………ん………？？？

[違和感。

自身を包み込む腕がない。
テレベルムがいない……？
先に起きているのか、と一瞬思ったが
その代わり、自身にしがみついて眠る温かい何かがいる。]

…………？？？？？？

[視線を落とす。
すやすやと寝息を立てる見知らぬこども。
寝ぼけているのだろうかと二度三度、
目を擦ってみるが目の前の光景は変わらない。
ぺたぺたとこどもの顔に触れてみる。
温かい。どうやら夢幻の類ではないらしいが…]

……なん……？？？

[感じていた生理現象もどこかに飛んでしまい、
まじまじとこどもを凝視する。

歳は何歳くらいだろう…青みがかった白い髪。褐色の肌。
ぶかぶかの服はテレベルムが着ていたものと同じもので……

そして、何より。
自分はこの仔の顔を知っているのだ。
何度か夢に見る前世の記憶の中、
プラチナ・ライドが「テレベルム」と呼んでいたこども。

しかし………いや、まさか……そんなことあるか？

とにもかくにも確かめて見ねば始まらない。
はー―ーー……と深くため息をつき。]

……おい。起きろ。"テレベルム"？


[起きなければ起きるまで。
こどもの肩を掴み、ゆさゆさと揺さぶる。**]

[ 夢を見ていた。
　大きくなった僕は、プラチナと恋人同士になっていて…
　
　プラチナは僕の知ってるプラチナとは
　不思議とちょっと違ったけれど
　でも僕のことを大好きって言ってくれてて
　
　それから、それから──…… ]
　
　
　
　…………ん、
　
　
[ ゆさゆさと体が揺れる。
　まだ眠くて、嫌だと目を瞑って抵抗を試みるけれど
　
　けれど自分の名を呼ばれて、
　やがてどこかぼんやりしながら目を開けた。 ]

[ ”いつも”と同じような日差し。
　寝ぼけ眼で捉えるのは、大好きなプラチナの困ったような顔。
　
　僕の名を呼ぶプラチナの声に、
　きょとりとした顔でぼうっと声のする方を見ていたけれど。
　
　
　なんだか違和感がある。
　着た覚えのないぶかぶかの服は邪魔だし、
　なにより僕の知っている家とは少し違う。
　
　ぼーっとプラチナの顔を見つめながら、
　僕はむにりとプラチナの頬を指で摘んだ。 ]
　
　
　......

Ile ija slep?

僕、まだ寝てる？
　
[ むにむにと、目の前の感触を確かめるように頬を触り
　不思議そうに首を傾げた。 ]

　
　
　…プラチナ、僕より早起き…
　なにかありましたか？
　
[ 眼の前のプラチナは、プラチナに違いないのに
　なんだか少し不思議な感じがする。
　
　体を起こせば緩い着物がベッドに落ち、
　くしゅん、とくしゃみをした。
　
　不安定な魔力が、ぱちぱちと照明を鳴らし、消える。** ]

["テレベルム"は揺さぶられても
暫く嫌がるようにぐずっていたが
程なくして目を開ける。

まだ覚醒しきっていない両の眼が
ぼんやりとこちらを見て――]

　んにっ

[おもむろに頬を摘ままれた。
幼子に良いようにむにむにされながら
聞き覚えのない言語を耳にする。]

ええいやめろ！
なにかって……こっちが聞きたいんだが……

[ともあれ手を掴んで止めさせる。
一体どうしたものだろう。
この"テレベルム"、自分の知っているそれとは少し違うようだ。
見た目もだが、中身も随分と。

困惑のまま言葉に詰まっていると
くしゃみと共に照明がぱちぱちと点滅する。

元々の着物は大きすぎるのだろう。
取りあえず風邪をひかないように
これでも羽織っていろと手元にあった毛布を被せて。]

ええとだな。ひとまずは…
状況を共有しよう。

キミの名前と歳は？昨日まで何をしていた？
ここがどこで、俺が誰だか分かるか？

[ベッドの上に胡坐をかいて座り込み、
彼を見下ろして矢継ぎ早に質問をする。
彼の方からも何かあれば答えるつもりで。**]

[ プラチナのやわらかい頬をむにむにと摘んでいれば、
　手を掴んで止めさせられる。
　
　少し怒られたようで驚きつつ、
　渡された毛布をなんとか身にまとった。
　
　──やっぱりなんだか変だ。
　プラチナの様子も部屋の様子も、何もかもがおかしい。
　
　眼の前に座り込むプラチナ？は
　まるで僕のことを知らないような事を投げかけてきて ]
　
　
　な、なまえ…
　て、テレベルム…
　昨日は、プラチナに…本を、貸してもらって
　
　な、なんで？プラチナは、プラチナですよね？
　ここも、プラチナが家に何かしたんじゃ…？
　
[ 毛布をぎゅっと手で掴み、不安げに窓の外なども見始める。
　家の中は、何かと違うことがあっても
　もしかしたらプラチナが何かをしたのか、と
　思っていたのだけど ]

[ じり……とほんの少しベッドの上で後ずさる。
　
　ここが知らない場所だとして、
　最早そんな事はどうでもよかった。
　
　それよりも重要なのは、
　眼の前のプラチナにそっくりな人が
　プラチナではないかもしれないという事。
　
]

　歳は、わ、わからない　です
　プラチナとは、もう４年一緒にいます…
　でも、そんなこと…
　
[ 人の歳で言えば６つほど。
　けれど正しい自分の歳など、捨てられた身ではわからない。
　段々と増していく不安をそのまま表情に出しながら
　プラチナの顔をじっと見つめた ]

　
　
　あ、あなたは　プラチナじゃないの…？
　
[ そうして漸く、こわごわと口にする。

　もしもプラチナじゃないと言われたら、
　この場から逃げ出さないといけないかもしれない。
　
　緊張にばくばくと煩く鳴る心臓を押さえつけて、
　僕は目の前の人に問いかけた。 ]

[ ベッドの下には、昨日テレベルムが口にした
　”水”の瓶が転がっている。
　
　──否、正確には
　体内の整った魔力を乱すという副作用を持った
　ささやかな回復薬が。
　
　普段はプラチナ用に作っていて、
　万一自分が飲んでも”何らかの別の影響”でも同時にない限り
　影響を受けることはない、
　薄いエナジードリンクにも似たそれ。
　
　副作用の効果は一日とはしてあるものの…
　まさかその作用と昨夜の偶然の魔力の乱れが重なって
　「こう」なるなんて
　
　……流石にコレを作った私も予想してはいなかった。** ]

[尋ねれば、おずおずとテレベルムが答える。
その答えを聞きながらふむ、と思案した。
聞く限り彼に自分と過ごした
"テレベルム"としての記憶はないように思える。

プラチナと過ごして4年、か。
どうも身体だけではなく記憶の方も
この時相応に戻ってしまっているらしい。

気になるのは原因だが……予兆があったとも思えない。
昨日の情事に何か…いやまさかそんなことは………

…と、そこまで考えを巡らせたところで
テレベルムが表情に不安を滲ませて
自分の様子を窺っていることに気づいた。
どうも怯えさせてしまっているらしい。]

あ―――……いや……
プラチナ…ではあるんだが………

[恐らくは彼の知る"プラチナ"ではない。
どう説明したものかと少し悩む。
今の彼に現状をすんなり理解するかどうかは怪しいし、
かといってここで無用に疑念を買っても面倒な…]

未来……　そう、俺は未来のプラチナなんだ。

今、どういうわけか
数百年ほどの時空を超えて、キミは未来に来ている。
家の様子が少し違うだろう？それはそのせいさ。

[咄嗟に口走った言葉はまるきり嘘というわけではない。
プラチナ・ライドは確か数百歳の魔術師だった筈だから
姿が変わらなくとも不自然ではない筈だし。

未来と言っても一度死んで転生した姿である、なんて事実は
ショックが大きそうなので伏せておく。]

…つまり俺の目から見れば
昨日まで大人だったキミが、
何故か今朝急に子供になっているというわけだ。

とは言え、俺にも原因は分からん。
朝起きたらこうなっていたんだ。
何か心当たりはあるかい？

[さて、テレベルムの警戒を解くことは叶っただろうか。**]

[ ”この”テレベルムからしてもれば、
　何か異変があったのは自分ではなくて周りの方だ。
　
　だから、どうしたって不安になる。
　話し方の違うプラチナ。知っているようで知らない場所。
　
　眼の前のプラチナに見える人がプラチナじゃなかったら…
　そうこわごわと聞いた問いは、
　悩みながら…どこか難しそうな顔で答えを返される。 ]
　
　
　やっぱりプラチナ…？
　
[ プラチナに見える人は、
　やっぱりプラチナではあるのだろうか。
　
　悩む様子を見せる彼の言葉をじっと待つ。
　僕のことで言えることはあれだけだ。
　とすれば、後は彼の事を知るしか無いだろう。 ]

[ やがて、プラチナが教えてくれたのは。 ]

　
　………みらい？
　
　
[ 到底、にわかには信じられないことだった。

　ここは未来。
　眼の前に居るのは数百年後のプラチナで…
　僕は本当なら大人になっていたのに、
　子供に戻ってしまった。
　
　ぽかんとした顔で鸚鵡返しにつぶやき、
　ぱっと部屋を見渡す。
　
　言われてみれば、
　この部屋は僕とプラチナが暮らしていた部屋に似ている。
　
　だから最初、プラチナが気まぐれで模様替えをしたのかと
　大きく驚くことはしなかったのだ。 ]

[ 心当たり、の言葉には呆然としたままふるふると首を振る。
　
　すんなりと信じることは出来なかったが、
　だがどう見ても目の前のプラチナはプラチナだ。
　
　確かに色々と違う人にも見えいるけれど、
　長い長い時間がそうさせたのだと聞けば
　なんだか納得も出来る気がする。
　
　ちょっとだけ離れていた距離をつめるように近寄ると、
　僕はプラチナに顔を伸ばして
　すんすんとあちこちを確かめるように嗅いだ。 ]
　
　
　……プラチナの匂いと少し違う……
　時間がたったから？
　
[ む…と難しい顔をしつつも、プラチナから離れ]

　
　ここ、未来…わかった
　えっと…わからないけど、わかりました
　
[ ひとまず、実感はおいておくとして
　今が未来なのだと告げるプラチナの言葉を信じることにした。
　
　色々と思うところはあるけれど、
　もし本当にここが未来なのだとしたら…
　僕にとって、嬉しい事実もひとつある。
　
　
　滾々と何かを考えるような仕草をしてから、
　プラチナの顔をじっと見つめた ]
　
　
　僕、大人になってもプラチナと一緒なんですね。
　
[ ふふ、とつい口元を緩ませる。
　数百年後、大きくなった僕も
　プラチナと一緒に寝ているのだと思うと
　
　恥ずかしいより先に嬉しいという気持ちが先に来た。 ]

[ そして、今の自分について教えてもらって。
　
　混乱から少し落ち着いた所で、
　僕は自分の体のとある事象に気づく。
　
　なんだかいつもより、体が落ち着かないのだ。
　
　ちりちりそわそわとした焦燥のような何か。
　これは彼の言う、
　大人から子供に戻ってしまった影響なのだろうか。
　
　不思議な感覚だが、何故か一つわかることがある。 ]
　
　
　あ、あのプラチナ
　
　僕まだなにもわからないんですけど
　でも、なんだかそのうち戻れるような気がしてて…
　
　ほんとにただの予感なんですけど、
　なんだかそう感じるんです。
　
　いまだけ、体の中がもぞもぞして…
　でも治るかもしれないような…
　
[ 例えるなら、長く続かないとわかる風邪のような。 ]

　
　
　その、それで…
　
[ それからもう一つ。
　自分の体に意識を移して気づいたこと。
　
　ほんの少し気まずそうに、
　小さな声でプラチナに耳打ちした。 ]

[端的に説明すれば、テレベルムがぽかんと呆け。
その後きょろきょろとあたりを見回す。
戸惑っているような、それでいてどこか納得したような彼が
近寄ってきてすんすんと匂いを嗅ぐ。

匂いの差までは自分には流石に分からないが
その仕草は何だか動物のようで微笑ましかった。

……というか。
寄って来るテレベルムを見下ろして気づいた。

動転していて今の今まで飛んでいたが
あるじゃないか、もっと簡単な証明が。]

ほら、見ろ。背に紋があるだろう。
俺とキミの魂を繋ぐ、唯一無二の契約だ。
俺が偽物じゃないと言う証明になると思うが？

[くるりと背中を向け、契約紋を見せる。
テレベルムによって火傷が治癒された今は
はっきりそれが見える筈。
勿論テレベルムの背にも同じものがある。
"テレベルム"と"プラチナ"を繋ぐそれは
本人であることを信じさせるには十分だろう。

]

[ともあれ、色々と不明点も多いながらに
テレベルムは納得してくれたらしい。
じっとこちらを見つめる幼子にん？と首を傾げ。]

……………

[無邪気に微笑む彼に、一瞬口ごもった。
きっとこの頃の彼は想像だにしていないのだろう、
”プラチナ"との悲しい死別が待っていることを。
若干の罪悪感めいたものは募ったが――……]


……ああ。
俺にとって、キミは…テレベルムは、
とても大事な存在だからね。


[小さく微笑んで、そう告げるに留めた。
もし彼が聞きたがるのであれば
大人になった彼のことや今の時代のことも
差し障りがなさそうな範囲で一通り説明はしたことだろう。]

（とはいえ……困ったな）

[結局彼がこうなった原因は分からないままだ。
どうしたものか…と何か着るものを探してやりながら尋ねる
（その過程で自分の服も着た）

クローゼットの奥底から
恐らく彼が子供の頃に来ていただろう服を引っ張り出し
手渡していたところで、テレベルムが何かを話しだす。]

……ふむ。
生まれが少々特殊だからかな、
キミの生態については俺にもまだ
分からないことが多いのだよな。
どうも魔力的な影響をうけるようだし……

キミがそう言うのなら、少し様子を見てみるか。
そのうち何事もなく戻るのかもしれん。

[本人がそう言うのならそのうち治るのかもしれない。
このまま2.3日様子を見てみるか。と思っていると
何だか気恥ずかしそうに耳打ちをされた。]

[ 心から信じたと言うよりは、
　信じるようにした。とも言える僕の言葉のあと。
　
　プラチナが何かに気づいたようにくるりと後ろを向き、
　僕に背中の紋を見せてくれた。
　
　綺麗な翼の契約紋。
　
　僕とプラチナふたりだけの、大事な印。 ]
　
　
　…………！！
　
[ ぱぁっと一瞬で表情が明るくなる。
　
　コレ以上無い事実に、こくこくと頷いた。 ]

　
　よかった……
　プラチナ、本当にプラチナでした！
　
　
[ ニコニコと嬉しそうにしながら、
　大事な存在だと僕に言ってくれるプラチナに身を寄せる。
　ぎゅう、と一度抱きついたあと、
　プラチナが僕に合いそうな服を探してくれるのを見守った。 ]
　
　
　（そういえば、なんでプラチナは裸だったんだろう…）
　
　
[ この数百年で、そんなところも変わったのだろうか。

　不思議に思いながら、
　プラチナから着られそうな服を借りて身につけた。
　
　僕はちゃんと大きくなれているのかとか、
　プラチナを守れるくらい強くなったのかとか
　
　少しどきどきしながら未来のことを聞いたりして。 ]

　
　
　（戻れたら、僕の知ってるプラチナに
　　今日のことたくさんお話ししよう…）
　
[ ひとまずはこのまま経過を見守ろうと決めた所で、
　僕は彼にそっと体のことを切り出した。 ]

[紋を見せれば一気に信用度が上がったらしく
テレベルムの表情が分かりやすく明るくなり
こちらに抱き着いてくる。

無邪気な屈託のなさが
自分の知っているテレベルムとは離れているように思え
記憶としては予め見ていても少々面食らった。]

（いや、甘えたがる所は同じなのかな…）

[表現方法が変わっただけで。

ともあれ、テレベルムが納得したようだったので
服を探しながら幾つかのことをぽつぽつと話した。


そうして互いに少し落ち着いたところで
改めて切り出されること。]