［シャワーを浴びたというよりは、激しい運動をした、の。
　印象の方が強く残ったかもしれない夜半すぎ。

　さすがに三度目バスタイムでくったりとした身体は、
　力が入りにくく、キッチンに立つのは彼に任せた。

　体の奥にまだ彼がいる気がする。
　お腹の部分を無意識に押さえながら、
　再生が終わっていた映画を、どこまで見たかなと、
　チェックしたりして待っていれば。
　
　ふわりと味噌の香りが届いたような気がした。
　深夜のスープは背徳の味がする。

　味噌玉はあまり時間がかからないのだろう。
　それでも、ミルを使っている姿を目にして、
　「やっぱり、一工夫している」と、後ろ姿に小さく笑った。

　さほど時間を置かずに戻ってきた彼の手には、
　二つのステンレスのマグがあって。］

　
　　ありがとうございます。


［ステンレス製のマグは陶器のものより温度を通しやすい。
　熱い部分に一度手を引いて、袖口を引っ張って、
　袖で隠した両手で持ち直した。

　湯に溶けた具材が入れたばかりのお湯で泳いでいる。
　青ネギととろろ昆布がくるくる回っているのを、
　目を細めて、笑って。］


　　……おいしそう。
　　お味噌の香りすごくしますね？


［すぐには飲めそうにないから、ソファの上で折りたたんだ
　膝の上にマグの底を乗せて、ふぅと息を吹きかける。
　香りだけを楽しむ間も、料理の醍醐味。］

［味噌汁が冷めるまでの間、少し話して。
　唇に少しずつ含めば、出汁がしっかりと効いた味噌の味。
　実家の味とは違う、だけど、我が家の味になりつつある、
　麦味噌と赤味噌の合わせ味噌の味。］


　　お味噌汁、最近この合わせ味噌じゃないと、
　　落ち着かなくなってきました。


［彼がバランスを考えて混ぜる合わせ味噌は、
　冷蔵庫には定番のものになっている。］

［スープだからちょうどよくお腹の中に収まって、
　冷房で冷えた身体を程よく温めてくれる。

　いつもとは違う明るさと、いつもより低い目線の
　寝袋の中から覗く、リビング。

　基依さんは少し大きいから、寝袋からはみ出しそう。
　なんて、笑いながら身体を寄せ合えば。
　とろんと瞼が落ちてくる。］


　　……おやすみなさい、


［小さな欠伸を零したのも束の間、
　意識が溶けていくのは思いの外早かった。*］

［味噌玉の溶ける前の可愛らしさはその日、
　見ることは叶わなかったけれど、後日目にすることになる。
　彼がトリュフみたいだと言っていたのがよく分かる、
　ころころとした丸っこいおやつのような形に。

　可愛い、作ってみたいとはしゃいだのは、
　また別の日の話。

　温まるお味噌の味に、ほぅと溜息をついて。
　彼の台詞に声を立てて笑う。
　どこかで聞いたような台詞だ。］


　　そうですよぉ。
　　基依さんがダメな身体にしたんですからね？

　　……なーんて、ふふっ。
　　最初はちょっと赤味噌が苦手だったんですけど、
　　このコクが出せるのってこれしかなくなっちゃって。

　　一緒に暮らしている内に、
　　舌が基依さんを覚えちゃいました。


［言葉と共にちょこっと舌を出してみておどけてみせる。
　麹の麦の絶妙な塩梅はまだ自分には難しい。］

［温まった身体で寝袋に入れば夏前なのにほこほこする。
　歯を磨いた唇で、眠る前にもう一度だけ。
　ミント味のキスをちょん、と交わして。］


　
　***

［朝はそう弱いほうじゃない。

　休みの日は彼を送り出すために、
　平日は彼よりも早い出勤時間のために、
　彼よりも先に起きることが日常だ。

　彼を起こすのは自身の役目のような気持ちで。
　いつも幸せそうに眠っている寝顔を見て起こすのが日課。
　
　……なのに。

　さすがに昨日の余韻が残っていたのか。
　目覚ましもならない朝は静かな寝息を立てていたけれど。］

［隣で身じろぐ気配がする。けれど。
　もう少しまどろんでいたい気持ちが強い。］


　　……んぅ、……、


［小さく唸り、身体に伸びた手が自身の身体を引き寄せる。
　誘われるままに胸の内に転がり込んで。
　持ち上がらない瞼をゆっくりと持ち上げていく。］

　
　
　　


［寝ぼけ眼のまま、ふにゃりと力なく笑って。
　すり、と頭を首筋に擦り寄せた。*］

［寝起きの乱れた髪、掠れた声。
　そんな姿を晒しても腕に抱き寄せてくれる。
　くすくすと笑い合って、腕の中でゆらゆらと揺れて。

　ころんと、転がり合って、
　いつしか彼の体の上に乗り上げた。

　緊急速報にも気づかない程、
　二人で眠り込んでいたのは初めてかもしれない。

　一緒に覗き込みながら、気づかなかったと目を丸くして。
　こてんと胸元に頬を押し付ける。］

［朝から誘惑するフレンチトースト。
　甘いというピーチパイン。］


　　パイナップル！　好きです。
　　ヨーグルトと一緒に食べたいな。


［おねだりも付け加えながら。
　朝から交わし合うキスとパインではどっちが甘いだろう？］