川遊びのあった日、夜が更けた頃。

ゆるとした七分袖の部屋着を身につけた少女が、村の広場の隅に座り込んでいる。

突然の約束に、応えてくれるかどうかも分からないけれど。
ぼんやりと空を見上げて待ち続けている。

>>G10　アキラ
「……奇遇って。あたしが呼んだんでしょ〜が」

来てくれたんだ、とほんの少し安心したような声音で。
声のした方を見て片手を挙げる。

「ていうか、外で待ち合わせするもんじゃなかったね。
　蒸し暑いしさ」

あはは、とわざとらしく笑っている。

>>G16　アキラ
「かわいそう……後で添木の事殴ってもいい権利あげようか？
　流石にこの年になって同じことはやんないって誓えるしね」

短い期間とはいえ積み重なった記憶がそう簡単に消えるわけもないと知っているけれど。

田舎の特権、には確かに。と笑って。

「や、何ていうか……
　大した用事じゃないんだけどさ。

　眠れなくって。っていうか……あ、変な意味じゃなくってね」

>>G18　アキラ
「まあそうかもしんないけどさ。
　一発くらいなら添木も許してくれるって」

大丈夫大丈夫と根拠のない言葉。

「え、ダメ…？？
　ただほんとに一緒の部屋で寝てほしいだけだったんだけど…
　
　久しぶりに帰ってきたら誰もいなくて寂しくってさ〜〜」

幼馴染のよしみじゃん〜、と手を合わせている。

>>G28 アキラ
「んふふ、それは許してなかったかも。
　あの時はさ、あたしはみんなよりずっと偉いと本気で思ってたしね」

馬鹿だったなー。
今は流石にもうそんなことも思っちゃないけれど。
反応が良くてついからかってしまうのは悪い癖だ。

「自覚あるよ？彼氏もいたし。
　でもみんなはあたしのことそういう目で見てないでしょ？
　みんなの前だけだよ。アキラだってずっとあたしのこと暴力ザルだと思ってくれてるしねー」

「んー……ある。
　この村に帰ってきてから胸が苦しくなったりすることもあってさ。婆ちゃんもどっかいっちゃったし、ひとりだと家が広く感じちゃって寂しいんだよね」

>>G30　アキラ
「そうでしょ？
　子供の時特有の無敵感っていうか、視野の狭さっていうかさ。

　まあ、だから泣かすまで追っかけたりしたのはご愛嬌って事で」

舌を出しておどけている。
ご愛嬌というには植え付けたトラウマは多い。許さなくていい。

「じゃあ逆にあたしがそういう風に誘ってたら乗ってたわけ〜？
　流石に彼女とか作ってそうだし、はしたないかな〜って思うからやんないけどさぁ。

　ん、勿論。そのつもりで誘ったんだし」

よいしょ、と立ち上がって。
立花邸に向かい一歩、先を歩き始める。

「昔のことも今の事もいっぱい話そうよ。
　アキラの事知りたいよ、10年も会ってなかったんだし」

優しさくらいはあっても良かったんじゃない？なんて贅沢を言いながら。

>>2:G27　添木
「変わってないな〜、そういうところずっと好きだ。あ、Likeの方ね。

　でもあたしとか添木…あとせーわはともかく他におまわりさんに世話になるような人いたっけ？
　花ちゃんくらい？」


結構いる。悪い子供ばっかりだったのだけれど、本当に楽しかったのを覚えている。


「セレクトショップって言っても、高いブランドのお店ばっかりじゃないんだって。
　3000円くらいの若者層に向けた服を揃えたブランドとかもあったりするし。
　
　あたし、都心からちょっと外れたくらいのところに住んでるからそうでもないよ。
　あれ、添木には教えてなかったっけ？」

>>G49 アキラ

「なにそれ。シュンが気にしなかったら良かったってこと〜？」

冗談めかして笑って。

「……あたしだって好きだったよ。
　そうじゃなかったら、戻ってきてないよ。

　一回追い出されたみたいになってもさ、ずっとずっと考えちゃってたくらい
　ここの暮らしが楽しかったもん。

　3人で…ううん、皆とずっと一緒にいられたらいいのにね。いっそまた田舎に越しちゃう？
　
　なんてね。いっぱい聞きたいな、アキラのこと」

勿論、あたしのことも聞いてもらうけどね。
あとでシュンや卯波にも聞きたいなと無邪気に、あの時と変わらない笑顔で。

玄関をくぐり、誰もいない寝室へと向かった。
昔、雨の日に集まって遊んだことのあるこの部屋には家具もほとんど残っていないけれど。
懐かしい気持ち。

2つ、1人分の隙間をあけて並べた布団の上で寝転がった。