『――――』
　
　朝、食堂にて迷子になっていたあなたと目があった
　――――ようにみえない少年がいる。
　
　大人で、見慣れない姿だ
　じっと見つめて、今抱えている悩みが解決するのでは無いかと
　小さくシトゥラは思わずつぶやいた

　

　上手く声にならずに告げられなかった言葉。
　もし、もしあなたが自分に気づいてくれたら
　恐る恐ると告げるのだろう、どうか―――

▼

　
間。あけて、三秒。五秒。

どうにも自分が“珍しい”だけで己を見つめているのではなさそうだと、彼の目元は見えないものの、経った秒数と“慣れ”で読み取る。

　「何かありましたかぁ？」

身長は数センチほど貴方が上だ。軽く見上げながら少し甘ったるい言い回しで貴方の【助け】に耳を澄ませてから、緩く笑みを返し、手帳を取り出し、目を通す。

「シトゥラ君ですねぇ。……うん、問題ないですよぉ。
　名前が“ある”ので、そう言う子のお手伝いなら大丈夫。
　『先生』たちが何とかしてあげますよぉ。

「ああ、でも終わったらすぐ来てくださいねぇ。
　用意が無駄になったら僕も寂しいですからぁ。
　
　問題を起こす程には大事なコトは支えるのが先生です。」

そのように、要請に正式に【応える】旨を返した。

　

　は
　まるで死んでいるかのよう。
　翠色の髪と白の服は赤で染まり、
　僅かに漏れる吐息が命を紡いでるのを示す。

　一人の生徒はあなたにその重傷シトゥラを渡し、
　いくつか話せば立ち去ったかもしれないし
　話したかもしれない。それはまた別の話。

「………、………」

　先生助けてください

「　　　　　」

　死にたくない、
　死んだら約束を守れなくなる
　　　　のためにも、みんなのためにも

　
「あらぁ〜。
　“問題”って、そっちの方向ですかぁ。」

「でも、ちゃぁんと『約束』しましたからねぇ。
　きちっと正しく、『先生』が助けてあげますよぉ。」

“欠員”が出たばかりだ。
その上での“問題”であれば、立場は逆を想定していたのだが──予想が外れた。けれどやる事は何も変わらない。

彼の血で服が染まる様子を気にせぬまま、翠の髪に軽く唇で触れて、聞こえているかは分からないが柔らかい、普段とは違う口調で“　　”を落とす。

「……眠っていて大丈夫だ。意識があるのも辛いだろう。
　大丈夫。君が目覚めたら、すぐにまた声を掛けるよ。」

深夜であるにも関わらず、すぐに通じる何処か電話を掛け始める。
淡々と要件を告げ終えてから、彼の身体を受け取り、救急車なども不要なこの世界の廊下を真っ直ぐと歩いて行く。

この小さな世界の医療班は優秀、と言う言葉で例えていい物かは不明だが、とにかくも彼の命が保証されるのを受け渡した時に聞き終えてから、普段一般生徒が立ち入らないであろう“問題”が起きた時の為の医療部屋の前で、処置が終わるのを壁に凭れかけて待ち続けた。
　

──どれ程、時間が経っただろうか。
恐らくは朝食の時間が来るまでの時間までにその扉は開き、恐らくは歩けるほどに回復しているだろう貴方の姿を見つけると、ぱたぱたと駆け寄ってきた。

「……痛みはないかな。僕は君の願い通りに、望み通りに。
　正しく『約束』を叶えられたかな。──僕は。」

そう言って、扉が閉まり静寂が戻った廊下で、貴方の手を引いて待合の椅子に座らせようとする。どちらにしても先生はその場所の隣に座るだろう。

「もし、僕が君の望みを叶えられたのなら。
　何が起こったのか、君の話を聞きたいです。
　わざわざ頼むくらい前にはわかっていたんでしょう？

　……先生は、そう言う姿を見るのは悲しいですから。」

　目を開けば、鈍く痛む頭を抑えて起き上がった
　ここはどこだろうか、と、辺りを見渡して……
　ふと違和感を感じ手のひらを見た、手のひらにが見える



　ほとんど腫れも引いているにもかかわらず
　怪我をしている部分をみれば流石に驚いたのだろう。
　子供らしいというよりは初めての体験で、少し戸惑っている

「あ、……アルレシャ先生？
　その、あ、ありがとうございます。
　約束は―――こうして話していることで叶えてもらっています。
　突然無茶を言ってすみませんでした」

　安堵と不安が半々。
　最悪の状況を回避できたことと同時に、
　これから求められるであろう罰に怯えている

「なにがあったかは……ちゃんと、話します。
　だけどできたら、罰を受けるのはボクだけにしてください」

　口を開いて出てくるのは、
　��とある生徒�≠ﾉシトゥラが頭を殴打された事実だ。
　それにはいくつか理由があり、のことだったらしい。
　


「……死んでしまったらみんなと交わした約束も守れなくなってしまうから、必死で。
　あ、ええっと……すみません包帯とか巻いたこと無くて、手伝ってもらってもいいですか？」

　
「随分とやんちゃしましたねぇ。先生としては、
　できれば朝の時に聞きたかったのですけどもぉ。」

血を見て動揺するのは、“怪我をする事に”。そして、
そう言った行いを自主的にする事がなかったのだろう。

そう観察をしながらも、『約束』を破らなかった事に安堵して
「よかったぁ」と中性的な声は、大人なのに子供染みた笑みを浮かべる。

──それから。
貴方が語る話を静かに聞きながら、時折相槌を打つ。

不意に、告げられた言葉の中に気になる事があったのか。
一瞬驚いた様に瞬きをして、「そうか」と穏やかに目を閉じた。

　
そうして、
続けられた包帯の話題におかしそうにクス、と笑う。

「構わないですよぉ。大体の経緯は分かりました。でも。」

「その“とある生徒”とやらは、唐突に殴って来たのかな。
　本当にシトゥラ、『君を選んだ理由』がなかったのか。

　“その子”について聞けないのなら、それは教えなさい。
　そうじゃないと、不公平だ。」

口調が変わる。けれど問い詰める声色ではない。圧もない。
そう述べながらも、貴方の頭に包帯を巻く準備は止めない。
　

　クラスメイトが心配で眠れないだなんてこともなく。

　普段起きるよりも少し早い程度の時間に、
　レヴァティは教員棟に足を運んだ。

　アルレシャ先生ないし、
　シトゥラの容態を知る大人はいないだろうかと。

「あ。おはようございます先生〜」

　廊下の先にあなたの姿を認めれば、
　間延びした呼びかけをし近寄ってくる。

「改めて夜中は急にすみません。セキレイの具合はどうです？
　本人は治す気しかなかったらしいですけれど、
　えらいえぐかったけん、どうかなァって」

　セキレイはシトゥラのことだ。
　大人からもらった名前とシトゥラ本人が言っていた。
　あなたはそれを知っているかもしれないし、
　知らないかもしれない。

　
「おやぁ、レヴァティ君。おはようございますぅ〜。」

同じく間延びした声で、呑気な挨拶が返って来た。
場所、変えちゃいますかぁ。と、朝早くとも周囲にそれなりに教員がいるのを確認してからそう提案する。

乗るなら適当に教員棟を出て、後ろ手で手を組みながら、人気が余りない中庭を散歩する様に歩く。
　
「セキレイ──あぁ、シトゥラ君の事ですかぁ。
　大丈夫ですよぉ。医療の先生たちは優秀ですからぁ。

　元気に歩けるくらいにはなりましたよぉ。ああでも、まだ完全に傷が塞がり切ってはいないので、僕が包帯を巻いてあげた程度で済みましたよぉ」

──あの後、あなたとシトゥラの事を調べられる程度には調べた。最初から全てを知っているほど万能ではないが、望めば手に入る程度には「君たち」は有名だろうから。

「レヴァティ君もよくシトゥラ君を助けてくれましたねぇ。
　とっても良い子で先生嬉しかったですよぉ。」

「選んだのは唐突じゃなくて、……一応ボクが連絡しました。
　正体は教えて、恨んでいるのなら話を聞くって、それで

　殺したいのなら殺せばいいって言った。
　止めはしたけど……逆上して、
　………」


　割られました、と続けて巻かれる包帯をぼんやりと眺めた。
　この姿で生徒達の前に出ると怖がらせてしまうかも知れないと
　赤がとて目立ってしまう髪に初めて妙な気持ちを感じてしまった