「ああ、今開ける、……」

　床に降り立つ爪先の音が二つ響き、それから足音が近づいて。
　開かれた扉の中からルヘナが現れたかと思うと、
　少しだけ目を丸くして驚いてから笑った。

「なんだ、来てくれたのか。こちらから出向いてもよかったのに。
　何はともあれ、どうぞ」

　そうしてあなたが招かれた部屋はつい数分前に入寮したかのような有様だった。
　皺ひとつないベッドシーツは誰かが利用したような痕跡も見えず、
　部屋の端の開かれた段ボールの中に必要なものがすべて押し込まれている。
　そんな部屋の中、ルヘナはあなたに椅子をすすめ、自らはベッドに腰を下ろすだろう。

「悪い、色々置く必要性を感じなくて。何もないんだ」

「昨日の昼休み、レヴァティが図書室に来たんだけどさ」

　そこから、つらつらと話していく。
　要求されたのが残酷なほうの『童話集』だったこと。
　外がよく見えて好きだから読みたいのだと言ったこと。
　その直後に突然囁かれた「行きたくない」の言葉。　
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「直後に少しだけ話を聞いたんだが、
　あれが本心だとは思えない。あの情報は『味』がしなかった。
　あの行動の真意を知れば、俺は満足するだろうと思っている。
　俺やレヴァティの状況が好転するかはともかくな。

　……知りたくて。飢えそうなんだよ、シトゥラ」

「そうだな、とはいっても何が起こるかは分からないけど。
　森ってことなら草花とか動物とか、あと何かあるかな……」



「また今度、二人と一緒の時間を作ってもらえるか？
　カストル、ポルクス」

「え、」

　シトゥラの問いかけに首を傾げる。
　自分は確かに彼の情報を『食いたい』と思った。
　彼ほどの知性に上り詰められなくても、少しでも近づけば
　理解のとっかかりになるのではないかと考えた。

　

「……レヴァティ、だから、かもしれない。
　はっきりしたことは言えないけど、多分そう。
　思わせぶりなことをしてくるアイツのことを知りたい」

「……ああ、持ってるよ。レヴァティを知ることができる方法。
　ただこの能力はあの子……　　　　　も持っているみたいだ」

　少し悩んだ末に吐き出された言葉には、
　ルヘナを除けば本人だけしか知り得ぬ情報が宿る。
　そのため、その名前はひどく小さい声で告げられた。

「本人に聞いて素直に答えてくれるとは思ってないからさ、
　シトゥラが手伝ってくれるのは素直に嬉しいよ。
　……満足するまで知ってもきっと俺のスタンスは変わらないから
　その点はシトゥラとしては面白くないかもしれないけど」

「ああ、本は一冊二冊程度持ち込めればいいからな」

　読書できる環境が十全に整っているのだ、
　わざわざ夜を過ごすだけの部屋にその機能は求めていない。

「昨日今日、朝に話していたことを照らし合わせて考えた時に。
　……あのくだらない"噂"が人間の悪意によるものであり、
　メレフはその真相を知っていると推測したんだがあってるか？
　どうして知った？　どうして知った上で無事でいられている？」

「――イクリール。
　方法の違いはあれど、あの子も『知る能力』が高い子だ」

　端的に述べる。それ以上を語るのは難しい、と眉を寄せ。

「彼女を調べていたからまだレヴァティのことは調べていないよ。
　情報整理・推測を経て確信へと持っていけるのは明日になる、
　……見回りもあるしな」

　静かに語りながら、シトゥラの手元で文字が踊るのを眺める。
　そこに記載された『親切』の文字を見ると眉を寄せた。

「シトゥラから見たレヴァティは親切なのか？」

「お姉さん、が。……悪い、嫌なことを言わせた」

　ひゅ、と息を飲む。何か知っているとは思っていたが、それが。
　それが、彼に近い人物の死と繋がっていたとは。

「なるほど、それならメレフがそのスタンスになるのも納得だな。
　無事な理由についてもその場に居合わせていない以上当然か。
　……はは、とんでもない施設だな、ここは。
　誰が何を思って始めたかすら分からない悪意が渦巻いている」

　思わずため息が漏れ、事象の大きさに変な笑いも出た。

「大まかな事情については分かった。詳細については……
　調査中、でいいんだよな？　人手は足りているか？」

「なるほど、シトゥラが受け取っている景色は面白いな。
　そう考えると、……いやでも……」

　むむ、と少し考えて。凝り固まっている思考を一旦端に寄せた。
　それからシトゥラの告げる情報をひとつひとつ聞いて、
　少しずつ得られる情報に満足げな笑みを見せる。
　先程までの飢えが少しは満たされたのだろう。

「俺に関しては知りたがりなのはシトゥラも知っている通りだし、
　漸くある程度身についたのか……とは思うけど。
　シトゥラが何も持っていないのは少し意外に映るよ」

　彼の口調的に恐らくそういう何かしらがないのだろうと考える。

「レヴァティにシトゥラが直接聞き出す、ってことか？
　俺はそれでもいい、けど。そこまでしてもらうのはなんか、
　」

「シトゥラは図書委員の手本だし、生徒会でもある。
　多くを持っているからそれ以上には持てないだけだろ」

　自分にないものを持っているあなたへの信頼がなければ、
　今こうして相談を持ち掛けてなどいない。
　そこから更に言葉を続けようとして、彼の過去に触れて、

「そんなことがあったのか、……へえ、なるほど。
　大人達から与えられるものを許容すれば、本を貰えるのか」

　……零れた言葉は特に意識して出したものではないのだろう、
　言い終えてからはっとしてシトゥラを見遣り、俯いた。

「……悪い。シトゥラからしたら気持ちのいい話じゃないよな。
　『知識を得たい』が始点でこれだけの差が出てしまうのは、」

　惨い。唇だけが動く。

「俺の知識や能力ならいくらでも。対価なんて求めないから、
　その分こうして俺と色々話してくれたら嬉しく思う。
　シトゥラのことも知りたいし俺のことも伝えたい」

　知識を求める者同士の信頼。
　先輩としての信頼。

　形にするのは気恥ずかしいが、こういう状況だからこそ。
　いつ『いなくなる』か分からないからこそ。