の目を意識しない男子校と言えど
　手入れのされてない加減がダメね。
　ベッタベタのギットギト。
　洗顔の仕方から教えてあげなくっちゃ。］
　

　
［地獄のチェックをしてやるつもりで
　アタシの方が地獄を見てきた作業も
　漸く次で最後。］


　　　　……次の子。えーと
　　　　……栄倉、こっちいらっしゃい


［手のひらを上に向けて手招きして席に呼んだ。
　アタシを姐さんって慕ってくるいつもの下僕が二人
　近くに番犬の如く控えているでしょうけど
　空気のように思って、気にしなくていいわよ。
　オイタしないよう言ってあるから。*］
　

　
　　

［入学から二、三日目だったかしら。
　お手洗いに行くと、中でガラの悪いのに絡まれた。

　彼らが教員たちもビビるほどの
　札付きのワルだったというのは後で聞いた話。］


　　　「カマ野郎も男子トイレ使うんだな」
　　　「ヤダー俺のちんちん見られちまう〜」


［アタシはバカらしさに呆れた。
　終いには「カマ野郎にも同じのついてんのか？」なんて
　手が伸ばされてきたから――］
　

　
［

　か弱い女の子じゃなくてごめんなさい。
　ってそれは知ってたわよね。

　投げ技にしなかったのはせめてもの情けよ。
　……床、ばっちぃし。］
　

　
　　　　　　　　、、
　　　　アタシがこうなのはアタシがこうしたいからなの
　　　　男が好きって訳じゃないし
　　　　誰でも良いって訳ではもっとないんだから

　　　　少なくともね――、
　　　　自分より弱いと思って意地悪しようとする
　　　　超カッコ悪いアンタらのちんちんに
　　　　興味なんてないわよ

　　　　イイ男になって出直しなさい


［……こうやってアタシは
　ちょっかいを跳ね除けた、んだけど。

　通りかかった生徒に見られてたのか
　変に尾鰭がついてアタシがこの学校の裏番という
　噂が立ったのよねぇ。

　そんなカワイくないものに興味ないけどな。］
　

　
［何もしなくても浮いてただろうけど
　お陰でもっと人が近づいてこなくなっちゃって。

　その二人は何故かアタシの
　舎弟になることを熱望してくるし。］


　　　（普通に友達が欲しいんだけどな）


［（舎弟だとアタシが暴力団員みたいでヤダから）
　下僕になるのは許しつつ、そう思う日々だ。］
　

　
［────トイレの余談。］


　　　「姐さん、個室使って貰えねースか」
　　　「オレら、落ち着かねッス……」

　　　　は？　嫌よ面倒臭い


［制止を振り切って用は堂々と足してる。
　下僕どもが後ろを向いて立って
　目隠しの壁を（勝手に）作るようになったのは
　ちょっとした名物になっていた。*］
　

　
［そうねえ、アタシは店の手伝いで慣れてるから
　メイド役の子のヘアメイクをしたあとは
　軽食の調理をしたり
　メイドにオイタする輩が現れないか見張ったりと
　ボーイ的な立ち回りをしようかと思ってるけど。>>26

　このザマじゃオイタをする気も起きないってものよ。
　――しれっとお化け屋敷に訂正しちゃう？］
　

　
［まあそれはさておき
　席に呼んだのはよく突っ伏してる栄倉。>>25
　彼のいつもの嘆きの理由は知らない。
　顔合わせたら挨拶はするけど
　お話はちゃんと出来たことがなかったわね。
　その彼が近づいてきた。］


　　　　……ぷっ、何それ
　　　　取って食いやしないから安心なさい……？


［秘密に気付かれないよう内心緊張しているとも知らず
　お手柔らかに、って物言いに
　こちらは程よく気が抜けた。>>27
　隣の空いている椅子の背をツンツンして座るよう促す。
　そうして、顔に向けて手を伸ばした。］
　

　
［何せ、このままでは良く見えない。］


　　　　アンタいっつもマフラーしてるわよねぇ
　　　　ちょっと外すわ、よ……

　　　　　っ……栄倉、アンタ……


［問答無用でマフラーをズリさげて露わになった顔。
　そこを、何かに気づいたかのように凝視した。
　そう、気づいたわ。気づいちゃった。］
　

　
［］


　　　　
　　　　もーーーーアンタってば
　　　　こぉんなにかわいい顔してたのね？
　　　　もっと出しときなさいよぉ

　　　　あー、でも校内の変なやつらに
　　　　目ェつけられたらタイヘンだから
　　　　隠してるのが正解かもねェ〜〜？

　　　　はーーお肌もすべすべもっちもち……
　　　　毎日ちゃぁんとスキンケアしてるでしょ
　　　　アタシの目は誤魔化せないわよォ
　　　　現代人なら当然のエチケットよねェ〜？
　　　　みんなに栄倉の爪の垢飲ませてやりたいわ〜〜


［ベッタベタな肌を連続で見続けた後だからか
　余計に目の前の白く清潔なほっぺたは魅力的。
　むにむに無遠慮に触りながら感心した。
　お目目はパッチリ大きく、小鼻はキュッと小さく
　まあまあ、なんて愛らしい顔立ちなんでしょ。
　こんな子が居てくれただなんて、
　うちのクラス、捨てたもんじゃなかったわ……。

　――え、他に気づいたこと？　ないわねぇ。］
　

　
［そうして一人マシンガンの如く
　感想を撃ち切った後は本来の目的をば。
　彼をメイドにしない理由はないでしょ。

　他にも動物園の中から何名かメイドにしなきゃいけない。
　それは大変に頭痛だけれど、後で考えるとして。］


　　　　んー、栄倉はイエベ寄りよねェ

　　　　オレンジ、コーラル……
　　　　はぁぁどっちも良さそうだわぁ……

　　　　自分では何色が似合うと思う？


［と訊ねたのは彼に施すチークやリップの色。
　って、化粧のこと訊いてもわかる訳ないか。
　する機会なんてないでしょうし。ないでしょうし。*］
　

　

　　　　塗ってるだけでこんなにかわいいの？
　　　　……ふゥん？　神さまったら不公平よねェ


［――本当にそれだけかしら。>>49
　ほんの少しの引っ掛かり。
　見られることを日常的に意識しているような
　洗練された美の片鱗を彼に見た……、そこからの違和感。

　だけど、本当にただ元が良いだけなのかも。
　そう思って、話を流した。

　そもそも普段マフラーに隠れちゃってるのに
　見られる意識がある、なんて矛盾してる。
　アタシの勘違いだ。

　不公平、と言うのは動物園の皆さん
　それから自分と比べての言葉だ。
　アタシの美しさは努力の賜物、よ。］
　

　
［キレイなもの、かわいいものがスキ。
　栄倉の顔の推せるところについて
　延々語ってしまいそうなのをどうにかこうにか堪えて。
　クルトガの芯をカチカチっと出しメモを取る準備をして
　再び栄倉の方を見ると彼はマフラーを上げた後。>>49
　パチパチと長い睫毛が瞬きをする。］


　　　　……？　（あれ、どこかで……）


［アタシは既視感に見舞われていた。
　……それが何か気になりつつも
　化粧の色について訊ねれば
　返事は少しののち、疑問符付きで返される。>>50
　やっぱり、突然訊かれても困るわよね。
　考えてくれたことに感謝しなきゃ。］


　　　　良いわね、赤。それでいきましょ


［力強く頷き、ルーズリーフに「栄倉 赤」と記した。
　マフラーもそうだし、好きな色なのかも。
　よく似合いそうだ。］
　

　
［頭の中で栄倉をさらに可愛くしていると
　あのー、と訊ねられた。>>51

　え、今更？］


　　　　栄倉が女装するの確定な感じよ


［彼の言葉を借り有無を言わさぬ口調で肯いた。
　慈悲はないわ。

　無から有を生み出しますけどね？
　動物園の中からカワイイを造って見せますけどね？
　一人くらい天然物のカワイイに触れたいわよ（本音）。］
　

　
［数名分のメモを記したルーズリーフ。
　折り畳んで制服のポケットに
　仕舞いながら立ち上がる。

　他の目星をつけた子は
　身長、肩幅、足のサイズを書き出したけど
　栄倉の場合は良いかなって。

　なぜ良いかって、そりゃ――］
　

　

　　　　じゃ、二人で買い出しに行くわよ
　　　　時間的に直帰になるだろーから
　　　　カバン持ってきて


［独裁ぷろでゅーすマンはそんな指示を出す。
　サイズ訊かなくても実際着せちゃえば良いんだわ。
　――見たいだけだろって？

　大・正・解よ。］
　

　

　　　　衣装以外の事は頼んだわよ


［店で提供する飲食物や飾り付けなんかは
　委員長たちに一任しちゃう。
　下僕どもは当然付いてこようとしたけど
　メッ！　ってした。
　あの子らもアタシを追いかけ回してないで
　ちゃんとクラスメイトと青春するべきよねぇ。
　心配だとか用心棒するだとかは
　アタシより強くなってから言って欲しいわ。
　看板やプラカードのための板運んだり切ったりの
　仕事をしなさいって言いつけて
　スクールバッグを肩にかけて学校を離れる。
　栄倉は、嫌がったとしても連れてくわよ。］
　

　
［電車を乗り継ぎ迷う事なく向かった先は
　パーティー衣装・グッズの専門店。
　店のイベントで使用するものを買いに
　何度も来たことがあった。

　色々なコスプレ衣装とサイズ展開がある。
　勿論、男性用にも。］


　　　　じゃ、まずこれ着てみましょうか
　　　　　　　　　　　　　　手伝うわ


［裾が長く品の良いクラシカルなメイド服を取り
　広めの試着室に導けば、
　さも当然のように自分も靴を脱いで上がろうとする。

　女の子の服って、
　ファスナーとかリボンとか複雑だ。
　わからないだろうから助けが必要かと思って。**］