[ 　怪我の心慮をされて間抜けな顔を晒す
　　へ、という形で音にはならずに

　　じわり、滲むものは奥へと押し込めて

　　今まで怪我の心配をされたことがあったかすら
　　不明瞭なほど近寄ろうとしなかったのだ　]


　　　これぐらい平気だし
　　　名誉の負傷ってやつだよ

　　　……それより、きみ…お前も
　　　ほら、携帯食とスープ

　　　ちゃんと応急処置のも持ってきてるし

[ 半分に分けたのを渡す
　缶詰は飲み口があったし
　携帯食は長細いクッキーのようなものだ

　食べるように促すか受け取って貰えたか否か

　僕は僕でグールでやられた部分に止血する

　首のほうは消えたか
　判明させたいので包帯を巻かずにいるのを一言断った

　]

[ 戦いたい理由があるのなら
　僕だって止めることは出来ない

　ラトゥールさんは止めないのなら尚更だ　]


　


　どうしてかはわからないけど、さ
　僕…能力戻ったみたい？…だから

　僕もまだ戦うよ

[ 食べ終えて武器の手入れが終われば
　休憩終わりの合図　　]

[────あの赤き吸血鬼と対峙する
霊薬を飲んで制限時間はおよそ1刻から3刻。

戦いの最中に飲む暇よりも
　早期決戦を想定して霊薬を飲み干した。

　体の中で巡る血が、暴れるようだ　]


（　それでこのあとあの野郎と同じ部分の血を飲めと…　）


[ 口直しを用意しておけば良かったと思ったが
　後悔先に立たず、だ

　ラトゥールさんが先行して教会内へと入る　]

[　外観とは異なりがらんどうとした黒の床
　グールは教会前よりも数が少ない





　　逡巡しているとラトゥールさんが
　　危険を伝えてきた

　　　ハッと…息を荒げてにらみつける　]*

[ 赤き吸血鬼の威嚇に対して一切物怖じしない>>54
　場数が違うのだろう

　不可思議な詠唱の後に赤き吸血鬼の動きが止まる>>55
　相手の動きを止めるなど高等な能力だ

　一分と満たないであろう時間に
────仮であれ数ヶ月相棒をしていた相手に目配せをする　]
　

　　クラレンス…頼むっ！


[ 自律で赤き吸血鬼に立ちはだかるグールを
　短剣の魔石に触れ対象のみを業火の焔に包む

　集中力のせいか。他要因か。
　以前よりもより強く精度を増した焔は他を燃やすことなく

　吸血鬼の周囲すべてのグールを焼き払った。

────が。能力を使った後の体力の消耗が以前より激しい　]

　

　　　この、野郎……ッ！！


[業火を聖火でぶつけ合う
聖薬に混在していた力を得て

吸血鬼の炎の能力をかき消すようにぶつけ
向かってくる爪は治りきらない脇腹を抉り肉を削いだが

痛みで逆に頭が冴えた。　]



　　僕は哀れな生贄なんかじゃない…！
　　お前を斃して…断ち切ってやる…！


　　僕じゃトドメは刺せない


　


[前にいる悪鬼から目を反らせない
負傷をおして懇願するように叫んだ]*

[ 躊躇いの刃には勘づかなかった

　>>2:93
　それが君の最大の理由だったのだろう
　グールを斃すことも躊躇していた

　苛立ちを覚えたのは怠慢だと思い込んでいたから
　きみの優しさなのだと今ならわかるから…────。


　守られるばかりはもう嫌なの、だと
　囁いた声は真実でも

　非道の限りで常に死と隣り合わせ味わい
　憎悪を恐怖を私憤を抱えていた僕とは異なるのだ



　　　大切な僕の幼馴染み
　　　きみの面影を寸時垣間見て

　　　悪鬼の腕が服を破くに留めた
　　　猛烈なる次の一撃を奮う寸前に

　　場に相応しくないような穏やかな声が、した>>69　]　

[ 苦痛の中で説くように告げた言葉を>>69
　僕はこの先幾度も思い返すこととなる────。　


　　銀のサーベルが突き刺さり
　　僕の怨敵は吠えるような怒号をあげた　]*　

[不可解で奇怪な世界の真実に触れる言葉を遺し
悪逆の限りを尽くした赤き吸血鬼は灰となって消え失せた


嘗てこの村に住んでいた人々と同じように────。
頭の先から、足の先まで灰となり
風に散っていくのを僕は疼痛の最中見つめていた。


　　　最後の、寸言は何であったのだろうか


　　村の人々の仇を討った
　　僕は贄から解放された

　押し寄せてくる疲労感のせいか実感が湧かない　]



　……ラトゥールさん、クラレンス

　　　　　　　　　　帰ろう

[ 帰ろう。
　未だ傷跡の残るあの街へ────。　]

[ 　一度だけ振り返る。
　を放り投げた。


　　苦痛と全身の細胞が訴える中
　　僕はどうにか帰路へと着く　　]


( ──────漸く見つけた
　　　　　　僕が自ら選んだ居場所へ )　　　*