「ムルイジぐらいにしか出せないだろ、こんなとこ」

囚人の前では勿論、同僚にもできれば弱ってるとこなんて見せたくない。
だから、大丈夫だろうと思えて……傍に居る事を喜んでくれるムルイジに甘えてしまう。

引っかかったとしても気にする事なく、伝わる暖かさと手の動きに安堵したのかうつらうつらとし始める。

……たぶんその内、すぅすぅと寝息が聞こえ始めるだろう。

「はいはい、どういたしまして」

軽くあしらうような返事。

「当たり前だろ。僕の仕事の内だ。
　……楽しかったか。そりゃ良かったな。
　あれ、別に襲いに来いって意味じゃなかったんだけどなァ！」

ご丁寧に仲間まで連れてきやがってコイツ。
しかもラサルハグ経由でバーナード連れてきやがってほんとコイツ。

此方の方は見覚えがあるものだったりないものだったり。興味深そうにはしているが、より近くでピト……とする君の事も多少気にはするだろう。

「人好きそうに見えていた貴方が、人から離れようとこんな所まで来るイメージはあまりなく。少々意外に思いましたが……成程、納得が行きました。
　普通は耳で受けるものを心臓で受け止めているとなると、負担が大きそうだ」

拘束解除直後の、君の"音"を思い出す。ライブ場であれば好ましいが、常に"それ"が付き纏うのは疲れてしまいそうだ。離れようとしたくもなる、と。
……無礼講中はこうして離れられるが、普段の監獄生活ではどうしているのだろうか。

「音と振動で分析をもらうのは、中々無い機会で面白いですね。
　静かだけどザワザワ、か……。」

静かな方は普段の立ち振る舞いかと考えたが、もう一つはどうなのだろう。裏面なのか、もっと深い場所の事なのか。

ぽちぽち。手元の端末で検索して君の前に出す。
ついでに手際も見せつけちゃろう。


｢捨てる以外の選択肢を思い付かないのが、抱え込んでる、って言ってるの。
他人に半分持たせるとか、ちょっと持ってて貰うとか、いっそそのまま押し付けるとか。
端末の操作を頼むのと変わらないでしょう？

人という種が、歪みを携えながらも群れることを選択し続けるのは何故か、君ならわかる筈だ。｣

言い聞かせるのは常とは逆の立場。
軽薄に移ろう姿とは異なる、静謐に見つめ続けるモノの声。


｢……シトゥラ、随分兎に詳しいんだね。
君も鳴くよりなら、お望みを叶えてあげるけど？
それも良く眠れる手段のひとつだよね。｣

ちらと色を含ませて流し見れば、それまでは台無しかもしれないが。

「どういう回し飲み？何この同じ釜の飯を食うならぬ同じ湯呑みのセンブリ茶を飲む状況……」

　コーンポタージュを飲んで口直しをはかりつつ、アルレシャを殺しに行った件については少し遠くを見て話す。

「お前が絶対そう言うだろうと思って、見学されるのも邪魔されるのも面倒だから奇襲かけたんだよ。俺が殺さなかったのは殺す必要がなかったからだし、アルレシャが殺さなかったのは……覚悟がないつまらない俺だったからだよ」

　それから、あなたの問いかけには何度か頷いて。

「そういうこと。布団にくるまったら一人になれるって安心があってさ。寝ている間は考えずに済むって意味でも好きだったし、趣味になる程度には好きなんだよね、寝るの」

「なら、遠慮なく独占してしまおうか」

貴方がそうして自分を頼り甘えてくれるのが嬉しくて。
目を細め、愛おしそうに撫で続け。
貴方の寝息が聞こえてから、穏やかな声色で囁く。

「おやすみ、シトゥラ」

今は主人としてでなく、1人の人として休んで欲しいから。
貴方がよく眠れますように。願いを込めて名を呼んだ。

その後は静かなその寝息に誘われるように、ゆっくりと眠りに落ちただろう。

「君の、その仕事に対する姿勢は評価に値する。よくああも他人の面倒を見れるものだ」

「次は『正面から』がリクエストだったか。その通りにしよう。
もうそろそろ時間がない。明日にでも遊びに来ていいか？
誘う相手は、そうだな……前は参加できなかったラサルハグか、ナフがいいか。彼らはノリがいい。どちらかは乗ってくれるだろう」

要するにお疲れ様ということだし、あなたの仕事は増やすということだ。まだこの誘いはあなた以外にはしていないが。

｢…………そういう理屈になるかぁ。強かで安心したよ。

――いいよ。。｣

今の君になら、そういう形でなら、大丈夫だろうと。
初めて君に、一時の所有を明け渡す。


撫であげられればふるりと震え、でも防御に優れた看守服の上着越しではきっとまだ遠い。頽れる程ではなく、だけど手を君の肩につけば君を迎えに行くような距離へ。

血色に梔子は溶け込み、淡い唇は君を受け入れ、開かれ、……そして君へ差し入れることはなく、軽く食む。

｢沢山、あげよう。｣

焦らすように。ゆっくりと、時間を愉しむように。

家族のしがらみ、というのはどれも難儀なのだろう。
男をこの場に引き留めるモノは兄の存在で。


それでも、あなたと過ごす時間は兄弟のような優しさがあって、男はそれを難儀だとは思わないし好きだと思う。

「…………ッハハ、アリガト！」

そして感情も。音である程度は伝わるが。
直接言葉で応援を貰えると嬉しいし、心強いと感じた。


この男はきっと色んな人に救われている。
その中の一人にも、もちろんあなたが居て。


マカロンを慌てて頬張る事はしない。たぶん、慌てて食べなくても怒られないし、笑って見守ってくれるだろうし。
静かで穏やかで優しくて、兄みたいな存在のあなたとのお茶会の時間は、そうしてゆるやかに過ぎていくのだろう。

君の中に陶然を垣間見る瞳は血の色。

｢そう。スピカは、テンガンは、美しかった？
……私は、君の美意識に叶ったろうか？｣

紡ぐ唇も淡く生命の色を透かす。
君の酩酊を呼び起こすように。

｢また、？｣

君の手を掬いあげ、裏返し、君の手に金属を載せてあげよう。
それはいつだったかに君に与えたものよりは刃渡りのある、だけど細く優美な白銀のナイフ。
そう、高貴な者の食卓に並ぶような。

/* ハァイ！お疲れ様よ！PL連絡失礼するわ！

6日目の襲撃の件なのだけど、日付も変わってしまったしもうすぐエピという7日目でもあるので、【一旦締めさせていただく】方向でお願いしたいわ、というお話ですわ。
こちら、元々あの後会話を切り上げてという殺し方をするつもりでしたわ。特にお片付けも死体になにかもしないわ！
ですので、もしよろしければ、を教えて頂けるとすごく嬉しくなりますわ！

急かすみたいな連絡になっちゃってごめんなさいね、そういう意図はなく、ご自愛してリアル大事にしてほしいのだわ……！
お忙しいでしょうけど、お返事いただけると嬉しいわ。
愛を込めて！　ニッパーでした。

「……、さあ？」
この状況のことは良く分からない。元凶なのに……。

「君が俺をもっと理解していなければ良かったな。惜しいことだ……。
成程、君は相当……感傷的になっているらしい。しかも衝動的にもなれず。それはそれで面白いから安心するといい」
果たしてこれが慰めに聞こえるかどうか。

「1人でない方が好むように見えるのにか。頭を動かす事も好みそうなのに。いや、寝るのが上手いようで羨ましいことだが。
俺は布団を飛ばさず包まっていられる自信がない……」

「……ン、人といるのは別に嫌いじゃないけど結構ね、疲れるし……酔う！　いっぱいいる場所はうえーってなる。
　演奏してる時とかは、演奏の振動に集中できるから大丈夫なんだけどね」

この特性は能力へと直結している。故に、拘束で力を抑えられる普段の生活では感知の能力は鈍くなる。


ピト……のまま、たまに、ここ面白いか？本当に？みたいな視線をあなたに投げかけるだろう。

「アンタの音は……なんだろうなー、表向きはすごい、普通？　なんだけれど拍が不規則……というか、レコードの針が飛ぶ感じ？　説明が難しいな……俺、アンタのことよく知らないしな」

振動の種類が分かっても、その本質までもを見透かす事は出来ないのだ。なんでだろうな？と疑問を浮かべつつ。

「……えっうわ、」

急に怖いこと言い始めた。

「強かじゃなきゃここまで来てこんな生き方してきてねえよ。お前から貰うのなら大事にしないとな、……ありがとう」

　一時でもあなたを受け取れるのであれば、穏やかに微笑んでからその唇を堪能し始めるだろう。すり合わせるようなそのしぐさに少しずつ己の内の熱と欲を混ぜ込み、息継ぎの動作であなたの呼吸をも飲み込むように、あるいは鼻にかかった小さな声音とともにあなたへ情欲を流し込むかのように。

　その間にも腰に伸ばした手はそのまま看守服の内側へと侵入していくだろう。上着を越えただけでは足りない、シャツも引き摺り出して、あなたの褐色へと触れようと。

「……お前本当に隠さず言うよなあ、少し羨ましいくらい。衝動的にはなったけど、まあなんだ……逆にそれで虚無ったからつまらなく見えたんだと思う。ともかくありがとう、面白いならよかった」


　ラサルハグが蘇生されてからは徐々に回復傾向にあるといったところ。だから"大人しすぎた"というわけだ。

「昔は自分を周囲から切り離して俺個人になれる場所が欲しかったし、考えるだけ意味ないからって色々考えないようにしてたんだよね。今はまあラサルハグがいるから問題なくなってちゃんと考えるようになったけど。
　お前は逆に周囲から自分を切り離すほうが苦手なのかな」

礼を言う君が可笑しくて、熱い吐息に混ぜ込むように笑声を零す。
君の熱を受け取り、情欲を注ぎ込まれる程に声は色付いていく。
浅すぎる触れ合いに焦らされ、微かな声が鼓膜を揺らす度、血色は蕩けて色彩を深める。

｢はっ……ふ……バーナード……。……君のこれまでの時間、……教えてよ。｣

息継ぎの間に、享楽に混ぜ込んでしまえと誘う。

その間にも君の手の侵入を許し、硬い指の腹を感じればひくりと表面が震えるのを伝えるのだろう。