人目を憚らず食堂へと向かう。

食堂に向かう途中、一度だけ園芸部のほうへ視線を投げかけた。

スピカの声を聞くことができる。

元気がない。

努めて普段通りであろうとしている。

いつも通りだ。首元の包帯以外は、何も変わった所など無い。

メモを貼った。

メモを貼った。

罪の告白をした。

告白を受けた。受けただけだ。

自分の部屋"だった"場所で水筒を拾い上げた。

掃除用具の点検をしている。たった一人で。

メモを貼った。

メモを貼った。

気合を入れた。

頑張れる気がした。

スピカの行く末に少しでも幸があるよう願う。

皆の未来を、ただ願った。

お腹を鳴らした。

『正常』になった。

愛を求めていた自分が、消えていくのを感じる。

　>>中庭の片隅

　横目で、二人を見ている。
　『いなくなった』ものと、まだいるもの。
　何が違うのだろう、と見ている。

　見てわかるところに差がある訳がなくて。

　『いなくなった』ものは確かに変わったが、
　そうでなくとも変わりはするから。

　声は出ない。考える時間が欲しかった。
　だから、今は、考えてるだけ。

立ち去っていった人の姿を思い返している。

身の振り方について考えた。

泣き言を言いながら、誰かに助けを求めようとして、それはやめた。

彼は、揶揄する子らを睨む。そこにあるのはお節介などではなく、“決意”だ。

自分の軽薄さと心やすさ

自分の軽薄さと心安さに呆れた。

ただそこに居る。揶揄いも抗拒も、今は重要ではない。

己に呆れた。

「やっぱり、

　　　　　　　　　私一人には、

　　　　　荷が重い　　　　　」

足を止めたくなった。

スピカに背を向けた。

スピカを見ている。一人で全てを背負う、なんて、絵空事だと知っているから。

スピカにある種の憧れを感じていた。

スピカのことを真に見てはいなかったのかもしれない。

それでも、彼女ならと思わずにはいられないのだ。

　　　の手をきっと、取ることができない。

　　　　　　また、バイオリンの弦を弾いた。

　　　皆が心に自分たちを置いてくれることを信じて。

　　　　　　　彼に、手が届くことを信じて。


　　　　　　　　　　　　　　　　　

「――……俺は、何をしたいんだ」

スピカの力になりたかった。イクリールは一人ではないから、だからそんな事が言えるだけかもしれない。

ご飯を食べました。

図書室で友人達と再会する。

カストルとポルクスに認識された。

スピカの力になる手段を持っているだろうか。

自分だって、スピカの力になれるなら、と思った。任せっきりにしてしまっていたのは自分でもあるから。

中庭の隅で、ひたすら音色を奏でる。

石を投げられた。自分はまだここにいる。

ヘイズの姿をちゃんと、認識した。

彼が石を投げられても、それでもまだシェルタンの傍に居る。

「………皆が皆、
　ギムナジウムの悪い風習に囚われてるわけじゃない」

　投石でこさえた、軽い擦り傷を撫でて。

　見てみぬ振りをしてしまった彼女のことを想う。
　謝らないと。心から、心の底から。

　無視することに心を痛める生徒の姿を想う。
　変えていける筈だ。自分だけじゃない何かを。

　大人たちを、頭に思い浮かべる。
　……本当に皆が皆。“悪い”ものなのか？
　
　知るべきだ。この場所のことを。
　オレは、余りにも、自分だけを見過ぎていた。

適当に歩き回っている。

　自分が変わったのなら。
　自分以外を変えられない道理はない。

　昨日に今日、変わらなければ、
　明日変えたらいい。それを何度も続けるだけだ。

　ぱん、と頬を叩く。

　傍らでただ寄り添う少女に笑いかけ、
　そこらを歩き回る少年に緩く手を振り。

　────観てくれるアンタ( )に、
　　　　　恥じないようにするためにも。

「思ってなかったよ。だから、“思わせる”んだ。
　オレ達は被害者なんかじゃない、てね。

　暗い顔してるから下に見られる。哀れまれる。
　でも、少なくともオレは……

　

昔よりずっと、良いものになれた

から。
　それは、胸に張りたいんだ」

「さて、集まってるならここかしら」

何のあても、
解決の手立ても、

思い浮かばなかったが、

ただ、彼の行動パターンを考えればここかな、と。
そう思い、中庭にやってきた。

　＞＞中庭の片隅

「ようスピカ。
　アンタくらいなら、オレが食堂に居なかった時点で気付──いや、スピカも行かなかったんだよな、すまん」

　揃踏みだな、と皮肉げに笑う。

「これ以上、『いなくなる』子たちが増えるんだったら。
　そうでない子との比率が縮まるなら。

　きっと、段々と、無視できなくなっていくはず……

　そう。声は聞こえる。姿は見える。
　何も幽霊になったワケじゃないからな？

　だから───」

　すぅ、と息を吸う。吐いて、もう一度吸って。

「───“いつも通り以上”ので。
　時間は……短くても一年。長けりゃ数倍。
　出来ない話じゃないって、信じてる」

　＞＞中庭の片隅

「心無い言葉だって。石だって。
　それは、“オレ達を認識する”って前提がある。

　オレたちは、ここにいる。生きている。

　───爪弾き者にされる理由なんて、ないじゃないか」

　そう、言い放った。

>>中庭……？

　ある程度時間を置いたのだ、もう流石に誰もいないだろう。
　……と思っていた思考が浅はかだったことを知る。

　一応は持っておこうと先程食堂から拝借してきた食料と
　温かい飲み物を抱えたままで、
　中庭から聞こえる会話に耳を澄ませる。

　

　それ以上は続けられない。
　盗み聞きになってしまっていることは分かっていても、
　なかなかその場から離れられない。

>>中庭

「ああ、揃い踏みね……
　で、言おうとしたことも全部言われちゃった。
　考えてることは同じよね」



「ルヘナが教えてくれたわ」

全てを受け止める覚悟を内心固めた。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

>>中庭

「……そう。
　よかったわ。みんながわたしと同じ考えで。
　それに、わたしたちなら『こうなってしまった』子にだって、
　堂々と会いにいけるものね。」

イクリールは、そう言っていたずらっぽく笑って見せた。
いつものように。
これからも、誰に対してだって、同じように。

「わたしもそれに、賛成よ。
　シェルタンやスピカが卒業したって続けるわ。
　でも今は、わたしたちだけではきっと手が足りないの
　だから、手伝ってくれるとうれしいのだけど。」

──ねえ、ルヘナ。
イクリールは、遠くこちらを窺う視線の事だって、知っている。

野草を食べている。

野草を食べるスピカを見て困ったように微笑んだ。

あなたたちの前に姿を現した。

「こうして隅っこで慎ましくしてるのも、
　そういう、”一つの理由”なんだよな」

　逃げるように食堂から離れて。
　当てもなく、ただふらふらと動いている。

　身体まで亡霊になったつもりはない。だから。

「……それでも。
　オレは。シェルタンはここにいる。
　それを知るのは、ブラキウム、アンタだけじゃない。

　それぞれに絆があって。
　んで、それは簡単に掻き消えるようなもんじゃない」

「幾らでも聞かせてやるよ。

　楽しい談笑の声か？歌声の方がいいか。
　楽器の音色も、とっておきがたくさんある。
　踊りも。大体の雰囲気は伝わるかな？

　それを観る、まだ『いる』アンタたちが。
　他ならない、『いなくなった』オレたちが、でも、『そこにある』証明になる」

　今もそうだ。と、辺りを見渡した。

>>中庭

「盗み聞きも何も、あなたが言い出したことなんだし、
　それに、どのみちあなたも一緒になるんだから」

「私には、正直まだアイデアもないけど、
　同じ境遇の人間の慰めになればそれでいいと思ってるわ」

そして、笑いながらこう言った。

「振るわれる暴力については、考えなくてもいいわ。
　私が全て受け止めてあげる。
　だもの。有効活用しなくちゃね」

「……──ルヘナ居ないのに揃踏みって言ったな今」

　こら！カッコが付かない！

病気の活用方法を見出した。

>>中庭

「俺もいていいなら時間の許す範囲でいさせてもらうよ。
　アイデアなんてものは人が集まれば集まるだけ湧いてくる、
　これからいくらでも考えて行けばいい。
　だけど、」

　じ、っとスピカを見つめる。

「どういう身体だろうが関係ない、痛いものは痛いんだ。
　無理はするなと主張して行くからな。
　お前が傷付くことを厭う人間がいるんだ」

　そしてそれは俺だけじゃない。