「分からないか。仕方がないよ、
　この頃一気に色々起きてるし。
　やりたいようにしたらいいんじゃないかな」

「オレは多分、裏切った彼らだけじゃない。
　このギムナジウム、そのものを許さないよ。

　でも、だからこそみんなといつも通りに接するんだ。
　そうじゃなきゃ……許せないものと変わらないから」

　自分は優しくない。
　優しくないからこそ、冷静だ。

「まだ時間は、沢山あるからさ。
　自分に納得して、後悔しない答え、見つけろよ。
　……オレも、一応できそうなんだし」

　あの夜を越えてから、どうやら自分は変わってしまったらしい。
　本来の目的のためなら全て捨ててもいいと思っていたのに、
　結局捨てられずにこうしてうじうじして。
　だから彼に声を掛けたというのに。

「ふ、っあはは！　お前本当に……いいヤツだな。苦労しそうだ」

　思わず笑ってしまった。視界がひらけた心持ちだ。
　優しくないのと好き嫌いは別物だと気付かされたらしい。

「……ありがとうシェルタン。勉強になった。
　変わったお前が出した答えがお前にとっていいものであるよう、
　違う立ち位置ではあるものの祈っているよ。


　それと、ちょっとしたお礼兼お節介だが。
　――に気を付けろ。
　恐らくあいつはかなり分かりにくい場所にいる」

　大人に従う子供達の内、　
　自分が『いなくなる』までに見つけられなかった
　さいごの一人の名を挙げた。

　
　未だ余韻に包まれて、力の入らない身体を、
　メレフを囲んでいた大人に無理矢理起こされる。

　まだ収まらぬその起立を晒されて、
　霞んだ思考のなか、羞恥を取り戻して、
　嫌だ、と、湿った声を漏らす。

　だが、想像していた感覚はいつまでもこなくて。

　股座に手を添えられて、
　全身は大人たちに運ばれるまま、
　そのまま、距離が近づいていく。

「ひ、ッ……あ！？
　待て、待ッ、それだけは、───ッ！」

　履いてるものを取り払われた、
　　　　　───友人の、その、秘部へ。

　抵抗する、けど、力の抜けて、
　そもそも力じゃ敵わなくて、どうすることもできない。

「………、あ……」

射精後特有の倦怠感に包まれていた少年は、抱えられて近付いてきた友人の姿を見て。

何だかいけないものを見たような気がして、その勃起したモノを見て目を背ける。耳が熱い。

衣服の取り払われた脚を開かされて、孔にシェルタンのモノがあてがわれる。
泣きそうな声と、何が行われようとしているのか分からない頭が混乱する。早く終わらせてやりたい気持ちも、勿論あるが。

「っ、ぐ……」

手首は相変わらず戒められていて、抵抗が出来ない。
入ってこようとするソレに思わず腰を引く。

　囁き声が聞こえる。気持ち悪い。耳に口が近づく。
　聞こえた、と唆す低い声に、さっと血の気が引くようで。
　戒めるような罪悪と背徳と、倒錯の気持ちが、全身に駆け巡って、ぎり、と歯軋りをした。

　そして、宛てがわれた状態で自分だけ手首の縄が解かれ。まるで自らの手で、事を進めろとでも言わんばかりに。

　抵抗はできない。もう身体に強い力なんか入らない。ナイフだって奪われてしまった。
　彼の身体を愛で、せめて苦しくないようにと思っても、その友人は触れられる事を好まないのを知っている。何もできない。身体を触れずに覆うように、草原に手をついて。

「ん゛っ、ァあ！ッ……あ、ぁ……」

　もたついていたら、早くしろ、と駄馬を叱るように、尻を強く打たれる。思わず揺らいだ腰が浅くメレフの後孔を突いて。
まだじくじくとした痺れの残る、自身の窄まりを指で穿られれば、それから逃げるように、また、奥へ、奥へ。

　幸いなのは、大人のモノで貫かれるより幾分か負担が少ないであろうことか。それも慰め程度にしかならないだろうが。

「シェルっ…や、め」

大人に囲まれて、暴れないように体を押さえつけられたまま。

乱暴に掻き回し浅い部分だけが解されたそこに、友人のものが入り進んで。慣れていない体にはそれだけでも苦しいのに。
彼が臀部を叩かれたことによりより一層奥まで入ってくると苦悶の声を上げる。

「う、ぐ　ぁ……っ！」

痛い、苦しい。

「シェンがよこしてくれた場所が、笑えないはずなんてないな。
　大人たちに喧嘩させられてるなんて、嫌な話だよな。
　……」


　言えたらどれだけ楽だったか
　だけど、これ以上彼に背負わせたくない。
　完成したら、救われるのだから

「……ここが無くなることが幸せじゃないと思ってくれて、よかった」

　変わることは嫌じゃない、全員が愛されるようなそんな夢物語を考えて……すべてを動かせないから一人で変わろうと思った。
　気の長い孤独の旅は終えていいのだろうか、……みんなに会える日は遠くないのかな

「シェン、やっぱりあなたの事好きだよ」

「愛されているあなたが好きだ！」

　だから、見続けさせてくれ。
　ふと、視線を外せば人の気配を改めて見て数歩近づく。
　頬に口付けを落とし楽しげに笑った双眸からは碧い瞳が覗いていた。

「このあと大人たちと話してくるんだ、怒られないことを祈ってくれ…また"朝食"の時間に会おうな」

　今度は何故かあなたが見える気がした、
　ほんの、たった少しの期待だったけれど。
　叶うときはすぐそばに

「余計〜〜なお世話だ」

　実際、自分が苦労人のたちなのを、
　此処の所ずっと自覚している。
　そりゃあもう、うんざりするほどに、だ。

「……オレも、あと一人が誰か、今まで分からなかった。
　大人に従う子たちも、それぞれ目的があって、
　確かな『理由』があって。それを知ってるから。

　なんとかしてやらなくちゃなあ……
　本当に、先の長い話に、戦いになりそうだ」

　気だるそうに、ため息を吐く。
　だけどそれは、前向きな想いによるものであり。
　現に。一歩ずつ、良い方向にむかっているのだから。

「……お前の手が大きいのかそれとも馬鹿なのかはわからんが」

　あえて挟まれるからかいと、ため息。
　しかしあきれた様子ではなく、どこか眩しそうに見て。

「皆をなんとかしたいなら、もっと周囲を信じてやれ。
　お前に守られるばかりの子供で溢れているわけじゃない、
　ともに戦おうとする物好きだっているんだ」

　ブラキウムのことだ、『とっておき』を使うのなら
　それはシェルタンにだろうと思う。
　イクリールやスピカもともに戦おうとしているし、
　
　
「もし俺の出した答えがお前の答えの近くにあったのなら。
　その時は……俺の手も貸す。忘れるなよ、シェルタン」

　話すべきことは話し終わったらしい、
　あなたに小さく礼を伝えた後に背を向けようとするだろう。

「メレ、フ、……ッ、ごめ、ぁ、
　っ……ふ、ぅう、……！」

　自身の肛内を不規則に、大人の指で抜き挿しされれば、
　否が応でも腰がかくかくと揺れて、まるで性器を拒絶するかのようにきつく締める友人の後孔を、何度も浅く割り開く。

　苦しい顔が、声が、近くに感じる。
　胸が締め付けられる。それなのに、腰から背骨を伝って、
　抑え込めない快楽が、思考を溶かしていった。

「ひ、ぅ……んん゛、……お、ッ」

　自分の体重が支えきれない。腕が崩れ、肘をついて、
　胸板が彼の肌に触れてしまう。

　彼は苦しいはずなのに、暖かくて、限界の近い頭では、どうしても離れようとは思えなくて。そのまま、縋るように自身の頭を、メレフの頭の横へ。

　大人たちの抑えつける手が少し退くのを感じる。そう、従順であれば、彼らは決して言った以上のことはしない。
　理性が、調教された精神に侵される。それでも、胸いっぱいの、苦しい感情が、必死に意識を繋ぎ止めていた。

　優しく。絶対に彼らと同じように、相手を貪らないよう。

>>39　シェルタン
「死ぬつもり、だったんだけどな。
　内通者も見つからなければ、ぼく自身も隙だらけだった。

　……なあ」

連れていかれたこと、それ自体は自分も気にしてはいない。
思っていたよりも、というだけだが。

所在なさげに、手袋の嵌った手を近くの床に滑らせる。

「……"治療"するっていうのは、本当だったんだな。

　ああ、あいつらは何でも分かってたんだ。そして、ぼくたちの望む望まないに関係なく治療を行う。そういう場所なんだな、ここは」

分かっていたはずなのに。今更、理解してしまって。

「────シェルタン、シェルタン……」

息を切らせて、それでもまだまだ捜し人を呼ぶ。
疲労の溜まりつつある足取りは隠せない。
それでもまだ、『やるべき事』は始まったばかりだ。
こんな所で挫ける訳には行かない。

或いは中庭。
或いは森の近く。
或いは高等部の教室。
或いは……

イクリールにとって、奇異の目など扠したる問題ではない。
心当たりのある場所をやみくもに探し回る。

あなたは、何処に居た？

　中庭で楽譜を読んでいたところ、
　焦燥に駆られたような少女の声が耳に入り、

　体重を預けていた適当な岩から立ち上がって。

「どーしたよイクリール、
　オレに何か忘れ物でも届けに来たか」

　普段通りを繕い、様子をうかがった。

「ああ……よかった、ここにいたのね」

シェルタンに駆け寄って、その顔を見上げる。
一つ息を吐いて、乱れた呼吸を整えた。
その腕には、幾つかの紙束が大切に抱えられている。

「忘れ物……忘れ物、そうね、そうかもしれない
　……シトゥラから……手紙を、預かってきたの」

そうして、やはりおずおずと一通の手紙を差し出した。
今の自分とシェルタンの『違い』など気にする余地も無かった。
元よりイクリールにとって、大した問題では無かったけれど。

「シェルタンさえ、嫌でなければ……
　…読んで、くれる？」

この手紙だって、確かに『そこにある』のに
誰に読まれる事も無く忘れ去られるなんて、
そんなのは、あんまりな話だから。

「シトゥラから？」

　その名前を聞けば、跳ねるように身体が動く。
　『違い』を意識した平常心までもが揺らぐ。

「勿論、オレで良ければ、喜んで。
　……さて、何がでるかね」

　僅かに震える指先で、封を開けて、
　文面を確認する。自身に宛てられた言葉。

　『そこにある』のならば、
　それは自分が見逃してはいけないものだ。

/*

どうも業の配達人です。マジであいつ訴えたら勝てるかな？

手紙の内容自体はシトゥラPLの方から秘匿にて開示されますので
内容とそれに対する反応に胸を膨らませてお待ちくださいね。
今シェルタンに手紙渡すロールして来たよ！
ってシトゥラPLに報告をしておいたので。
お楽しみに。

「……よかった
　シェルタンがそう言ってくれて、うん…よかった。」

手紙を渡すのは、これで『二人目』だ。
見る気になれないと言われる覚悟もしていたけれど

それも受け入れるつもりではあったけれど。
皆が手紙を、シトゥラの事を知ろうとしてくれる事に
やはり安堵を覚えてしまうのだ。

「あ……そうだわ、シェルタン。
　メレフと、それから…カストル。
　わたし、まだ姿を見ていないのだけれど…」

いそうな場所に、心あたりはないかしら。
封を開く彼を見上げて、そう問うた。
イクリールは、今日も食堂には顔を出していない。
だから、知らないのだ。二人に起きた事を、何も。

/*

豪華客船組は本当にかわいそうだと思う。
まだ転覆せずに済みそうですか？
壁打ちなら聞きますよ。

「はっ、ぁ……！ふ……っ…
　く、……し……」

これ以上奥へはいかせないとばかりに、友人のソレを強く締め付けるのを感じる。
決して、嫌だとは言わないけれど。

圧迫され、はっ、はっ、と苦痛を逃すように短い呼吸を何度も繰り返す。
ぎゅ、と眉を寄せ　何かに縋る事も出来ず縛られている両の手を強く握っている。

―――入り込んでくるたびに背中をかける、小さな痺れには目を逸らしたままで。

「っ、しぇ……る、たん……」

縋るように、近付けられた頭。
信頼を置いた、その匂いを近くで感じて。



本能がそう囁いて。首を横に振る。

触れ合った部分が、熱い。大人達が少し離れれば　気持ち悪さだって感じることもない。

受け取った手紙の封筒には
丁寧な文字であなたの名前が書いてあった



　文字が連なり、内容は




▼

　手紙を読みながら、あなたの言葉にも耳を傾ける。
　仕方ない奴、と送り主のことを揶揄して。

「メレフは……さっきまでオレの部屋に来てたから。
　近くを探せば見つかるんじゃねえかな。

　カストル(とポルクス)は悪い、オレも探してるとこ。
　……今日連れてかれたのは、あいつらっぽいから」

　『いない』子の話をされれば、わずかに疲れた顔で。
　だが、笑みはそこに保ったままでいる。

「そう……わかったわ。それだけでも十分よ。」

そう言って、やはりイクリールもいつものように微笑んだ。
声色には少しばかり残念そうなものが滲むかもしれないけれど
変わらずその表情に陰りは無い。

「じゃあ、見つけたら教えるようにするわ。
　わたしも無理はしないようにするから…
　シェルタンも、無理はしすぎないでね。」

無理をするなとは言えるわけもなかった。
少しくらいの、或いはもっと多くの無理だって
この場所を、このギムナジウムを
きっと『みんな』が好きになれるような場所にするには。
それくらいはしなければならない事は、わかっているから。

それから、イクリールはもう一度シェルタンに笑い掛けて
それから、小さく手を振ってその場を後にした。

「め、れふ、はッ、……ぅ、う゛……」

　名前を呼ばれれば、更に胸の苦しみが増す。切なげな呼吸が零れる自分にも、嫌気がさす。
何よりも苦しいのは、

　そうしている間にも、男どもは何が面白いのかニヤニヤとこちらを見ている。大人たちの視線が、覆い被さる自分だけに当てられればいいのに。

「ご、めん、……は、ぁあ゛ッ、あ、……」

　散々嬲られた身体は、
　簡単にまた昂りを迎えようとしていて。
　意地汚く、甘えるように頬を擦り寄せて、何度も謝って、浅く腰を揺り動かす。

「ぁッ……けほ……う、ぁ……っ！」

段々、苦しさの中に別の―――気持ちいい感覚が湧き上がってきて、甘い声が漏れる。
苦し気な表情に、少しだけ朱が差した。
体力がないからか、慣れていないだけなのか　何も考えられなくて。

擦り寄せられる頬に、生唾を呑む音が響いて。

「っ、あ　や、……っ、だめ、だ……」

精を吐き出した後の、敏感な体だからだろうか　自身のそれは　腰を動かされる度に、先走りをこぼして。
ぐ、と耐えるように唇を噛む。それが、ほとんど意味がないだろうことも分かっていても。
少年も、限界が近いようだ。

「ん、う゛、……ぁあ、はっ……」

　控えめに、且つ、込み上がる快楽に堪えられないように、わずかに深く押し込んで、引いてを繰り返して。
　心は罪悪感でいっぱいで、でも頭は何も考えられなくて。

「っ、ごめん、ほんと、にっ、……ッ！
　あ、っ、ぅう、ッ……────！」

　耐えようと力を込めて手を握っても、何も意味はなくて。
　だけど僅かに残っていた理性が、絶頂の瞬間にメレフからソレを引き抜いて、とぷ、と精を吐き出す。

　肌が熱い。苦しい。それ以外、何も考えられない。