「あらそう？
　さっきから誘ってるのかと思ったけど……
　待って、抱く？……サラリと言うわね」

まあ、それに比べたら私は暴力で済んだだけ
マシかもしれないわね、と内心では思った。
口には出さないし、『治療』を掘り下げもしないが。

「……うん、そうね。
　いろいろな人に話を聞いたほうがよさそう……」

そして、閃く。

「……そもそも治療された人を集めるべきなのでは？
　みんな、孤独に苛まれているでしょうに。
　だったら、これを救うのは、みんなで集まることだと思うの」

「嫌だろうが、そうされるだけの行いをした自覚はあるんだよ。
　……俺の病気が三大欲求に関わるものだから、
　そのあたりに恥じらいを持つのはやめたんだ。
　」

　実際の経験について知ったのはごく直近のことではあるが、
　それはまた別の話なのでノーコメントとする。
　けれど謝るべきところは謝って、それから、
　彼女の見出した救いに、目を輝かせて。

「――スピカ、
　孤独を救うのは他の誰かの存在だ、
　『いなくなった』者達は孤独だけど同じ視点を持つ他者がいる。
　集団になることができれば、きっと――

　……他者を救うことも、」

「……私に関しては気にしなくていいわ。
　そういうの、遠慮するのめんどくさいでしょ？
　会話も冗長になるしね」

ルヘナの反応が良いので、スピカも喜んだ。

「……そう、そうよね。
　こうなる前に『いない』子に声をかけておけって話だけども。
　うん、まだやれる気がするわ、私」

両手で自分の頬を叩いて、気合を入れた。

「……ああ、本当。こうなる前にもっとお前と話すんだったよ。
　これだけ色々話しやすい人間は珍しい」

　ルヘナがそう思うのは、あなたを除けばシトゥラくらいだ。
　そうして、あなたが気合いを入れているしぐさを見ると
　眩しいものを見たかのように目を細めて席を立った。
　そうして背を向け歩き出す。

「その意気だ。『やれる気がする』んじゃない、
　お前にはたくさんの仲間がいるんだから。

　……そうだ、シェルタンやイクリールのところに行くのなら、
　あたたかい飲み物や食料を持って行ってやってほしい。
　頼んだよ」

「ええ、私もあなたと話せて嬉しい。
　なんにもする気が起きなかったもの」

「頑張るわ、私……っと」

席を立とうとするあなたの服を咄嗟に掴んでしまったが、
すぐに離した。

「あ、ごめんなさい、なんで？
　えーっと……また、話せたら嬉しいわ」

どうして手が出たのかわからない。
……今は、素直に見送ろうとしている。

　あなたがルヘナの服を掴み、離すまでのほんのわずかな間に、
　あなたの耳にはひゅ、と息を飲む音が聞こえたことだろう。
　ほんの少しだけ怯えが滲み出ていたことには気付くだろうか。

「ああ、大丈夫だし寧ろ少し気分がいい。
　俺なんかを引き留めたいと思ってくれたのかと自惚れておくよ。

　……俺も、許されるならまた話したい。
　それまではどうか無事で」

　それだけ告げて、今度こそあなたの部屋から去って行った。

あなたの反応に気づいたが、
しかし、何も言わなかった。
それを言うことが、そして謝ることが、
余計に傷を広げることぐらいはわかったから。

「」

小さい声。
さて、行動しなければ。
彼にもらった小さな燃料が、己の中で燃え尽き、
諦観に変わる前に。

「ん、そうだ。今日の飯、
『はい、もってくるよ』
ポルクスもそこの感性はイカレたのか、ただ愚かなだけか。

「あと俺たちに正式になった。」
『』

なんて心無い、なんて、狂っていて。
ああ、間違いなく紛れもなく疑いもなく。

ポルクスとカストルは狂っていた。

「ああ、どうもね、ご飯は実際助かるわ。
　表に出るのも難しいから」

団員になれた、という言葉には頷いて。

「おめでとう、カストル、ポルクス。
　……大事よ、人のつながりは」

あなたのその狂った態度は、
かえって救いなのかもしれない。

「」
『』

これに関しては双子の方がただしいと思われる。



こっそり！

「……多少あたっても、私は大丈夫だからいいのよ」

良くはないのだが。
同定が難しくても食えばわかるという思考を持つらしい。