〔＿ トウモロコシさんの採り入れ……と。
ニンジンさんと、ダイコンさんと、おいもさん……冬用の野菜の、植え付けがそろそろ、で。〕

こんな時でも、貴方に教えてもらったことは妙に具体的に出てくるのだ。

〔＿ トマトさんときゅうりさんはお水たっぷり。……大丈夫、大丈夫、覚えてる、から。〕

「……、ちがうよ」
自分でも、これはびっくりするほど棒読みだった。

「夜は暗くて怖いから、会いに来たんだ」
こっちはそう棒読みにもならなかったけど。
実際これまで停電したときとか、雲が分厚くて月明かりもないときとか、昼間に怖い本読んで夜思い出した時に同じような言い方で訪ねたこともあっただろう。

「……信じて、くれない？」

「んふ」
開けられたことが嬉しくて、それだけで声が漏れる。

そうしては先に箒を持って床を履いて行く。棚の下やベッドの下も箒で掃いていく。

「ん〜ん〜」
少年はおのずから言葉を話すことはできない。あなたの話を聞くことはできるが。

「…………」
「その声はノルですか」

「ふふ、演技するならもう少し心を込めることをおすすめしますよ」

*いまだ振り向かずに。
*しかし、恐怖を感じさせない声色。

「私も信じたいのですがね〜」
「"戸に耳を当て"　"中の私を確認して"　"鍵が閉まっていないことを確信して中へ入る"」
「これだけ怪しい動きをされたら、疑われても仕方ないと思いますよ」

*どうやって知り得たのか。扉を開ける際の動作を事細かく口にします。
*未だ未だ、本に視線を向けたまま。

「……だからこそ、」
壊れる前に、手を伸ばそうと。



「あら……私も、ですか。どうしましょうか…………旅を止める同じ箱庭の住人か、あるいは手伝いをする妖精か」
お似合いなのは前者かもしれない。



「………………秋にも、」
ユンの考えた企画がある。楽しいことはまだまだ沢山。

「ねぇ、ノル。…………楽しみですね」

「……ふふ、調子がいいですね」
なんてふざけるような言葉を返すが、笑みは柔らかなもので。

「そう、ですね。……えぇ」
だからこそリディは、



大好きで、仲良しでいて欲しいのは同じ。……同じだった。



「あら、いつだってモノはしっかりしてます。
……言葉はわからずとも、そう感じますから」
貴方だけが知るあの子の本音。

いつか知れる日は来るだろうか。

「……どうでしょうか」
こればかりは、否定も肯定も出来ず。

貴方の言葉に僅かに頷いて、薄れた素っ気なさに何だか胸がくすぐられるような気持ちに。

「…………出来ることなら、」
知れるといいなと、そう思うのです。

分かり合えないと刃を向け合うよりも。
分かり合えるかもしれないと、手を取りたい。



指摘されてようやく、自身の手に視線を落とし込めた力を緩めた。
痛みは多少なりともあるが

貴方が考えをめぐらせる間、リディは待っていた。
静かに、その考えを遮ることなく。

部屋に促されれば、「お邪魔します」の声をひとつ。

それから、足を踏み入れ 奥へと進む。
その間、両手は胸の前に組まれていたことだろう。

「……あの、ですね。大した話では、ないのですけど」
と、視線が絡み合う前に言い訳のように呟いて。

「………………ベリー兄様は、どう思いますか」
遠慮するような。それでいて、はっきりとした調子で。

貴方へと問いかけた。笑みを浮かべたままに。

嬉しそうな様子は理解出来た。
言葉は分からずとも、それだけは。

さくさくと進む掃除の様子を眺めながら、机の上のノートを閉じて。

「…………ねぇ、モノ」
柔らかな声で貴方の名を呼んだ。

話せないことは理解しているが、言葉を理解出来ることもまた、知っているから。

「そんなに分かったの？すごいね。
でも僕だって分からなかったんだ。不思議」
どうしてだろう。
教えてくれないかな？

「どうしてわかったのか教えて」
疑いを晴らそう、とはしない。ストレートに聞いた。
……聞いた後、かな。

「ううん。」
やってきたのはもう部屋主の帰らぬ部屋。ここに石を少しでも返しに来たくてやってきた。
でもあなたの死体は置き去りに。

もし扉が閉じられているなら無理に開けずにドアの前へと置いていくだろう。扉が開いていたらあなたの机の上か、なければベッドの上。
そこにおいて暫くはパズルを遊ぶように組み立てようとしている。勿論結晶は組み立てられるものではないのだとモノオキも少しはわかっているのだが。

「うん？」
ちゃんとあなたの言葉に振り返る。
この平穏な空間が心地良い。

どこか掃除したいところあるかな？といつも聞くように首を傾げて。

「……出来ることなら、か。
俺も、出来ることなら知りたいと思うよ。
知ったら、対処も思いつくかもしれないからさ」

どこまでも現実的。どこまでも効率的。
それでも、これは思いやりと呼べるようなものだろう。きっと。



指を組むのが緩んだのを確認して、一度頷いた。
気を付けなよ、なんて付け足して。
その頃には素っ気なさは戻ってしまうのだけど。

扉は開いている。部屋にクローディオ本人がいる時以外は鍵はかけていなかった。

部屋の中は図鑑や標本でいっぱいだ。
自然に関するものが多く、標本は鉱石やら虫やら小動物の骨格やら。
机はあるものの、そんな調子でそこそこゴチャついている。ベッドの方がスペースはあるだろう。

勿論、結晶が組み立てられるはずはない。
組み立てようとしても、どの形が正しい姿なのかすら判別は難しいだろう。

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「私の異能、ご存知でしょう？」
「あれの応用ですよ。
微弱な電気を放出して、それに物体や生物が触れるた際の乱れや電位差を感知する……といったところでしょうか」
「丁度良い"電気を受ける物質"もありますからね」

*トントン、と自分の頭を指で叩きます。

「あんなことがあった後ですから、用心のつもりでね」
「まさか、本当に引っかかるとは……、思いもしなかったし、思いたくありませんでしたがね」

「おおあ」
あなたの部屋に感嘆の声が漏れる。石に、骨に……



机もそのように眺めていたので、置く場所はベッドとなった。ベッドに一緒に乗ってガチャガチャと手を動かしている。

「ううー」
あなたの結晶は人の形すらしているわけではないのだろう。それでも暫くは顔になるように組み立てようとして。

諦めて、一番か二番に大きな結晶をいくつか頭にして、『あなた』をベッドに『寝かせる』だけとなるだろう。『あなた』の『頭』を撫でて、布団をかける。ベッドに寝ているということはおやすみなさいだから。



「んー」
しかし、この部屋もゴチャゴチャしている。掃除しがいがありそうだね。なんて『あなた』に話しかけるようにしてほうきを持った。

暫くこの部屋を壊さないように掃除をして、特に何もなければ満足して去っていくだろう。

「あお！」
おやすみ、のような声を石にかけながら。