──駅前：待ち合わせより10分前──

[キャスケット帽を被り
上のニットをインさせて、スカートは足元まで隠す長さで。
ジャケットも着ているので春先とは言っても
やや厚着だったかもしれない。

駅前で待っていたら、はたまた彼が先に着いていたか。
見つければにこりと笑ってそちらに歩いていくだろう。]


　　おはようございます、灰。
　　
[そう言って彼の隣にちょこんと立てば]

──駅前──


　　今日は特別可愛い、の聞き間違いかしら？
　　荷物？ありがとう。
　　でも駅のロッカーに置いてしまいましょう？
　　代わりにわたしの手を取ってくださいな。

[>>5小さな普段使いのバッグに
着替えを入れた中ぐらいのバッグ。
中バッグの方は駅のロッカーにでも置いていきましょうと。]

　　嬉しいです、灰がそこまで楽しみにしてくれてるなんて。
　　楽しみにしていますけど
　
　　これは接待ではないですから
　　一緒に、楽しみましょう。

[>>6手を繋いで……
というか腕を組んで灰とくっついて歩く。
駅に荷物を置いてしまって
行先はホテルの方に。]

　　似合ってますね、灰。
　　カッコいいですよ。

[腕を組みながら……胸を押し付けて
彼の方を見上げながら楽しそうに笑って
今日の彼の服装を褒める。]*

──駅前──


　　なんで可愛いのか、ですか？
　　きっと見てる人が可愛いって思ってるからですよ。
　　惚れ惚れしてますね、灰は。

[>>14貴方わたしに惚れてるでしょう、と
隠すこともなく告げる。
思わせぶりだったり、知らないふりをしても良いのだけど
分かりやすくしてあげた方が
彼も動きやすいだろうと思って]

　　そんなに悩んでらしたの？
　　そしたらまた違う機会に違う灰を見せてくださいな。

　　暖かそうで羨ましい？
　　ふふ、あはは。そうかもですね。
　　わたしは寒がりなんです。

[>>16彼の言葉に笑いながらも
他愛のない話をしていたと思う。
最近どうしてた、と言われると
お兄さんの話や、メイの話をしただろう。
大体そちらと一緒に行動するから]

──ホテルラウンジ──


　　あ、本当ですね。
　　景色が良いところなんですね。

[>>17ホテルは人も多く
食事時と言うこともあって混み合っている。
窓側の席から見える景色の中で、先程までの場所が
ぼんやりと見えてちょっと楽しい。]

　　わたしはダージリンで。
　　
　　木苺のですか、甘いものがお好きなんですか？
　　季節限定もの？
　　それは分かりますね。
　　お食事は定番を頼んでしまいますけど
　　服とか化粧品とかバッグとか
　　そういうのは限定品に弱いです。

[>>18こちらを見る彼に気付いて
ふふっ、と笑うけれど

テーブルの上で頬杖を付くのははしたないですよ、と
少ししたら咎めよう。
逆に言えば見つめられること自体は咎めないのだけど]*

──駅前──

　　惚れっぽいんですね。
　　好きだとはっきり言ってくれるのは
　　とても嬉しいですよ。

[>>29ありがとうございます、と
にっこりと笑う。
そう言う反応は、私はそこまで惚れてないですよ、と
伝えるようで彼をがっかりさせてしまうだろうか。

そう単純な話でもないのだけど
まぁ良いですかね、なんて気楽に頭を切り替えてしまう]

　　違いますよ。
　　灰がわたしの湯たんぽさんなんです。

　　あら、課題を？
　　偉いですね。やるべき事をやるのは
　　とても素敵な人だと思いますよ。

[>>30湯たんぽ使ったことないですけどね
と笑いつつ他愛のない話を重ねる。

課題や授業の話になれば
少し可愛らしさもあるけれど
頑張ったと言うのだから、それは褒めてあげないと。
きっとわたしは、そう言うところをないがしろにする人よりは
きっちりする人の方が好きだからだ。]

──ホテルラウンジ──


　あぁ、そう言う事ですか。
　優しいお兄さんなんですね。

　そうなんですね？
　わたしとは似てるようで違う趣味の方向性ですね。
　　
[>>32趣味は違う方が
話のネタに尽きないから良いのかも知れない。

手を貸してと言われればその通りにする。
何をするのかと思えば手を握られる。
まだ外は冷えますね、なんて軽く笑って目を細め]

　　いえいえ。
　　わたしも良いお店を知れて良かったです。
　　
[>>33まじまじと見つめられれば
ふふ、と小さく笑って見つめ返す。
そんなに熱っぽく見られても困りますよ？なんて
軽く言って。

ホテルについての話を
そうなんですか、とか相槌を打って聞きつつ
同時には浴びませよ？なんて冗談っぽく言う。]*

　　冷え性なんですか？
　　そしたら次はホッカイロを使うと良いですよ。
　　
　　メリハリが付くのは良いかと思います。
　　
[>>45デートに実際に持って来るかは
まぁ良いのではないでしょうか。暖かくなれるし。

同じ医学部(医者)なのですから
聞けるものは聞いた方が良いと思います。
その方が効率が良くて
つまり時間が余るので、遊べる時間も増えるからです。]

──ラウンジ──

　　とりあえず買っておいているんですかね。
　　それか案外灰の行動は
　　誰かから筒抜けなのかも知れません。

　　付き合いが長くなればですね。
　　というかコスメ見るの好きなんですね？
　　珍しいかもです。

[>>46手を握られるままに任せている。
振り払うものではないといえ
ちょっと手を繋ぐ時間が長くて流石に恥ずかしくもあった。

意外とスキンシップ多めなんですねぇ、と
しみじみしていると]

　　謝らなくて良いですよ
　　大したことではないですから。
　　
[>>47メインが届いたようで
そちらを見ると何度かわたしも食べたことのある
3段のスタンドには軽食とお茶菓子を乗せたものが運ばれてくる。

見た目の華やかさもあり
食べる前に写真を撮ろうとする灰の行動もよくわかる。
わたしも同じように写真を撮るし
ついでに写真を撮ろうとする灰の写真も撮っておいた。]

　　見た目から素敵ですね。
　　英国らしさ……なんて俗っぽい言い方ですけど
　　お国柄がよく出てる気がします。

　　何故そんな作法があるんでしょうね。
　　お掃除をするときは上から下に。
　　それと同じ理論で、下から上なんでしょうか。

[>>48知ってますか？なんて聞きつつ
彼が写真を何枚か撮る姿をまじまじ見る。
こういうのが好きなんですかねぇ、とか。
几帳面なんでしょうか、とか。

はっ、とする彼と目があったなら
くすくす笑って、食べていいですか？なんて聞くだろう。
たまごサンドを手に取って、はむはむ、と食べ始める。
ほんのりとした塩気と卵のまろみがパンと混じって、なかなか美味しかった。]*

──ラウンジ──
　
　　メイは言わないでしょうね。
　　それに彼女が居候したのは最近の話ですもの。
　　昔からそうなんでしょう？
　　まぁ、お兄さんは意外と弟のことを見てるのかも
　　知れませんね。交友関係とかも色々。

　　そうでしたか。
　　良いですよね、男性の方の化粧も。
　　たまに面白いので動画とかで見てます。

[>>57手とこちらを交互に見てるのを
微笑みながら見つめる。
そんなに良いものだろうか。
それともそんなに惚れ込んでるのだろうか。]

　　デザートが最後に、は分かるんですけどね。
　　下から上に行くのが面白いなって思いまして。

　　分けて出てこないで
　　一気に重ねて出てくるのも面白いと思います。
　　
[>>58アフタヌーンティーを楽しむように
ティーセットの事を色々と話し込んだり
紅茶の香りを楽しんで、あったかいものを小さく口に含むと
身体の内から暖まるよう。]

　　明日はお昼前には用事がありまして
　　11時には電車に乗れていれば？と思います。

[>>58用事については友達と遊ぶだけなのだけど
それをわざわざ言わなくても良いかと思って
用事の時間だけ口にした。]*