［模擬店部門で一位を取れたら
　ポケットマネーで金一封。
　打ち上げの費用を出してくれるんだって。

　それに何より、夏休みの宿題カット！

　これは頑張らない手はないわよね？］
　

　

　　　　じゃ、一人ずつ肌質チェックしてくから
　　　　呼ばれたらアタシんとこ来なさい
　　　　呼ばれない間は提供する飲食物についてでも
　　　　話してなさいな


［ゲッて顔した子の存在は見逃さない。
　面倒くさいのはこっちの方なんだから。］


　　　　イエベブルベって言葉知ってる？
　　　　世間の女の子が何の努力もなしに
　　　　かわいく存在してると思ってんの？

　　　　実際、何もしなくても彼女らはかわいいわ
　　　　そこに並ぶために化け物みたいなアタシらは
　　　　もっともっと入念な下調べと努力が必要なの

　　　　おわかり？　舐めんじゃないわよ


［そんな独裁を始めたのが一時間ほど前。］
　

　
［現在のアタシは……ぐったりしていた。］


　　　　シンデレラの魔女だって
　　　　かぼちゃを馬車にするのが限界よ
　　　　どうやったらかぼちゃやイモが
　　　　お姫様になるのかしら……？


［アタシってこんな口調だし
　入学してすぐは色々あったから
　校内に友達っていなくて。
　クラスメイトの顔の美醜を気にしたこともなかったけど。

　――まあ、酷いものだった。
　造形もまあ、まあ、……アレだけど
　異性の目を意識しない男子校と言えど
　手入れのされてない加減がダメね。
　ベッタベタのギットギト。
　洗顔の仕方から教えてあげなくっちゃ。］
　

　
［地獄のチェックをしてやるつもりで
　アタシの方が地獄を見てきた作業も
　漸く次で最後。］


　　　　……次の子。えーと
　　　　……栄倉、こっちいらっしゃい


［手のひらを上に向けて手招きして席に呼んだ。
　アタシを姐さんって慕ってくるいつもの下僕が二人
　近くに番犬の如く控えているでしょうけど
　空気のように思って、気にしなくていいわよ。
　オイタしないよう言ってあるから。*］
　

　
　　

［入学から二、三日目だったかしら。
　お手洗いに行くと、中でガラの悪いのに絡まれた。

　彼らが教員たちもビビるほどの
　札付きのワルだったというのは後で聞いた話。］


　　　「カマ野郎も男子トイレ使うんだな」
　　　「ヤダー俺のちんちん見られちまう〜」


［アタシはバカらしさに呆れた。
　終いには「カマ野郎にも同じのついてんのか？」なんて
　手が伸ばされてきたから――］
　

　
［

　か弱い女の子じゃなくてごめんなさい。
　ってそれは知ってたわよね。

　投げ技にしなかったのはせめてもの情けよ。
　……床、ばっちぃし。］
　

　
　　　　　　　　、、
　　　　アタシがこうなのはアタシがこうしたいからなの
　　　　男が好きって訳じゃないし
　　　　誰でも良いって訳ではもっとないんだから

　　　　少なくともね――、
　　　　自分より弱いと思って意地悪しようとする
　　　　超カッコ悪いアンタらのちんちんに
　　　　興味なんてないわよ

　　　　イイ男になって出直しなさい


［……こうやってアタシは
　ちょっかいを跳ね除けた、んだけど。

　通りかかった生徒に見られてたのか
　変に尾鰭がついてアタシがこの学校の裏番という
　噂が立ったのよねぇ。

　そんなカワイくないものに興味ないけどな。］
　

　
［何もしなくても浮いてただろうけど
　お陰でもっと人が近づいてこなくなっちゃって。

　その二人は何故かアタシの
　舎弟になることを熱望してくるし。］


　　　（普通に友達が欲しいんだけどな）


［（舎弟だとアタシが暴力団員みたいでヤダから）
　下僕になるのは許しつつ、そう思う日々だ。］
　

　
［────トイレの余談。］


　　　「姐さん、個室使って貰えねースか」
　　　「オレら、落ち着かねッス……」

　　　　は？　嫌よ面倒臭い


［制止を振り切って用は堂々と足してる。
　下僕どもが後ろを向いて立って
　目隠しの壁を（勝手に）作るようになったのは
　ちょっとした名物になっていた。*］
　

　………… 　の日？

[ 客人用の紅茶を淹れながら、秘書仲間の口から飛び出したのはそんな言葉だった。
思ったより険しい表情でも向けてしまったのか、聞き返された彼は己の発言を後悔したような顔に加えて酷い慌てっぷりで、弁明するようにペラペラと喋り出した。
曰く。日本の文化で、女児の日である3月3日と男児の日である5月5日、その中間であるからそのように制定された、と。 ]

　何にでも記念日、記念日と……三月ウサギ達の出る幕が無くなってしまうな。
　……君は、そういったものに興味があるのかい

[ いやどうでしょう。面白いとは思いますけど、ハハハ…
なんて濁った返事を聞けば、こちらからも溜め息を一つ。 ]

[ ロイヤルコペンハーゲンの皿の上には、専属のパティシエが作ったベリーのケーキ。甘味と酸味のバランスが取れた至高の一品。
そして金の細工が施されたカップに注がれた、香り高いダージリン・セカンドフラッシュ。 ]

　今日いらっしゃっているのは、クレセント社の社長だ。
　粗相のないように

[ トレイを手に部屋を出る頃には、お互い眉間の皺も、慌てた様子もなく。
世界に名立たるエヴァンズ社の社長秘書に相応しい 落ち着いた様相。

最適の温度で淹れた紅茶が冷めぬうち、応接間へと足を運んだ ]**
　

　

[机に突っ伏して嘆く俺は栄倉莉果。
嘆いてる理由はその…なんだ、いつも通り？
まぁ色々あるけど、来たる文化祭に向けての準備に対して気が重いってのもある。

だってさー、女装メイド喫茶だぞ？
他のクラスもやるとこ多いのにうちまでそれだぞ？
しかもイモにゴボウにロバにカバにの男臭ぇ奴ばっかで女装って
そんなん誰が得するんだ、絵面が汚いだろ！

……いや悪い奴らではないんだけどさ？
俺もろくに出し物の候補出さずで適当に任せたけどさ？

俺だってこんな男塗れより女子見たいけど
だからってお前らの女装は見たくない…]

[いつもと違う嘆く理由がまだあるとしたら、あれ>>15>>16
あの独裁ぷろでゅーすマンは古井戸日向。

学級委員長と、担任からのご褒美の為なんだろうけど
ガチ女装を目指すべく裏方指名されたらしい。
所謂オネエな喋り方なのと
なぜかいつも付いて歩く2人組がいるのと
うちの学校の裏番長だって噂>>20
古井戸についてはそれくらいしか知らない。
同じクラスだし軽く挨拶なりはそりゃした事あるけど
普通に話そうと思っても傍の2人組の存在感がなー…
そんな具合でちゃんとは話せてない。
噂とかはともかく普通に話してみたいけどなー。

てか女装も古井戸がやれば良かったんじゃね？とか
他の男衆と違って明らか顔良いから、ちょっと思った。
でも裏方指名されたんならやらないんだろうな。
だからクラスの奴らのツラチェックしてるんだろうし。
俺までチェック回ってきて欲しくないんだけどなーー…

そんな事ばっか考えて、提供する飲食物についての話し合いは話半分にしか頭に入ってきてなかったけど]
　

[
他の奴は全滅したらしい、まぁ仕方ないね。
……いや仕方なかろうが俺としちゃ困るんだが！]

　う、ういーっす…

[来てしまった以上は腹を括るっきゃない。
平常心を保って古井戸の席まで向かう。
なんかまたあの2人組がいるんだけど
見てくるだけで何もしないっぽいし、大丈夫か。]

　お手柔らかに頼むわー

[どうチェックするのか分かんないけど
とにかく余計な事がバレなければそれで良し。
肌ガサガサしやすいの嫌で乳液使ってたりはするけど
まぁそれくらいだし大丈夫でしょ大丈夫。

……何がバレるって？]
　

[

いやまぁ学校休みの日しかやらないし
そういう趣味って訳でもないんだけど…
とにかくバレなきゃいいんだよバレなきゃ！**]
　
　

[長かった髪を切り下ろして、いつの間か童話のようなお姫様に対する憧れも消え去っていた。

昔買ってもらった可愛いワンピースも、スカートもブラウスも、アクセサリーも全部全部裏庭で燃やして

…それでも心に残るモノは消えはしなかった。]

[鏡に映る、酷い自分の顔を見つめる。

…正直、外にいる方が気が楽ということもあって本当は家に戻りたくもないのだが、そうすれば何をされるかわかったものでは無い。
過去の経験がそう語っている。

外では『王子』と呼ばれる者の顔ではないなと、鏡に向かって笑って見せた。]


…大丈夫さ、大丈夫、ミシェル・エヴァンズ


[自己暗示のように、自分に語り掛ける。

そして1つ深呼吸をして鏡の前から立ち去った]**

──街中──

[ コツ、コツリ。頭の上からつま先まで、
  糸を通した様な美しい姿勢で歩を進めます。

  19にもなれば身長も多少伸びるものですが、
  シェリーは年頃の同性に比べれば小さめで
  ありました。

[ 他のご令嬢よりも高い背、
  雪のように白く透明な肌に華奢な身。
  ヒールが高らかに鳴り、風に乗ってふわりと
  裾が広がり、ローズの香水も香りました。

  立ち並ぶショップのウィンドウに映るシェリーは
  それは良い家柄のご令嬢にしか見えませんので、
  それなりに視線を感じます。

｢ シェリー、新しい服を買いましょうね。
  着て欲しい新作が沢山あるのよ。 ｣


｢ はい、お母様。とても楽しみです。 ｣


[ シェリーは引き攣らないようにをあげました。

  スピーディに済ませて家に帰らなければ、と
  シェリーは決心致します。
  僕が起きてしまっては可哀想ですから。


  スナックタイムに食した砂糖菓子の
  を連想してしまって胸焼けしつつ、
  服屋で一時を過ごします。 ]**

　
［そうねえ、アタシは店の手伝いで慣れてるから
　メイド役の子のヘアメイクをしたあとは
　軽食の調理をしたり
　メイドにオイタする輩が現れないか見張ったりと
　ボーイ的な立ち回りをしようかと思ってるけど。>>26

　このザマじゃオイタをする気も起きないってものよ。
　――しれっとお化け屋敷に訂正しちゃう？］
　

　
［まあそれはさておき
　席に呼んだのはよく突っ伏してる栄倉。>>25
　彼のいつもの嘆きの理由は知らない。
　顔合わせたら挨拶はするけど
　お話はちゃんと出来たことがなかったわね。
　その彼が近づいてきた。］


　　　　……ぷっ、何それ
　　　　取って食いやしないから安心なさい……？


［秘密に気付かれないよう内心緊張しているとも知らず
　お手柔らかに、って物言いに
　こちらは程よく気が抜けた。>>27
　隣の空いている椅子の背をツンツンして座るよう促す。
　そうして、顔に向けて手を伸ばした。］
　

　
［何せ、このままでは良く見えない。］


　　　　アンタいっつもマフラーしてるわよねぇ
　　　　ちょっと外すわ、よ……

　　　　　っ……栄倉、アンタ……


［問答無用でマフラーをズリさげて露わになった顔。
　そこを、何かに気づいたかのように凝視した。
　そう、気づいたわ。気づいちゃった。］
　

　
［］


　　　　
　　　　もーーーーアンタってば
　　　　こぉんなにかわいい顔してたのね？
　　　　もっと出しときなさいよぉ

　　　　あー、でも校内の変なやつらに
　　　　目ェつけられたらタイヘンだから
　　　　隠してるのが正解かもねェ〜〜？

　　　　はーーお肌もすべすべもっちもち……
　　　　毎日ちゃぁんとスキンケアしてるでしょ
　　　　アタシの目は誤魔化せないわよォ
　　　　現代人なら当然のエチケットよねェ〜？
　　　　みんなに栄倉の爪の垢飲ませてやりたいわ〜〜


［ベッタベタな肌を連続で見続けた後だからか
　余計に目の前の白く清潔なほっぺたは魅力的。
　むにむに無遠慮に触りながら感心した。
　お目目はパッチリ大きく、小鼻はキュッと小さく
　まあまあ、なんて愛らしい顔立ちなんでしょ。
　こんな子が居てくれただなんて、
　うちのクラス、捨てたもんじゃなかったわ……。

　――え、他に気づいたこと？　ないわねぇ。］
　

　
［そうして一人マシンガンの如く
　感想を撃ち切った後は本来の目的をば。
　彼をメイドにしない理由はないでしょ。

　他にも動物園の中から何名かメイドにしなきゃいけない。
　それは大変に頭痛だけれど、後で考えるとして。］


　　　　んー、栄倉はイエベ寄りよねェ

　　　　オレンジ、コーラル……
　　　　はぁぁどっちも良さそうだわぁ……

　　　　自分では何色が似合うと思う？


［と訊ねたのは彼に施すチークやリップの色。
　って、化粧のこと訊いてもわかる訳ないか。
　する機会なんてないでしょうし。ないでしょうし。*］