［

　　寂しかったかと言われると、
　　寂しかった。
　　けれど、彼女の言った言葉は嘘ではない。
　　そう信じた彼は彼女を見送った。

　　連絡して、と言ったのは
　　過保護故に心配しすぎたから。
　　でも、きちんと帰ってきたと連絡があれば
　　おかえりなさい、と返事をしたはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　…………あ。

［

　　卒業式の日程が送られてくると、
　　彼はどこかに電話をして、
　　その日を楽しみにすることにした。

　　白いわんこが、彼女のそばにいたから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　もう少し、頑張れそうです。

［

　　ラフな姿の彼女と一緒にいる
　　その白いわんこに少し嫉妬しつつ、
　　帰宅した彼は着替えて
　　彼女同様に寛ぐことに。

　　　　　彼女への返事は、こう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　『寂しがり屋は、
　　　少しだけ元気になりましたが、
　　　少し嫉妬しました。
　
　　　卒業式が楽しみですね。』

*

──────

［

　　それから、数日後だったか。
　　彼女が教えてくれたところに、
　　彼は卒業式で着たバーバリーチェックの
　　ベージュスーツに身を包んで、
　　手には花束を持って彼女を待っていたと思う。
　　
　　どこの学部かまでは聞いたかどうか
　　おぼえがないので、
　　卒業式会場の入り口で、
　　終わる頃を見計らって待っていた。

　　もし、彼女がどこかのタイミングで
　　見つけられたなら、
　　手に持っていた合計18本の様々な
　　薔薇の花束を彼女に渡したはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　1本の薔薇の花言葉は一目惚れ。
　　3本の薔薇の花言葉は告白。
　　5本の薔薇の花言葉はあなたに出会えた喜び。
　　9本の薔薇の花言葉はいつも貴方を思っています。

　　1本の薔薇は青。
　　3本の薔薇は赤。
　　5本の薔薇はピンク。
　　9本の薔薇は白。

　　喜んでもらえたら、彼にとって
　　この上なく嬉しいことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　卒業、おめでとうございます。

　　　これはオレからのお祝いです。

*

[いや勘違いされるような寝言を口にした自分が悪いやろ。
そう思いつつも何時もの彼の様子にほっとして、
息を深く吐いた。

心がまだ動転している。
こんな気持ち初めてで自分でも制御ができない。それぐらい彼に参っているのだと自覚すれば、余計に心臓がうるさく聞こえてきた。こんな俺に気づかんといて。と密かに思っていたが。

ん、と彼の語る思い出に

一つの疑念が巻き上がり]


　……えっと。


[いや、まさか。
家の事情で引っ越さなあかんかった自分を思い出す。お姫さま役をしたのは自分。彼は自分を騎士役だと勘違いしているようだが。それならあんなマッチングはしないやろう。とか、いや、自分はバイやし、大学での噂相手は女の子ばかり。…騎士を啼かせるのが趣味やなんて

初恋を拗らせた感情を彼は知らないわけで


あかん、分からんようになってきた。
けど]

　……や　……そのな


[思い出は美化されるもの。
つまり、思い出の男の子は彼の中でそれはもうとびっきり美しく育っているだろう。いや今の自分が美しゅうないか。言われたらそんな事はないと思うけどや。純情はない。どう見ても純情はないな。

どちらかというと堕落の側だ]

[果たして思い出に触れていいものか。
そんな風に思わないでもないが

此処ではっきりさせておきたい。ちゅうか
彼の心にある釘を抜いてしまいたくて]


　…それ、多分俺やで


[くすくす笑う彼の頬をつんつんと突き。
それから開き直るように笑えば、やー偶然って恐ろしいわとだらけるように彼をソファの上、自らの上に引っ張り込み、寝ころぼう。いや、確実な証拠はないけど、お姫様ごっこが好きで喜んでお姫様役をするなんてなあ、偶然がすぎるんとちゃう。

――あのマッチングアプリすごいわ、ほんま]

　やって俺、お姫様役大好きやったもん


[恰好いい男の子に傅かれるんが好きやったんよ。
やなんて、言えば、そのまま彼の首に腕を回し。

ちゅっとキスでもしよか*]