突然だが、この男は寝付きがクソ悪い方だ。

だからきっと今日も、ド深夜にその辺を適当に散歩していたのだろう。行く宛てなどなし、迷子の可能性もあるが。

「……ン、あれ？」

そうして普段は感じる事の少ない珍しい音を感知し首を傾げれば、響いてきたのはあなたの声で。

「おーう、ロベリアじゃん！」

手を振りながらひょこひょこと。

あなたの近くまで駆け寄るだろうか。

そう、君が想定の通りに、コレとよく似た存在だったのだとしたら……これは1番の嫌がらせになるだろうと。


｢それを歪みと感じられるなら、お前はここを立ち去るべきなんだろうね。
味、か……。ねぇ、どんな味なの？｣

息がしづらい。君という存在が嫌いだ。
喉に手を当てて、小さく吐息を零す。

「作られた、けど……誰もが美味しいと思う、もの。
これが何だって聞かれれば……ボクには」

理解出来ない。これはなんだったか。
育ちがいいとは言いきれないから、答えるのが難しい。

もっと色々なものを食べればきっと、理解することが叶う。

近づいてくるその姿に少し目を細める。
けれど逃げることも後退することもなく。

「…犬みたい」

この感想はどうなんだ？
自分でも思うが、感じてしまったからつい。

君はその第六感を、煩わしく思わないのだろうか。

あなたの元まで行き。第一声を聞き。

「…………、わん？」

首傾げ。おまけにポーズ付きだ。
両の手でわん、をした。

「いやそうじゃなくって……
　アンタ、今日は具合……大丈夫なん？」



そういえば、いつもどこかしんどそうな理由を聞けてなかったな、と。それ以外にも心配な要素はあるのだが。

「馬鹿なの？ 」

咄嗟に出た言葉が悪い。
そこは否定しなよって気持ちがあったから。

「……ある程度、マシ。
一度死んだからかな、思考がクリアになった」

もう一度死ねばもっと落ち着くかも、なんてね。

「……………」

『馬鹿なの？』と言われれば。
『またそういうコト言う！』とキャンキャン吠える。

「ンーン、……そっか。まあ……
　思考がクリアになった、は、わかる気がする」

自分も一度死んだから。本当に何となくな。
……流石にワンモワはやめて欲しいけどさ。

「えー、アンタ、人に話すの嫌そうじゃなかったか？
　具合悪い理由とか、あの時に死んだ理由とか……
　俺、色々気になるコトばっかなんだけどー！？」

唐突な集中砲火。

「……勿論人が集まる場は嫌い。疲れるから。
少しマシってだけでそこにいくのは避ける」

こそこそ動く事はあっても大きくは。

あともう1回死ぬ可能性は大いにある。
だってまだ生きてる。権利が有るから。

「………悪い事をしてにこにこ楽しくなんて、良くないから。
だから突っぱねてれば皆寄ってこないだろうって」

素直に話すのは、嘘をついてもバレるから。

「思ってたんだけど……皆構ってくるから少し諦めただけ。
あとやっぱり疲れるし、吠えまくるの」

要は疲れたので休憩タイム。
アルレシャに銃教わる時点でやり切れてない。

「死んだ理由はなんでもいいだろ」

「…………、疲れる、か……
　まあそれは俺も同じようなモンだけどー……」

心当たりがあるような気がした。
実際、カジノイベント時の音は本当に辛そうだったし。
なんで？　って聞くのはやはり野暮なのだろうか。

「…………、いわゆるツンデレってやつか？」

くすくす、からからと喉が鳴る。
言葉だけは知っている。余計な知識である。

「ッハハ、俺みたいにしつこいヤツら、他にもいそうだしな。
　……吠えてるから逆に目を引くんじゃないかー？」

笑ってはいるが、自分が構わなくともあなたに構ってくれる存在がありそうなのは安心した。ゲーム的な意味でも、"群れ"は強いと自分は感じたから。


「……え、いや、なんでもいいコトなくないか！？
　だってあれ、…………だったろ？」

「なのに、アンタの音まで一緒に消えたから俺、びっくりしたよ……」

｢そう。その感想は、私にとっては悪くないものだ。｣

そして、限りなく精確なものなのだろう。
だからこそ、それを嫌悪できる君は。

｢ほら、逃げなくていいの？
そろそろ動けるようになって、君を襲うかもしれないよ？｣

寝転がったまま、ひらりと手を振ってみせる。

「じ、ぶんがッ！！」

声を上げて、

「…………そうだった、から」

俯く。

嫌悪するのはきっと、同族だから。
だけど、やっぱり君とボクは違う。

「ボクを襲ったところで、面白みなんて……ないから」

眉を寄せて苦しげに声を発する。
わざわざ煽るように言う人間が果たして行動するのか。
知らない。分からない。自分にそんな価値は無い。

「……かえ、る」

ふらりと身が揺れて、それと同時に引き摺るように体を動かす。
来た時と違ってなんだか重い。つかれた。

そのまま呼び止める声や行動が無ければ、去っていくだけだ。

余裕が無さすぎた。お飯事のように仲良しこよし。
こんな場所でそんな楽しみを得ていいのかと。
誰かに票を委任するならば、こんなところにいる必要が。

……でも、多分欲してた。
誰かの手を。誰かの熱を。…独りは、苦しい。



「…は？ なんだよツンデレって。いい意味じゃないだろ。
………彼等にとってボクはただの子犬なんだよ。
どれだけ吠えても、怖さが無い。哀れなやつ、ってこと」

子犬が吠えたってただ見守るだけだろ。
誰かみたいに暴れる事も出来ないんだし。

「…………………腹が立っただけだ。
あとボク、今なら何度でも自分で死ねる」

君から一歩遠のいて、懐の銃を自身の頭に突き付けた。
表情に変化は無く、何処か遠くを見ている。

「息をする方が、苦しい」

熱を求める音も。苦しさの音も。
きっとこの男には伝わってしまっていて。
それでも、あなたの口から言われた訳では無いから葛藤の内容までは分からなくて。

「子犬って……、まあー……ウーン……
　戦えないって言ってたしなあ……
　そういうの抜きにしても……アンタってなんか、人に甘いし」



「…………、は？」

そうしてあなたの話を聞いていれば銃を頭に当てていて。







操る振動は今出した己の声だけで十分だ。
目標は銃を持つあなたの手の僅かな隙間。
小さな空気の爆発――弾かれるくらいの感覚で痛みは無い――を起こし引き剥がそうとするだろう。

引き剥がしは叶った。
が、引き剥がす直前に手早く安全装置を外し引き金を引いていたものだからその音は廊下に響いて。

床に落ちたピストルを眺める。やはり表情に変化は無い。

「…………冗談、だよ」

ここで他者であればどちらか分からないんだろうけれども。


目を閉じる。

「…普通でありたかった。許されなかった。
ここに来ればそれを強く感じることが出来る気がした」

でも。

「………ここにいるなんて、普通じゃないって言われたよ」

その通りだとも、思った。

鳴り響く音。弾の挙動を変える必要がないと理解した。
走り出す。あなたの元まで駆け寄る際に、床に落ちていた"それ"を蹴飛ばして遠ざけてしまおう。
銃は軽い音を響かせ廊下を滑っていき。

「…………」

拒まれなければ、あなたの両の手を掴む。

男の両の手は震えていて。

「……普通でありたいなら、死のうとするなよ、ばか」

吐き捨てるように絞り出された掠れ声も、震えていて。

「誰に普通じゃないって言われたんだよ……
　誰が許さないって、言ったんだよ……！！」

「そんなヤツら知らねえ、いないと思えばいねえよ！！
　お前にそんなコトいうヤツは俺が代わりにブン殴る」

下手な慰めのようにも聞こえるかもしれない。
そういう話じゃないことも理解しているが。


「苦しいのは……アンタがちゃんとここで生きてるからだよ……」

拒まない。目を閉じたままその熱を感じて。
ゆっくりと、翡翠色の瞳は君を映す。

「君は、綺麗だね……」

眩しくて、輝いていて。…胸が苦しくなる。

「……少しだけ人と違う、それだけで十分だったんだ。
特別な器として置くには、十分だった」

言葉が止まらない。言うつもりなんてなかったのに。

「いっそ自分が死ねばと思ったのに。
…消えたのは他で、ボクは死ねなかった。
死に方が分からなくて、そうして骸を食らってここにいる」

泣きながら食べた特別な人はとても美味しかった。
彼を飲み込まなければ、息が出来なかった。

「………ここから出たら、何も無いなって思ってたんだ。
だから、いっそあの日消してしまった全てのように燃えて無くなれば、二度と生き返ることは出来ないって思った。

でも、ろくでもない約束が出来て、求めてしまった。
今この時だけでも、夢のような時間だとしても……」

きっと君には正しく理解が出来ない。
この無茶苦茶な告白は詳細が記されていないから。

「…そんな夢に浸ったから罰が当たったんだって思ったの。
クリアになった思考は、それを更に思わせた」

見られれば見返す。男はあなたを見据えて。


「…………、」

綺麗なんかじゃない。首を振って。


あなたの告白を聞く。混乱の音が響いている気がした。
だから、一度離した片方の手を背にもっていって摩ってしまおう。優しく、ゆっくりと。

「…………、ン」

正しく理解など出来ない。それでも頷きながら聞いている。


「……アンタに何があって、何を思って、とか、バカな俺にはさ、よくわかんないけど」

「罰が当たった、なんてお前が抱いた幻想にしか過ぎねぇや」

ぽつ、ぽつ、と言葉をこぼし。

「俺が言えた立場じゃないけど……自分のこと決めるのは自分だ。
　他人に何を言われようが、何を思われようがさ。関係ねえよ。
　…………アンタはどうしていたい？　どうありたい？」

「……………分からない。分からないよ。
自分で考えるのは想像以上に難しい」

ろくな結果を招かない、そんな気がして。

「……どうしたいんだろうな、ボクは」

俯き、黒髪がさらりと揺れる。
君の動作にまだ振り払う様子は無い。

「選択しながら、迷い続けているんだよ」

ずっとだ。ずっと迷い続けている。
こんな考えのせいで揺れ続けている。
だから許容範囲をすぐに超えて辛くなる。

「……でも、もう普通じゃなくてもいいって、思いもした。
彼が外に連れてってくれるなら……それでいいんだって」

それと同時に普通でありたいとも思っていたから。


「………………なんてね」