[掌の中に彼の指の感触がないと物足りない気持ちになってしまうのは、つい先日までの事を考えれば贅沢なことなのに。
緩く手を繫ぎ返されて満足げに笑みを浮かべてしまう。

指を絡めなおして、隣を歩く彼に歩幅を合わせながら向かう道すがら。]

[いくつか　通りがかる店で足を止めては
何を着ても似合うけどこっちのグリーンの方が目の色に合う、とか
ふわふわ可愛いのも似合って
可愛いのがいい？　甘辛？なんて聞かれていたうちはよかった。


今　うちにあるのはどんなパジャマだろう。
自分のはあまり拘りがないから、ノンブランドのとか赤い文字のロゴの量販店で買ってきたものなんだろうけど、お揃いにするなら手触りがいいのがいいな、なんて話したかもしれない。

――だって、一緒に眠るときに、
日花に触れるものが少しでも心地いいといいな、なんて。


下着売り場でどっち？なんてされたときには…
それを着ている日花を想像して、一瞬で耳まで赤くなってしまった。]

[ふわふわの素材でできたヘアターバンとか
冷え防止の寝る用のソックスだとか

ケアにあったらちょっと良さそうなものも
せっかくだから、と要りようのものがあれば
他にもいくつか見繕って。


ここは俺が、って　レジに並んだ。]*

[傍らを歩く彼の華奢で整った姿を目の端で捕えながら――
そんなふうに愛おしい彼が肯定的に受け止めてくれるから
俺はまるで自分が穏やかでいい人間なんじゃないかと勘違いしそうになる。

彼以外の人に、そう思われなくてもいいと思えるくらいに
心の整理がついたのは、彼から貰ったあの1枚の宝物のおかげなのだけど。]

はは、もしそうだとしても
日花以外にわかってもらわなくてもいいんだけど


[ぶんぶんと拳をふっているのかな。力説する姿も可愛らしい。はっきりと聞こえる声も柔らかく優しく耳をうつから、買いかぶりすぎじゃない？　などと、笑ってかえして。


――　こんな風に思えるようになったのは、本当につい最近のこと。
あの合宿に参加していなかったら、今頃、俺たち、どうなっていたんだろう。]

[アイスのアタリハズレとか小さなことを気にしているのだって
むしろみみっちいかなぁ、などと思ってたのに
彼にかかれば美点のように語られてしまうのが面映ゆくて。

優しく寄り添ってくれる彼がいてくれるから、そんな風にいられるだけなのに。]

[荷物が多くなるようなら一度帰って車で出発してもいい。
疲れることなんてない。むしろ、彼が手にするもの全てが魅力的に見えてしまうから恋の欲目は不思議なものだ。


いや、日花の色だって、と慌てて答えて、
――揶揄われたことに気がついて　柔らかに彼の頬を摘まむ。


なんとかピケとかいうお店でみたもこもこのパジャマ、
俺はともかく日花にはとても似合いそうだと思っていたけど
割と高いんですよ、なんて言って、手ごろなものを探すのも、経済観念がしっかりしていて――安心する。

レジの前で騒いだらだめだよ、なんて2歳年上の余裕を見せて
結局そのままお金を払ったら荷物を受け取った。]

[下着売り場での悪戯に思ったままを返せば、力のこもらない目で睨まれて、ふは、と思わず声が漏れるほど笑ってしまった。

彼といるだけで幸せな時間はあっという間に過ぎるから、
気がつけば昼時をまわってたかもしれない]


荷物が多くなったから車で行こうか？
先に、お昼食べてからうち来る？
電車でいくなら駅弁買っていくのもいいかも？


[どっちでも、彼がいたら最高に幸せなのだけど
日花はどっちが好みだろう]

[そんな風に彼の事ばかり見ていたから
猫缶をいくつも抱えて去っていく後姿が森高先生だったなんて、気がつきもしなかった。

別に隠すつもりはないし、
気づいていたら挨拶くらいはきちんとするつもりだけど。]*

[荷物を持っていないほうの腕にしがみつく重さを心地よくおもいながら、じゃあ、先に食事にしようと、店を探す。

Bグル研で何度か皆で訪れた店や、速くて安くてうまい牛丼の店にラーメン屋もあるけど、今日はちょっとだけ、特別感のある所に入りたくて。

だって、彼を独占しての夏休みの始まり。
そういやこの間ネットで見たレトロ喫茶が知覚に在ったような気がするけどどうだろう？って顔を覗きこむ。]

[もしもオーケーなら、サンドイッチとコーヒーを注文して、
届くまでの間に、一番早いルートと、今からでも予約のできる宿を検索する。

いつか温泉に行くときは、しっかり事前の調査をしていい宿をおさえていきたいのだけれど、今回はいきあたりばったりの、そんな勢いさえ楽しんで。]*

　はは、そうだった。1日1回。
　…全然足りないから、10回ぐらいにしない？

[腕に押し付けて顔を隠したつもりかもしれないけど、耳まで赤くなってるからどんな表情をしてるのかよくわかる。今すぐ抱きしめたい衝動を堪えるだけで精いっぱいだ。]

俺もこないだネットで見た。
なんかの撮影とかにも使われることあるみたい。


[そう多くはない席に、ほとんど客が詰まっている。
意外にも若い客が多いのは、俺たちみたいにSNSで見つけた人が多いのかもしれない。


視線に気づけば、ここはどう？と画面を傾けて覗き込みやすくして。

透明度もすごいしシーグラスも拾えるみたいだよと、普段は立入禁止のビーチで夏の間（7月〜9月）だけ渡し船で渡ることができる浜を紹介する。すこし不便なところだから、車で行くならちょうどよさそう。近くに宿もあるみたいだし。]

[彼が指先で水滴を弄ぶ様子があまりに絵になっていて、まるでモデルかアイドルのようだった。
店内にいる客の視線が彼に集まるのを感じて――

なんとなく――カメラアプリを起動してカシャリと1枚写真を撮った。そわそわとした彼の表情が、今この瞬間を切り取られて永遠に俺のスマホの中に保存される。]

[シャッター音も軽やかに、メロンフロートと一緒に彼の写真をもう1枚。]


これ、待ち受けにしていい？


[なんて、ちょっと悪い顔で首をかしげた。]*

　　う〜ん、全然足りないかもしれないね。
　　じゃあ、100回？


[当初の約束の100倍なんてインフレするにもほどがあるけど。赤らめた顔でおずおずと見上げてくる彼の視線と絡めあえば、やっぱりすぐに“かわいい”って言いたくなってしまうから仕方ない。


どうしてもダメだというのなら、愛おしいとか、すきだとか　そういう言葉で代替するしかなくなるんだろうけど。何を選んだとしても彼をまた照れさせてしまうに違いない。]