「…………ああ」

　そうだよ

　そうだよ、メレフ。



　この子攫いが誰のせいか、大人の陰謀か子供の裏切りか、
　そんなのどうだっていい

　大人が必要としてる人間を連れ去っている、
　それがあなたに言われて��わかって�≠ｵまったからどうでもいい

「裏を知った、あのときの自分を
　どうして大人は放置している？
　都合がいい存在だからだ。子供たちにばらすと思っていない。
　何でも言うことが聞く意思疎通のできる人形だから」

「いい子と呼ばれて嬉しかった
　悪いことをせずに全部大人の言うことを聞いてきた
　それでできあがったのはなんだ。
　ただの鳥かごに閉じ込められた一羽の人間だ

　自分から逃げ出すこともできない
　反抗したら死にゆくだけの弱い存在



」

「メレフはその世界は本当に、
　狭くて苦しくて醜いものだったのかもしれないな。
　でもそれならなにをしても終わらない、終われないさ。

　その復讐は何をしたって終わらない、
　大人を一人二人殺しただけですまない
　一生苦しませてやればいい、本当に恨む存在には。

　死んで逃がしなんて、してやるな……
　死んで楽になんてさせない」

　ねぇメレフ、
　ボクだって、考えたことがあるんだよ


「何人、殺せばシェンのいったとおりに

　大人を何人殺す？　子供も何人殺す？
　
　昔攫った、　教えてくれ

　協力者はいらないっていったね、協力をするんじゃない
　どうやったらこの気持ち悪い治療は終わるの？
　
　メレフ、本当にその復讐が成し遂げられるの？
　ねぇ、教えて」

「それはいいよ」

　ゆっくりの言葉に肯定を示せばあなたに近づき
　その水滴が残る唇に指を添えながら
　もう片方の手で腕を引いて抱き寄せた

「……ルヘナにとって嫌なことでは無いんだろうな。
　新しい知識もこの行為も―――大人からの干渉も」

　この歳まで連れて行かれないボクはいったいなんなんだ

　特別な望みの言葉にとくんと好奇心がざわめいて
　目の前の彼と��いい子の自分�≠ﾍ
　もう話せなくなることにめまいを覚えた

「ルヘナ」

　ルヘナが欲しい、でもルヘナに
　思い通りになる従順な人間になって欲しいわけじゃない。
　飼いたいなんて思ったこともない。
　だれかと仲良くなって幸せになる姿を見るのだって嫌じゃない。

　でも大人のものになってしまったら――――
　大人のものになってしまったルヘナはどうやったら取り戻せるんだ。
　大人のことが好きになってしまったら？
　何もないいい子の自分はどうやって彼を手に入れられるんだ


「……」

　大人の物をほしがったら罰せられる、

　自分で彼本人に言ったことなのに忘れてしまっていたな。
　慣れている、欲しがったことを罪だといわれるのは

「大人に渡したくない、
　……大人のものになるぐらいならボクのものになって」

　

「シェン」

　その日、シトゥラは
　
　大人の元から帰ってきたあなたに声をかけた。

　その瞳は以前とは違って
　あなたを見ているようには見えなかったが、
　確かに名前を呼んで、そして普段通りに接するのだ。

　『二人っきりの時だけ』

「……裏切者の、ボクに会いたかったんだよね。シェン。
　迎えに行ってあげられなくてごめんね
　シェンが行かせたくないって思ったんだ」



「知れて、嬉しい？　役に立った？
　秘密にしておいて欲しくなかったんだよな。

　それでも大人に頼まれたことは辞められないから、
　そのことに関しては謝れない」

「ルヘナ、ボクは��大人�≠ﾉなろうと思っているんだ。
　……いい子を続けて、そして

　欲しいものを欲しい子にあげられる大人になる。
　それなら、みんなにまた会えて―――――――

　何をされてもみてあげられるし、見てもらえる」


　子供のような、願いだった。
　矛盾を抱えた歪んで壊れそうな器に芽生えてしまった欲は
　大人に対する愛情と子供に対する愛情を
　割り切る事なんてできなかった。

「きっと、酷いことをされる。
　きっと、辛い思いをする。
　きっと、……わかってもらえない人だっている。

　だけどルヘナにだけは、許されたい」

　今だけでもいい、
　どうかこの感情を異常だったと思わないで欲しい。
　病に犯されねじ曲がった真実をねじ曲がった場所から見て、
　苦し紛れにつかむことができそうな最後の糸だったから

―――――――――


　あなたを窓際に押しつけ性急に唇を奪った。
　深く唾液を絡ませ呼吸をも飲み込み、
　息継ぎをしようものなら数度、食むような口づけにかえたあと
　碧の双眸が再びのぞき込んだ

「��どっち�≠ｪイイ？　食べて欲しいか、……食べたいか。
　それとも―――」

　服の上から焦らす様に、ゆっくりと体を撫でまわし問いかける。
　食事をするシトゥラは、小鳥では無く捕食者の目をしていた

「……欲しいなら、やる。
　何度も選ばれているシェンには言われたくないなぁ」

　甘い口調に漏れる欲、そして、
　泣きそうな声と喜んでいるような口元が見えた

「役立たずなんて酷い、シェンが嫌がると思ったから
　イイコトがあったあとに知らせに来たんだ。
　これでもずっと悩んで……気分よく行ってもらおうとした。

　それにいらない、なんて手に入ったから言えることだろ。
　触ったことすらもないボクになんのつもり？
　ああ、八つ当たりだよねぇ……ごめんねシェン」



「みんながいい顔で、魅力的で、愛嬌があって
　だから大人に選ばれて愛されて大事にされて
　……治療なんて言葉だけだと思っていたのに。

　このままじゃみんなのこと嫌いになりそうだ、
　どうしてくれるんだよ。
　シェンがに帰ってくるから余計にだ」

　あなたにとって、連れて行かれたことはイイコトだった。
　その方法が正しかったにしろ、間違っていたにしろ―――
　あのときよりよっぽど好きな表情で帰ってきた

　イクリールの部屋の前でノックもならさず、
　小さな翠色の声が廊下に響いた。　
　皆に連れて行かれた人間の噂は小さく静かに流され続けている
　それはシトゥラからはじまったものもいくつか存在していた。



　







　ここにイクリールがいるか等知らない。
　返事が返ってくることを望んでもいない。
　ただ、会いに行きたくなってしまって、
　――向かわなければば永遠にあなたを見れないような気がして。

「」

　何を言いに来るのだろう、
　それでもわずかに藁をつかむことはできた気がする。
　こんなあがきができるのも、ほんのわずかな間だけだと思うから

「そんなたった数人の声で変わったとして
　
　それなら本当にたくさんの子供が死んでしまうと思うよ」

「ここの大人が全員まともじゃないと思っているのなら大違いだ。
　でも、殺したりするよりはよっぽどいいかも

　あのね、メレフ……自分はになりたいんだ。そして、
　」

「知らないなら教えてあげる、いくらでも。
　ここの暮らしをよく思ってもいない子供たち。
　辛くて苦しくて悲しい思いをして、
　泣くどころか笑えない子たちがいる」



「それと同時に、
　ここがなかったら救われなかった子供もいるんだ。

　メレフは自分だけでいいのか。
　大人を責めたって子供を責めたって変わらない、
　変えようとするのは、変わるのはボク達だ」

「届く範囲なんて限られている、だから…一緒に目指さないか。
　彼らの幸せとメレフの納得するこの施設の在り方を」

「人を軽い風に扱ってるのはどっちだよ、


　あなたと違う形だったけどボクだってたくさん努力をした、
　足りなかったんだろうな、きっと！
　……だから何もないんだ。自分には。

　係をやったって、委員を務めたって、
　大人の手伝いをしても何も報われない。

　だけどさシェン自身は誇ってくれよ、
　今までのことは無駄なんかじゃないって。
　大人に愛されたくて頑張ったシェンも、
　今前を向いているシェンも何も間違ってないだろう！？」



「馬鹿なボクに教えてくれないか。
　呼ばれて、何をしてもらったんだ。
　本当に、大人の愛はもういらないの？」

「教えてあげる―――怒られてしまう時間まで」

　いい子で居なければいけないから。
　また見ないふりをしなければなくなる時間まで

　��特別な願い�≠ﾍいつになってもいいから――
　シトゥラが役に立てたことがあればそれでいい




　
　ベッドに沈んだ二人の体重は軽いもので、
　わずかなきしみの音だけが響いて消えていった。

　あなたの服の裾を引っ張り上げられ、中へ片手が潜り込ませる。
　胸の突起を掠めた後、脇腹を這い下り、
　くびれた腰を撫でて、服の上から臀部へ触れる。
　流れるような仕草で性急に身体をまさぐれば
　あなたがくすぐったい場所を探そうと楽しげに指が躍った

　小さな呻きを漏らして、甘い吐息を耳朶にかける。

「　　　　　」
　

　きっと間違ってる子供のアソビ。
　実は大人にここまで教わったことは無い
　されたこともない、だけど、
　してあげたいと思ったとき体は勝手に動いていた

　邪魔な衣類を剥ぎ取り
　手慣れた仕草で下着までも、あっという間に奪い取る。

　その目的の為に、淡々と身体をまさぐる挙動。
　作業のようにみえる冷たい行為は
　碧の双眸から注がれる視線と吐息で熱を帯びていく

　ふいに身体全体で覆い被されば、上半身を押さえ付ける
　片膝を両脚の間に入り込ませあなたの動きを閉じ込めた

「（……ああ、そういえば
　はじめては痛いらしい）」

　それでも、いいか。知ることができるのだから。

「愛なんてなかった、……そう。
　そうか。……大人で違うのかないや、わからないか。
　ありがとう教えてくれて、……そして、辛かったのならごめん。
　気づいてあげられなかったから、『悪い大人』のもとに連れて行かれることを」

　盲目的な大人への信頼、
　全てが消えるものではないが一つ一つにほころびができて。
　自分のしたことに悔いはないとも
　あなたには辛い思いはさせたくなかった本心が揺れている

「時間……？
　好きにすればいいさ、
　いい子のボクは子供たちが好きで、大人が好きなんだから。

　そういえば夢ができてね。
　そのために、ボクは大人の言うことを聞き続けることにしたんだ。
　だから止まることはできない。
　もし止められることができたらそのときは、
　本当に正しいことがわかるときだ」

「壊れているんだよ、今のボクは。
　それでも、みんなに会いたい。そして"救いたい"。
　子供の力だけでできやしない。
　だから……"大人"になろうと思っている」

「みんなを見ても責められない、手を差し伸べられる大人になる。
　その為になら、愛されなくたって構わないんだ。
　だから、シェン。
　あなたには止められない、その代わりあなたも止めない。
　……なにかほしいものがあったら教えて」

「できる限り、用意するから。
　それか……ボクたちがうまく行けばご褒美をもらえるんだ。
　なにをしたいのか、納得させてくれたら手伝ってあげる」

「ボクは、まだ、あいされたい」

「……ボクが壊れない限りやってみせるよ。
　それ以上にきっといい案はあると思う、
　この施設を変えようとする子どもたちや
　メレフが言ったような"大人"はいる」

「気の長い話で待てないのならば、また考え直すから。
　……メレフ。どうか死んだり、無茶をしないで。

　子供のボクができることができなくてごめんね。
　頼れる大人を知らなくてごめんね。
　幸せは、もうわからないから……
　ボクは大人に都合のいい存在として
　早くみんなに手を差し伸べられるようになることだけを目指すよ」

　それしか、できることがないんだ。
　弱い子供一人で、できることなんて限られている

「……嬉しい？」

　自分も嬉しい、ルヘナが喜んでくれるから。
　


　白く瑞々しい肌を思いのままに堪能する。
　身を捩らせるルヘナを見ながら、下腹部を目指して指を這わせていく。

　最初は優しく、徐々に強く揉みこんで。
　親指で裏筋をゆっくりとなぞり、焦らすように。
　押さえつけながら撫でるように愛撫をし、上下に動かす。
　滴の滲む先端を、指先を添えるように軽く握り、指の腹で撫で回した。
　呼吸を奪うように再び口付けをしながら、執拗に扱いていると
　痙攣し出すからだを満足そうに眺めた。

　―――達しようとしまいと、関係はなく

　迸りを指先へ絡めて、双丘の間へ滑り込ませ
　中指をゆっくりと差し込む。

　怯えたように窄まる蕾が指を圧搾した。
　少しも躊躇しながらも、指の腹で円を描くように旋回させる。
　二本の指が入るようになるまで丹念な愛撫を繰り返し、
　身体を優しく開いていった。

　

「（こんなに��楽しい�≠ｱと、早く大人はボク達に教えるべきだ）」



　機嫌はよさそうに、
　漏れる声と本能で抵抗する力をすべて押さえつけて
　快楽と共にその身体を解していき昂ぶりをあてがうのはすぐであった

　溢したわずかな液体で潤んだ襞は、
　つっかえながらシトゥラを咥え込む。
　悲鳴のような声を恍惚な表情で眺めれば、
　舌なめずりをして前を揉み込み扱き始める。
　隙間なく密着した襞の中で、
　昂りが徹底的に奥を苛め抜いただろう。


「……ルヘナ。
　大丈夫、すぐに気持ちよくなるよ」

　快楽と痛み、両方与え続けていれば壊れてしまうだろうか？
　知的好奇心よりは、欲したあなたがどうなるのかだけが気になって

　壊れてしまえばこのままどこかに行かないのではないかと、小さくなにか燻って。

「……ボクにしがみついて、怖いことを考えないで。
　――――」

　甘やかすように、優しく抱き込む。
　あなたを引き裂く痛みを離さず、貫きながら
　聞こえなくとも、誰にとどくでもないような気持ちで
　自分が誰からか欲しい言葉を漏らしていた