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ご連絡なのじゃ！

今から連れて行くロールのさわりを置いておくのじゃけど、
多分きっとみなに見えてる所を優先した方がいい…
と思うから、レスは後からでも全然オッケーなのじゃ！

というより秘密基地に連れて行く方のロールはさっくり〆て
早めに全体で遊ぶのに移った方がいいかもしれんのう！

　
　日もとっぷりと暮れて、
　川遊びに集っていた人々も疎らに帰路へと就いた頃。

「ねえ、卯波兄！」

　あなたももう帰路に就こうとしていた頃だろうか。
　それとも、帰り路を行く人々の背を見送っていただろうか。

「まだ帰らないで、もうちょっとだけ遊ぼう？」

　いずれにせよ、遠慮を知らない末の子は
　幼心にその手を引いて、昔のように遊びの続きをねだった。

「教えたい場所があるんだ」

　夕暮れに烏が鳴いて、落ちた影がうんと伸びる。
　その得も言われぬ寂寥感がそうさせるのだろうか。
　

「どーしたの、モモちゃん。
　俺なんかで良ければついてくよ」

微笑んで、その幼い仕草を見つめる。

四角形に切り取り続けた風景。
それは今でも千変万化で、できればずっと撮っていたいのだけど……弟分に呼ばれたのなら仕方がない。

「教えたい場所、か。
　この辺りで知らない場所はあんまりないと思ってたけど、どうだろうね」

　
「もう、卯波兄だから来てほしいのに！」

　俺なんか、という言葉にわざとらしく口を尖らせて
　了承を得たのをいいことに手を引いて、二人河原を離れて行く。

「秘密基地！呼子お姉とモモチだけ…かはわかんないけど！
　でも、今まで誰にも教えてなかったんだよ！」

　向かう足はあまり人の手の入っていない雑木林に差し掛かって
　伸び放題の下草の中を迷いなくかき分けていく。

「…卯波兄、なんか元気ないように見えたから
　だから、特別だよ？」

　夕暮れ時の薄暗さの中、差し込む夕陽だけでは
　きっと、その表情を窺う事はできない。

　そうして、二人は寂れた神社に行き着いた。
　

「秘密基地！
　懐かしいな、それこそみんなで作ろうだのいってた気がする」

あっちの方がどうなったかはあんまり覚えてないけど。
草を払って、岩肌を踏み、
どうにかこうにか後ろをついていく。

「元気……元気か。
　自分では隠してたつもりなんだけど、
　やっぱり子供の目ってのは侮れないなあ」

ははは、と乾いた笑い声をあげて。
辿り着いた鳥居の向こう。名も知らぬ神社。この辺りにこんなものあっただろうか、と少しだけ首を傾げた。

　
「あ、それ呼子お姉から聞いた気がする！
　たしか結局みんな、虫にぼっこぼこに刺されてやめたって…」

　思い出を手繰り寄せて、くすくすと笑いながら
　一つ、石畳を踏んで、振り返った。

「……みんな、変わってないのに、なのに何か変なんだよ
　また昔みたいにみんなで居て、みんなで遊べるのに
　みんな、いつも何か他の事考えてる。」

　ここでは、思い出は必要ない。
　だって、思い出の中のものは全て、ここにある。

「ねえ卯波兄。どうせ辛いなら、全部忘れちゃおうよ。
　全部ぜんぶ、外の世界に置いていこうよ。
　みんなが居て、みんなの居るこの村があって
　それ以上に必要なものなんて、何もないはずなんだから。」
　

いつの時間だったか。
秘密基地にいるあなたのもとに訪れた夕凪はなんだか楽しそうで、少し。
村で出会った様子と違ったように見えた。

「モモチくん元気だなぁ、夕凪たちは編笠に来てほしい！

　でも、もし難しいなら…うーん。
　青嵐とも話さなくちゃいけないこともあるし、お兄ちゃんも頭硬いから来てほしいかも」

彼らの指すお兄ちゃんは鬼走のことだ。
秘密の作戦みたいでなんだか楽しいね。

「──晶兄？」

　楽しそうに告げられた名に、一度目を瞬かせて

「あはは」

　それから、大丈夫だよとにんまり笑った。

「
　それから、瞬兄と鬼走さん。
　わかった。待っててね、夕凪姉
　アタシ達、きっとみんなを連れて来るよ。」

　こんな秘密の作戦会議を、きっと昔にもした事があるのだろう。
　──アタシ、というのは、昔日の呼子鳥の一人称であった。

「へぇ、そうなんだ？
　全然会いに来てくれないから寂しかったのに。

　モモチくん、夕凪―――

　」

楽しみにしているね、と明るく笑った姿は昔のどちらがどっちかわからない双子の姿そのもの。

「夕凪たちは、待つのは得意だから大丈夫！」

クスクスと笑いながら心地よさそうに木陰にもたれかかって、瞳を閉じるなどしていた。

「……」

その願いを聞いて。
何処か腑に落ちた様子で息を吐く。
ため息ではなく、もっと別の感情をこめて。

「……いいよ。大丈夫。
　可愛いモモちゃんの頼みだもの。
　外の事を記憶の外に押しやるなんて簡単だ」

微笑む。張り付けたような微笑みだ。

「でも、いっこだけ違くて。
　俺が辛いのは、今もこの田舎のなかにあって。
　必要なものはないけど、足りないものがあって。

　……それでもいいなら。
　俺は、一旦、抱えてるものを手放すよ」

「────ああ、そっか」

　そうだった。
　
　一度そう思えば、それは大した違和感も無く懐に収まった。

「ごめんごめん、なんかうっかりしてたみたい。
　それじゃあ夕凪姉、夜凪兄。
　モモチ、一度みんなのところに行ってくるね」

　いってきます、なんて微笑む夕凪達に手を振って
　踵を返して、独り言のように呟いた。

「呼子お姉も、そのうち来てくれるかなあ」

　
「田舎のなかに？」

　何か卯波が辛いと思うような事が、今もこの田舎の中にある。
　田舎の中に居る事で、きっと欠けているものを意識してしまう。
　だからずっと、みんなの中で浮かない顔をしていたのだろうか。

　みんなもきっと、自分達と同じように
　何の屈託も無く、ただが好きに違いないと
　そう無邪気に思い込んでいた百千鳥にとって、
　そんな事は、まったく考えもつかない事だった。

「……それは、遊んでるだけじゃ忘れられないの？
　ずっとここで遊んでいれば、きっと嫌な事なんて忘れられるよ
　みんなでずっと、ずっと一緒にいれば、きっと…」

　作った笑みを覗き込んでも、視線は上滑りするばかりだろうか。
　言葉はだんだんと尻すぼみになって、縋るような問いに変わる。

「…モモチには、何もしてあげられないような事？」
　

「そんな顔しないで、モモちゃん。
　多分、どうにもならないことだけど」

折れかけていた心を踏みにじられ、
破片だらけになった、自分の中身。
それを癒すには、何が必要か、自分にもわからない。

「もしかしたら、遊んで忘れられるかもしれない。
　田舎にいても、辛くなくなるかもしれない。
　だから……いいんだよ、気にしなくて」

全ては希望論でしかない。
気の病なんて、そんなもの。

「……晶兄、瞬兄、薫兄。優兄。
　あといないけど、呼子姉。

　本当はもう一歳早く生まれて、
　あの人たちと肩並べて遊びたかった。
　そうだ、ここなら──それができるんじゃない？」

仄暗い感情を胸に。
そんな、悪戯を思いついた表情で、言う。

　
「………気にするよ」

「だって、呼子お姉も、それからモモチも
　みんなが居て、だから毎日楽しくて、大切にしたくって
　辛いことも悲しいことも、あったら嫌だよ
　…モモチには何もしてあげられないのは、もっとやだ」

　どんなに手を伸ばしても、心には触れられなくて
　適切な触り方も知らない子供には、
　頻りに嫌だ嫌だと駄々をこねる事しかできなかった。

　それから、叶わない願いと、今だけは叶えられる望みとを
　聞き届けて、顔を上げて、確りと頷いた。

「…うん、わかった。
　大丈夫だよ、卯波兄
　だって遊んでる間はみんな、年上も年下もないんだから。
　いつまでも、みんな一緒になって遊んでいられるから。

　そのためにモモチ、きっとみんなを連れて来るよ。
　きっと……呼子お姉も、いつか来てくれるはずだから」
　

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性感44倍耐久勝負どの、遅くにすまんのう……皇狼妾なのじゃ。

一人協議の結果、今夜の襲撃先は鬼走さんに決まったのじゃ…

妾の襲撃と黙狼どのの襲撃と半々になるはずじゃから、
確実に襲撃されるわけではないのじゃけど…

もしロールする時間があんまり取れそうにないとか、
秘密基地には自分から行きたい！というわけでなければ
妾、責任を持ってバッチリ襲撃ロール……
というか秘密基地に連れて行くロールはするつもりなのじゃ

確実に襲撃できるかわからない以上
仮に襲撃ロールをするにしても墓落ちを確認した後に前日時空で、
それから多分さくっと全体に移った方がいいのじゃから
連れ出して、秘密基地まで連れて行った所でさっくり〆…
くらいがちょうどよいのかのう…

妾からは以上なのじゃ、
秘密基地で夕凪姉達と待ってるのじゃ……