頬に鋭く、痛み。
その衝撃で、眼鏡が飛んだ。
乱視の視界は、ぼやりと霞む。

「…あははっ」

怖いと叫ぶ心を怖くないと騙す。
そうして笑ってしまえば欠片も本心は表へ出なかった。

「マフィアに…売った？」
「【A.C.A】の情報を…、ですかあ？」
「…あははっ、ふふっ、ちょっとお、」
「あんま笑わせないで、くださいよお」

肩を揺らして、控えめにからころと。
ほんとうに可笑しそうに女は哂う。
しかしそれだけ。あなたの問いには、答えない。

あぁ、あの狐目先輩め。

どうせこうなると思ったんだ。
だからボイスレコーダーを用意したというのに、
所持をしていたという事実が潔白を塗り潰す。

「…はは、なるほど。それは面白い容疑だね。
　しかし今言ったように俺にはあれ以上話せることはない」

嘆かわしいものだね。
本当に、一体いつから警察はなったのか。

微笑むことをやめ、真っ直ぐに君を見つめる。
そうして一呼吸の後、再度口を開いて。

「つまりだ、その事実を俺は否定しよう。
　、話は以上だ」

否定する。ない事実は認めようがないものだ。
1度でもひるめばそれが隙になるのだと、男は知っていた。

「仕事熱心もいいが、君も少し休暇を取るのはどうかな？
　疲れるだろう、こういう時間は」

ああ、全く融通が利かない人！
高揚していない様子がさらに焦りを加速させる。
楽しんでいるなら、やりようはいくらでもある。気を逸らすことが出来る。
だけど、これは―――

「っ、え」

抜け道を探していた、足が浮いて　視界が回る。
気が付けば、視界には石畳。
左肩を強く打ちつける形で、横向きに地へとたたきつけられた。漏れるうめき声。眉は強く寄せられた。

手から携帯がすっぽ抜け、少し先の地面に転がっている。
流石に画面は消されているようだが。

貴方の言葉には、声を出さずに鼻で笑う。
傍目から見ればまるで恋人の睦み合いのようなのに
向けられる目線は軽蔑と羞恥のもの。

しかしそれも
下肢に触れられるだけで、脆く崩れる。

「っ、ぁ……」

体が震えて
小さく、声が零れ落ちた。
焦らされるような錯覚に、息が上がるだろう。

男にはそれで十分。
この行為を貫徹するにはそれだけでいい。
開いたと見ればもう一度重ねた。三度。開いたところに舌を潜らせる。

薬剤のせいで止めどなく分泌される唾液がぬるついた。
舌を絡ませようとすれば逃げるだろうか。咎めるように下肢を撫でれば弛緩するだろうか、それとも引き攣るのだろうか。わざと音を立てるようにするのだって辱めだ。
服越しに合わせた肌の体温が上がった気がする。
口の中はきっと一際熱い。その感触に男も目を細めた。

二度。
両頬がひりつくように痛むはずだ。
しかし話せない程の痛みは当然ないはずで。

笑う貴方を見下ろす男の瞳は冷たい。
困惑はそこになかった。不審そうに眉根を寄せはしたが、それだけ。

「違うならそれも吐け。」
「それから盗聴器の入手元。」
「笑っていたいなら尚更だ。」

ぐ、と首元が詰まる。
窒息しない程度、しかし息が苦しい程度に。
それは男の意思によるものというより、無意識の苛立ちにこもった力のせいらしかった。

徐々に。
徐々に、強くなる痛みの気配が近づいて。

「…………裁判所に犬小屋でも建ててでも住んでるような男だなお前」

感心した、洗脳や諸々とも似ていて精錬された法の番犬。
自分の身内が関わっていなければ何も間違ってないと言ってやれもしたし、その上で文句を言ってもっと立ち振舞を変えるように口を出していたかもしれない。

そうだ、貴方に対する違和感はその口調と態度なのだ。
もっと柔らかければヘイトを買わずに不備なくその正義を執行できるのではないのだろうか。
なんて不毛なことを考える、こんな提案も通ることなどないし気にされることもなさそうで。

「いいや、わざわざ時間を取らせたな。
　お前の手を煩わせるときが来たらそれはもう嫌がりながら声をかけに来てやろう。
　なんとも雲行きが怪しいデートだなあ？
　その罰も、罪も関係ない。お前を見るのが楽しそうなんでね。
　俺は楽しみにしているよ、お前はどうかは知らんがな。」

そう言って踵を返して牢から離れていく。
驚くほどに悪感情も良い感情も抱かなかった。
善悪がないと言うのはこういう物でもあるのかもしれないと、興味対象として覚えてしまった。
同時にそれが真の平等かは、哲学問題は不得意なので考えるのを辞める。

危うい人間であると思ったが、さて。
思ったよりも子供みたいなやつで毒気が抜かれてしまった、と。
こんな感想を持つのも自分だけなのかもしれないと独りごちた。

「そうか。」

毅然とした貴方の態度。
それをそのまま跳ね返すような頑なさで男も言う。

「必要ない。」
「お前が早く吐いてくれればいいだけのことだよ。」

ととん。とん。とん。

「それまで帰さない・・・・。」
「何から始める？・・・・・・・」

目には目を。
歯には歯を。
毅然とした態度には毅然とした態度。
これは根比べだ。

貴方のそういう物言いが男は嫌いだった。
まるで対等な人間同士ででもあるような。
まるで同じ立場で横に並んでいるような。
そうやってのらりくらりとしたところが、
まるで真理を語っているかのような物言いが、好きではなかった。

「それも」
「何故知っている？」
「お前は……」

ととん。
音は僅かに小さく。
苛立ちよりは

興味

猜疑。
金色は今はレンズ越し。貴方の瞳を覗き込むような温度。

膝で貴方の身体を押さえつける。
馬乗りにはならない。強姦魔犯罪者と罵られてはかなわない。
手の届かなくなるまえに携帯を掴めばそのままタップして貴方の顔に翳す。
しかしロックは解除されなかった。舌打ちをひとつしてポケットに仕舞い込む。

「何をしていた？」
「役職は。誰を呼んだ？」
「殺しか？」



体重をかける。
まだ、それだけ。

また頬へ、鋭い痛み。そうしてじん、と。
触らなくとも、熱を持つのがわかった。

「だか、らぁ…っ」

――喉の奥。生理的に零れた呻き声。
それでも女は口角を上げ。零れる声も、その色を保ったままだった。

「売りま、せん、よぉ…っ」
「結果を、見て、わかりま…せんかぁ？」

「――あた、しはっ」

かしゃり、手錠の鎖が鳴って。

「誰が、A.C.Aか、調べ…てえ…っ」
「その人たちを、みんな、逮捕しよおとした…んです、よおっ…」

あは、とまた喉から笑い声が落ちる。
そして。これは。

「こおんな、」



「悪用しやすい、法案」
「作る方が、悪いってえ…っ」

「だから、ぁ」
「一般人も、巻き込んで、やりまし…たぁ…っ」



「――言ってる意味」
「…わかり、ますかぁ…？」

けた、けた。些か力なく、喉が鳴る。
そして。これは。…けれど。

にやにやと笑いながら、
まるで人間のようにあなたに相対し続ける。

「俺は俺の知ってることしか知らんよ。
　お前だって、自分が仕組んだこと・・・・・・なら分かるだろ？
　逆に、自分の手の及ばないところで起きたことは何も知らない」

両手を開こうとして、手錠がかちゃりと音を立てた。

「――何故か知ってる、なんてことはない。
　知っているから、そこには何かがあるんだ。
　サア、なんだろね」

あなたの瞳の色に、その瞳を好奇に輝かせて。