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最高よ！！！！！！！！！！！！！！！！
ありがとうございますありがとうございます救われました……

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反魂ーーーーーーーーーーー！！！！！おぺぺもっけ大回転さんーーーーーーーーーー！！！！！！！！
あーーーーんごめんなさい！！でも不完全燃焼すぎじゃない！？大丈夫！？と怯えてました！！ごめんなさい！！ありがとう！！更新前とかめちゃくちゃふわっとしててすまないーーー！！！

ところであの お手紙によるソロール ブラキウム様マジで最高でした ありがとう ありがとう マジでめちゃくちゃかっこよかったです

先生も一枚噛ませてくれてありがとう……最高の御曹司ちゃんだわブラキウム…………

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大丈夫よ自信もって！
ラサルハグ先生のおかげでギムナジウムの解像度が爆上がりでストップ安よ！
これからも大興奮しながら見させてもらうわね！もちろん機会があれば殴り合いも大歓迎よ！
それじゃお互い最後まで楽しみましょうね！Love……

　あの中庭で別れて、朝。偶然は重なるものらしく、
　あなたは幾度となくルヘナとすれ違う。
　しかしその瞳は不自然にそらされ、
　声を掛けようとも反応は示さなかったのだが。

　……あなたの自室のドアに、一枚の手紙。

　そこには端的に、



　とだけ書かれていた。

「分からないか。仕方がないよ、
　この頃一気に色々起きてるし。
　やりたいようにしたらいいんじゃないかな」

「オレは多分、裏切った彼らだけじゃない。
　このギムナジウム、そのものを許さないよ。

　でも、だからこそみんなといつも通りに接するんだ。
　そうじゃなきゃ……許せないものと変わらないから」

　自分は優しくない。
　優しくないからこそ、冷静だ。

「まだ時間は、沢山あるからさ。
　自分に納得して、後悔しない答え、見つけろよ。
　……オレも、一応できそうなんだし」

　あの夜を越えてから、どうやら自分は変わってしまったらしい。
　本来の目的のためなら全て捨ててもいいと思っていたのに、
　結局捨てられずにこうしてうじうじして。
　だから彼に声を掛けたというのに。

「ふ、っあはは！　お前本当に……いいヤツだな。苦労しそうだ」

　思わず笑ってしまった。視界がひらけた心持ちだ。
　優しくないのと好き嫌いは別物だと気付かされたらしい。

「……ありがとうシェルタン。勉強になった。
　変わったお前が出した答えがお前にとっていいものであるよう、
　違う立ち位置ではあるものの祈っているよ。


　それと、ちょっとしたお礼兼お節介だが。
　――に気を付けろ。
　恐らくあいつはかなり分かりにくい場所にいる」

　大人に従う子供達の内、　
　自分が『いなくなる』までに見つけられなかった
　さいごの一人の名を挙げた。

その日、ギムナジウムの施設の中を、
少年はふらふらと、あちこち歩いている。

どこでも、見つけた場所で声を掛けられるだろう。

　
　未だ余韻に包まれて、力の入らない身体を、
　メレフを囲んでいた大人に無理矢理起こされる。

　まだ収まらぬその起立を晒されて、
　霞んだ思考のなか、羞恥を取り戻して、
　嫌だ、と、湿った声を漏らす。

　だが、想像していた感覚はいつまでもこなくて。

　股座に手を添えられて、
　全身は大人たちに運ばれるまま、
　そのまま、距離が近づいていく。

「ひ、ッ……あ！？
　待て、待ッ、それだけは、───ッ！」

　履いてるものを取り払われた、
　　　　　───友人の、その、秘部へ。

　抵抗する、けど、力の抜けて、
　そもそも力じゃ敵わなくて、どうすることもできない。

「ルヴァ」

朝食が終わってからいつかの時間。
先日探検に行った森の近く。
ブラキウムはようやくあなたを見つけて声を掛けた。

森を、風が撫でていく。
その風の音に紛れて、声が掛かる。
振り返るとそこには、ブラキウムの姿があった。

「ブラキウム……！」

どこか、相手を探していたような、待っていたような、
そんな声色が含まれているように聞こえる。

「……良かった。
　話したいこと、あったんだ。
　……中庭で、その……。
　おれさま、話してたの、見てたから」

誰と、とは言わない。言えない。
自分もまた、大人の監視下にある者として。

あの日よりもずっとあなたのことがわかる。
ブラキウムの世界はどんどん広がっていた。
風に髪を揺らしながらあなたに駆け寄る。

「またこうして会えたね。約束はまだ破られていないよ」

もちろん今までの行動から目を付けられているのは間違いない。
子どもからも、大人からも。
まるで帰ってきた子どもへの悪意が失った行先を見つけたように。
けれど、ブラキウムは気にしない。

「君も見ていたんだね。
僕はとにかく君に会いたかったよ。
お互い無事で本当に良かった。
ね。すごく頑張ったんだ。
頑張って、頑張って……怖かった」

それでも、あなたの前では。
小さな体は森のざわめきに呑まれそうな、危うさをにじませていた。

だから、あなたに避けられても、
問い詰めることもしようとしなかったし、
恨むこともしなかった。



しかし、一枚の手紙で、彼女の考えは全部吹っ飛んだ。
どこにいるかも検討がつかないが、
とにかく会うしかない。走り出した。

「良かった……おれさま、
　今日ブラキウムが居なかったら、
　どうしようって思ってたから」

同じような背丈で、同じクラスで、
全く性質は違うけれど、全く性格は違うけれど、
自分の思う道を進もうとしてきた二人が、
頼りない昨日に、今日の日を繋げたことを互いに喜んだ。

「おれさまも、ブラキウムに会いたかったよ、
　あの場に飛び出していこうかと思ったんだけど、
　おれさまがいると混乱しそうだったから。
　俺は、応援、してたよ。遠くから。とても、遠くから。
　……ブラキウム、よく頑張ったね」

袖を、おずおずと伸ばして、
相手の帽子にぽふりと触れた。

　あなたが走った先、中庭にも食堂にもルヘナの姿はない。
　ただ、風紀委員である、風紀委員だったあなたであれば、
　ルヘナが図書委員に籍を置いていたことを思い出せる。

　――――――――――――――――――――

　……図書室にあなたが踏み込めば、
　突然の来訪者にも驚かずゆっくりと顔を上げた
　図書委員だったルヘナと目が合った。

「……スピカ……？」

　少し不安げに、おずおずと問いかける声。
　あなたを『見つける』ことを恐れるような。

「……まともってなんだろうね？
　そうか、メレフには時間がないのか。

　それってボクより時間が無いのかな」

　タイムリミットはわからない、それぞれの限界なんて気づけない
　永遠に続くとおもっていた止まっていた時計は
　シトゥラの中では動き出してしまっていた


「……��またね�＜＜激t。
　こっちはこっちで、解決策を考えるよ。
　みんながいつか楽になれる世界」

　だから無茶をしないでねと告げて、立ち去るだろう。
　この話をしてしばらく――――あなたの元に手紙が届けられた

　それは4日目の朝。

「む……へへ。
心配だったけど、でもいいんだ。
こうして会って、話して、君と触れられる」

似ているようで似ていない二人は同じ方向を向いてきた。
奇妙な縁だと思う。
約束を大切にするあなただからこそ、それを守れたことも嬉しくて触れる手に嬉しそうに笑っている。

「そうだね。
君までが危険にさらされる必要は無かったと思う。
あの時にやろうとしたことは全部うまくいったんだ。
君はどこに居ても僕のやったことを応援してくれるって信じてたから……本当にそうだったならもっと嬉しい」

追伸。

　死にたいのなら、ボク達なら手を下せるよ。
　壊れてしまったら迎えに行くね。

（果たしてそれが、あなたの救いになるのだろうか
　そんなことは考えないけれど）

「……ルヘナ」

探し人を、ようやく見つけた。
不安げなあなたとは対象的に、
自分が歩み寄れることがわかっているスピカは、
迷わない。

「昨日言ったじゃない。
　甘えてもいいんだって。頼ってほしいって。
　避ける理由があるのなら、
　教えてくれたっていいんじゃない？」

そう言って、微笑んだ。
そこに、あなたを責める意思は感じられないだろう。

「ブラキウム……」

背伸びをしなくても届く、その背に、細い型に。
袖の中にある枯れ枝のような指に、思う。

……自分たちはまだ子供だ。
なのに、その双肩にたくさんの物を抱えて、
懐にも、重い重い荷物を抱えている。

本当ならもっと、自分だけのことを考えて、
笑って、泣いて、怒っていいはずなのに。
ブラキウムは、いつの間にか、
とても立派に、ちゃんと自分の足で立っている。

数日前に話した時とも違う。
『見えない彼ら』を前にして、
なお、それを導こうとしたことで。
友達である彼の形が、少しだけ形になったようにも思った。

こちらの身を案じ。
危険を、自分だけで背負おうとしている
……ブラキウムのその目を見て、表情を見て。

「ブラキウム」

なんで、自分がそんなことを言ったのかは、
すぐにわからなかったけど――。


「――おれさまたちの中に。
　『裏切者』がいると思うんだ……」


大人に、手引きをしている、そんなやつが。

『大切で特別な友達』に。
……そう告げた。

　迷いのないあなたの姿に眩しそうに目を細めて、
　それから表情を少し歪めて立ち上がった。
　あなたのほうに向かって一歩一歩、歩き始める。

「……かっこつかないなあ、俺……」

　ぽつりと呟かれた声。
　それから、経緯について説明するために口を開く。

「俺さ、昨日お前達と別れてから廊下で『先生』……
　ラサルハグ先生に会ったんだ」

　入れ違いで入ってきたカウンセラーの男のヒールの音が、
　今も聞こえるようで。

「先生は普通に俺を見て、話して。俺に色々聞いたよ。
　俺にとって思い入れのあるここで、誰とどう過ごしたか。
　彼らについてどう思っているのか。もう話したくないのか。
　……俺達の扱いを知っているくせに」

　どこか吐き捨てた言葉が、なお続く。

「……俺、お前に話したよな。俺の目的は知識だったと。
　知識のためなら他の何をも捨てられると思っていたんだ。
　そのことも先生に話したら、そうしたら、言われたんだ、

　──欲するもの以外捨てられるというのなら。
　、と」

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　うわんポルクス……こっちもメンタルベコ（回復の兆し有）なので終わり次第襲撃したい……襲撃言うな……寧ろもう行っていいか……？

　はい、PL質問については役職的な話にもなるのでPC会話で話そうと思うのですが、ルヘナは皆から与えられる優しさに苦しさを感じています。
　それから逃れるために嫌われようと思ったのですが……そのあたりは解消できそうなので、単純に心配してポルクスに会いに行きたいと思っています。

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　いえいえ、正直その倫理観のなさがあったからこそ「一緒に嫌われよう（意訳）」が言えたところあるので……！
　しかしノリノリで振っていたら全員を表に引っ張り出しての殴り合いになっていた可能性が高いので、それはそれで少し惜しいことをしたかもですね……！！

　はあい、ありがとうございます。じゃあお互いバキバキになりにいきましょうか。

あなたの告白を、おとなしく聞いて、
それから、うーん。と少し考えたりして。

「なるほど？……それで、
　先生から何かもらったりした？
　言いたくなかったら言わなくてもいいわ」

「だって、わざわざ捨てさせようとするんだもの。
　そんなこと、ご褒美がなければやらないでしょう？」

「君もそう思うかい？
ルヘナとも同じような話をしたんだ。
誰が味方かなんてわからないから協力は難しいんじゃないかってね。
まぁ結局は協力することにしたんだけど。
居なくなった子どもの中に混ざってるとは考えにくかったし間違いじゃなかったと思ってる」

これからどう変わっていくのかはわからないけれど、何も変わらない事は無いはずだと信じている。
あなたを信じているのと同じくらいに、心から。

「何か考えがあるのかい？
僕なりに情報を集めてみたんだけど、成果はさっぱり。
今まで人を見てこなさ過ぎたツケが回ってるよ」

だからあなたの事を探る事もなかった。

「先生からは……貰った、というよりは、注がれた、かな。
　ああ、やましい意味ではないからそこは安心してくれ。

　……結局、弱っていたんだろうな、俺は。
　俺は子供側にいられない、先生は大人側だ、だから、と。
　どうしたらいいか、尋ねてしまった」

　
　

「提案もしくはアドバイスか。ともかく、言われた。
　。
　そうすれば嫌でも優しさを捨てられると思わないか、と。
　……いつでもこちらにいらっしゃい、だってさ」

　吐息がかかる距離で甘く蕩かすように吹き込まれた言葉だった。
　『いなくなって』過去に取り残されてしまった子供が、
　抱き締められ見てもらえたらそれは、ご褒美になるだろう。

　思い出のある大切な領域に、
　大人の腕の中で『良い子』だねと囁かれた思い出が張り付いて、
　

「……俺はそれを実行しようとして、でも、」

　

「できなかった。誰のことも捨てられそうに、なくて」

「はあ、なるほどね。わかりやすいというか、
　なんていうか。
　俗に言うところの『裏切者』とかも、
　そうやって作ってるのかしらねえ」

やましい意味などと言い出すので、
ちょっと赤くなったりしたが、
それも一瞬。真面目な顔だ。

「確かに、魅力的でしょうね。
　こんなことをずっとされてたら、
　人は確かにおかしくなる。
　やっぱり、責められることじゃないわよ」



「『あちら』側より、『こちら』側を選んでくれた
　ってことでしょう？それが私にとっての救いだわ」

手紙を見て。息を吐く。

覇気のなさが字にも表れているような気がする。

『殺したいと言ったら、殺せるのか？』

「利用価値の高い子供を引き込むのがシステム化されている、
　……確かにそういう可能性も考えられるな」

　ふむ、と。学びを得た様子で数度頷いた。
　恐らく、彼は自分がどちらに転がっても喜ばしく思ったはずだ。
　ほんの少しだけ"あちら側"に導いた、それだけで。

　手を取ってもらった自分が背を向けたこと、
　それによってあなたを傷付けたであろうこと、
　それら全てを分かっていたからこそ
　後ろめたくて言いにくかったのに。
　――――あなたが、そう微笑んでくれたから。

「……選ばせてくれるお前がいたから、俺は……
　俺は、ここにいられるんだよ、スピカ」

　自分もこうして、ずっと『いたかった』ここにいる。
　涙に滲んだ声も、顔も、気にも留めなかった。

「………、あ……」

射精後特有の倦怠感に包まれていた少年は、抱えられて近付いてきた友人の姿を見て。

何だかいけないものを見たような気がして、その勃起したモノを見て目を背ける。耳が熱い。

衣服の取り払われた脚を開かされて、孔にシェルタンのモノがあてがわれる。
泣きそうな声と、何が行われようとしているのか分からない頭が混乱する。早く終わらせてやりたい気持ちも、勿論あるが。

「っ、ぐ……」

手首は相変わらず戒められていて、抵抗が出来ない。
入ってこようとするソレに思わず腰を引く。

「そっか、やっぱり、
　皆そう考えてたんだね……ルヘナも」

多分皆、身内にそんな人間がいるのかなんて
疑いたくはないと思うけれど、
でも、そう考えざるを得ない材料はいくつもあって、
だからそれは、自然なことなんだと思う。

明るい森に、再び風が舞う。

「……考え、になるのかな。
　おれさまはその、ずっと皆を見てたから、
　多分状況からみて、こういうやつだろうなっていうのは、
　想像できるんだよね……。
　……誰かに聞かれたらまずいかな、これ」

少しだけ、森の中に踏み込みながら呟いた。

小さく息を吐き、続ける。

「……多分、そいつは、
　他人より自分が大事なんだと思う。
　"大人"に加担する子供がいるとしたら、
　きっとそういうやつだと、"皆"を見てて思ったよ。

　どこか臆病で、でも迷いはなくて、
　みんなを良く見てて、どうすればどう動くか考えてて、
　本心は隠して、でも時々本当のことを言って。
　嘘ばかりなくせに、みんなと笑い合ったりしてて。

　そんな、卑怯で、中途半端で、
　最低なやつだと……おれさまは思う。
　それくらい、"大人"って、怖いから。

　皆から、"大人"が"皆"に何をしたか。
　"大人"が"子供"に、何をするのか。
　"皆"から聞いてるのかな、ブラキウム。
　……キミは、それを、知ってる？」

恥ずかしかったので、小声だ。


「『ここ』にいていいのよ。
　もちろん、ルヘナが居たいと思う限りだけどね。
　他のみんなもいる。
　忘れられた人間でなく、今を生きる人間として、
　歩いていけるはず」

ね？と、手をきゅっと握った。
きっと、あなたが迷っても。
スピカの元に来てくれる限りは、
何度だって手を取るだろう。

　今だけは、見ているから
　今だけは、食べられる
　今だけは、声も聞いている

　いい子になるまでの悪い子のシトゥラを
　ルヘナに教えてあげる。

「癖になりそ……はっ、ぁ…
　キツいのに…ルヘナが一生懸命で、かわいい、ははっ……」

　個人というものに執着しそうになった心に芽生えた芽は、
　どこかでつまれてしまうかもしれない。
　そう、知らないほうがいい。
　知らないほうがいいんだ。

　これが恋か、愛か、知識欲か、……本物か偽物か。
　あなたに教わるまでは、知らないままで。

「ルヘナ、受け止めてッ…
　ボクのことを、ずっと」

　浅く息を吐き、打ち付ける腰を早めた。
　あなたをきつく抱きしめながら熱を注ぎ満たす。
　震えるからだと、意識が飛びそうなほどの―――



　だから、今だけでもと……欲しいがままに
　いつまでも時間が許す限り貪り食らった。

　静かにまどろむあなたを撫で続ける、無言でずっと
　かける言葉が、いい子の自分には残っていないから

「行ってらっしゃい、おすすめの本また用意しておくね」

　だから、最後の言葉もいつも通りだっただろう

『メレフが望むのなら、試してみるか？』

　時間と、シトゥラの部屋ではない部屋の番号だけが
　あなたのもとに届けられた

　囁き声が聞こえる。気持ち悪い。耳に口が近づく。
　聞こえた、と唆す低い声に、さっと血の気が引くようで。
　戒めるような罪悪と背徳と、倒錯の気持ちが、全身に駆け巡って、ぎり、と歯軋りをした。

　そして、宛てがわれた状態で自分だけ手首の縄が解かれ。まるで自らの手で、事を進めろとでも言わんばかりに。

　抵抗はできない。もう身体に強い力なんか入らない。ナイフだって奪われてしまった。
　彼の身体を愛で、せめて苦しくないようにと思っても、その友人は触れられる事を好まないのを知っている。何もできない。身体を触れずに覆うように、草原に手をついて。

「ん゛っ、ァあ！ッ……あ、ぁ……」

　もたついていたら、早くしろ、と駄馬を叱るように、尻を強く打たれる。思わず揺らいだ腰が浅くメレフの後孔を突いて。
まだじくじくとした痺れの残る、自身の窄まりを指で穿られれば、それから逃げるように、また、奥へ、奥へ。

　幸いなのは、大人のモノで貫かれるより幾分か負担が少ないであろうことか。それも慰め程度にしかならないだろうが。

　思わず聞き返すも、あなたがそれ以上を告げなければルヘナは気にしない。

「俺は……セキレイの味方だから、
　全てを『ここ』に置くことはできないかもしれないけど。
　置けないものを抱えた俺のほんの少しだけでもお前に向けたい。
　今を生きる人間として、そばにいる前の手を取って……
　俺以外の誰かが一人でも『許さない』と言うまでは、一緒に」

　握り返しながら、ふら、とさらにあなたと距離を詰めて。
　完全に寄りかかることはできない自分に許されるただひとつの方法で、
　額をあなたの肩に押し当てるしぐさで、甘えを示した。

「スピカがいてくれて、よかった」

「愛ってなんなんでしょうね」

「相手にどう思われようとも、見返りなんてなくとも、相手を大切に思い相手の為を考える相手の幸せを願う気持ち……そういうものだと私は思っているよ。私が貴方に向けるのもそれだ。

……貴方がこれで納得するか分からないけどね、ルヘナ。愛の定義は人によって違うものらしいから」

首を振る。なんでもない、の仕草。

全てを置いてもらえなくても、
彼女の表情は変わらなくて。

「………………うん。それでいいのよ。
　私は止まり木になれる。
　重いものを抱えたあなたを、
　休ませることができるはず」

自然と、もう片方の手があなたの頭に伸びた。
男の子は嫌がるかな、なんて一瞬思ったけど。
そんな考えより、体が先に動いた。

「ええ、私もこうすることができて……嬉しいのよ」

「だって、あは……っ、たくさん、分かるから、んぁ、
　、たまらない……！」

　愛されること。それによって生ずるものたち。
　シトゥラのこと。食事の時に見せる色んな顔。
　好意を持つ相手を知り喜ぶのはまさしく愛なのだろう。

　あなたの懇願に応えられる言葉は持っていなかったが、
　
　あなたに足を絡め、しっかりと腕を回すことで答えとした。
　あなたを奥の奥で幾度となく受け止め、
　内壁の襞の全てをあなたの熱で染められて、
　
　

――――――――――――――――――――

「大人のもとに行ったら恐らく俺は、愛し方を学べる。
　次にお前が俺を『見る』時が来たらその時は……
　俺がお前を愛したいな……今度は俺が……」

　まどろみの中で呟いたそれは本心ではあるが、
　決意という前向きなものではなく、夢という後ろ向きなものだ。
　答えだって求めていなかった。
　


　だから、去り際に交わした言葉は本当にいつも通りで。

「行ってきます。お前のおすすめ、楽しみにしてる」

　普段通りに背を向けてあなたから離れていく背中が
　ほんの少しだけ震えていた。

「分かるような分からないような、が心境として一番近いです。
　けどこれは多分俺が子供だからなんだと思います、
　……避けられれば苦しいし、見返りがないと心細くなる。

　苦しくならない愛し方、見つけられるように頑張ります」

「シェルっ…や、め」

大人に囲まれて、暴れないように体を押さえつけられたまま。

乱暴に掻き回し浅い部分だけが解されたそこに、友人のものが入り進んで。慣れていない体にはそれだけでも苦しいのに。
彼が臀部を叩かれたことによりより一層奥まで入ってくると苦悶の声を上げる。

「う、ぐ　ぁ……っ！」

痛い、苦しい。

手紙に記載された時間、場所へ。
硬い棒を手に、向かう。

足取りは重い。

「ああもう、本当に嫌だ。情けないしもどかしいし、
　……何より、耐えなきゃいけない孤独を
　お前を利用するような形で乗り越えようとしている俺自身が、
　本当に――――」

　言いかけてはっと気づく。
　昨日彼女と話して二人導き出した答えこそが、
　孤独と孤独で集まることによる救いではなかったか。

　そのことに気付いてしまったからかは定かではないが、
　さらさらとしたツートンの髪はあなたに触れられるがまま。
　あなたの手をないものとして扱っているのではなく
　あなたから与えられるものを受け入れているようだ。

「ああ、そうか。これは利用じゃないのかもしれない。
　――――よかったな。お前の望みは実って、今俺が救われた」

　あなたが訪れたその部屋は余計なものがおいていない客室
　……と言うには閑散な部屋。
　まるで独房のようにも見えるほど
　冷たいベッドだけしか見えない部屋だった。

　ここに来るまでの人気は周りに少なく、
　折檻の部屋の傍、知らない人は知らない部屋なのだろう

「ようやく会えたのにぃ、暗い表情でどうしたんだ？
　ああ騙してたと思うのなら違うからね。
　いったことはぜーんぶほんとぉ、ただやめる気なんてない。
　全部、あなたの気晴らしのために教えたんだ」

「お初にお目にかかります、ボクはセキレイのシトゥラ。
　永遠の大人たちの従順な下僕だよ」

「……そうか」

裏切り者だ。ようやっと見つけたのに。
浮かない気持ちは何だ。

いや、殺さなければ。
そのために、自分はここにいる。

強く、武器を握りしめる。


「そうか。お前は…ずっと、裏切り者だった。
　ああ、そうか。それなら、ぼくは」


話すことなど、何もない。メレフは、シトゥラの肩に向かって武器を振り下ろす。

「シェンがよこしてくれた場所が、笑えないはずなんてないな。
　大人たちに喧嘩させられてるなんて、嫌な話だよな。
　……」


　言えたらどれだけ楽だったか
　だけど、これ以上彼に背負わせたくない。
　完成したら、救われるのだから

「……ここが無くなることが幸せじゃないと思ってくれて、よかった」

　変わることは嫌じゃない、全員が愛されるようなそんな夢物語を考えて……すべてを動かせないから一人で変わろうと思った。
　気の長い孤独の旅は終えていいのだろうか、……みんなに会える日は遠くないのかな

「シェン、やっぱりあなたの事好きだよ」

「愛されているあなたが好きだ！」

　だから、見続けさせてくれ。
　ふと、視線を外せば人の気配を改めて見て数歩近づく。
　頬に口付けを落とし楽しげに笑った双眸からは碧い瞳が覗いていた。

「このあと大人たちと話してくるんだ、怒られないことを祈ってくれ…また"朝食"の時間に会おうな」

　今度は何故かあなたが見える気がした、
　ほんの、たった少しの期待だったけれど。
　叶うときはすぐそばに

　深く息を吸って、あなたが振り下ろす瞬間
　その鈍器が『当たる場所』をずらした。
　振り下ろすのを抑えきれなければ
　シトゥラの頭上に落ちた衝撃は
　彼の意識を揺らすことになるだろう

「""にあてようとして、
　本当に復讐をやりきれるつもり？　甘いなぁ、甘い。
　ただのお姉ちゃんっ子の甘えたさんかぁ」

「そうよ……利用だなんて、とんでもない。
　誰だって孤独は耐えられない。
　だから、私はあなたを支えたかったの。
　あの、『人という字は〜』みたいな話と同じよ。
　……多分。
　そうしないと、私もどうすればいいかわからなかったし」

昨日と比べれば随分と進歩だろう。
やはり、自分が受け入れられていると実感できるのは、
嬉しい。

「あなたが救われるのが、私の救いだから。
　もちろん、他の人も救いたいけどね」


　

　手帳を眺めてルヘナに知らせてくるといったあと、
　追加の報告はなかった。

　しばらくして4日目、定例の時間にやってこなかったシトゥラは、またあなたにあいに来た

「赤ずきん、……みんなが変わってしまったんだ」

　漠然としたつぶやきだった。
　返答を求めていないのかもしれない

「シェンが戻ってきて言ってた、
　……これからのこの学校を変えるんだって。
　ボクは変わらないから、……変えられないから
　"大人が求める大人"になろうと思うけど。あなたはどうするの？
　これから、どうするんだろう」

　自分にもあてたようなそのつぶやきは、不安があるわけではないが見えなくなった道筋に足を止めてしまったことをさす。
　時間は止まってくれないから、体だけが成長していきそうだ

「ーーーー」

ああ、そういう事を言うのか。

「俺が救われるのがお前の救い、なら……
　お前もまずはひとつ、救われたことになるんだな。
　よかった、お前が救われてくれたのなら、本当によかった……」

　これは本心だ。散々傷付けておいて言えた話ではないが、
　あなたのことは大切に思っているし、
　あなたに幸多からんことを願ってもいる。

　……居場所を失ったまま垂れ下がっていた何も掴めずにいた手が
　そっとあなたの背に回されて、優しく添えられる。
　抱きしめるというには力があまりにも入っていないそれが、
　今まで引いていた線をほんの少しだけ超えるものだと
　あなたにはわかるかもしれない。

「俺なんかを救い支えてくれるお前に、
　ひとつでもいいから報いたい。
　スピカ、俺からお前にできることは何かあるか？」

　午前の授業のあと、レヴァティはすぐに教室を出て行った。
　昼に何かしらかを放送すると言っていたのは聞いている。

　あなたがレヴァティに会いに行った放送室では、
　彼が機材の調子を確認しているところだった。
　他に人はいない。

「んー？ 子どもたちの起こす革命なんて、
　初めてのことじゃないでしょ。
　……あァ、俺がそう思っちょるだけかも。
　こんな大きなのが初めてなのは確かやけんね」

　席に着き、手帳を開いて。

「俺ァどうもしませんよ。変わらないんはおんなじね〜〜〜
　みんなの意識が変わるからで、
　何が変わるってわけでもないですけん」

「大人が求める大人ねぇ……
　…大人になれるとええですね、セキレイ」

　話しながら、手帳の文字を指と目でなぞっている。

「ルヘナが愛を良く分からないのは子供だから……かもしれないし、そうじゃないかもしれないよ。
だって大人だって知らない人は知らないもの。

でも。貴方なら苦しくない愛し方を見つけられるかもしれないね。
応援しているよ、ルヘナ」

/*
ボンソワールボンカレーです。
こちらは大丈夫です！
前日深夜以降はキャラクターは殺害現場には寄り付かないため、情報だけモブ大人からお出しする形になるかもしれませんが大丈夫でしょうか？
なにかイメージなどあればお申し付けください！

/*
アッアッ了解です！！！

　言葉にならない呻きを漏らして
　繰り出された連撃に思わず腕を伸ばした。
　意地でも逃げずに、
　届かない思いを伝えたくて喉から透明な音がもれる



　メレフ。
　いたくない、いたくないよ。
　大人にされるよりよっぽど辛くない。


　ここの誰も悪くない
　あなたはいつかわかってくれるだろうか

　笑って、あげないと。
　メレフ

　復讐は、果たさせてはいけない、のに

　赤い血が翠を染めて、
　白い服に飛沫が飛んだ



　声が、
　虚ろな目はあなたを映さない

　それでもまだ生きていると
　僅かに手を動かして、浅く息を呼吸をした
　いつ倒れ込んでもおかしくないのに
　その身体は膝をついてメレフへと震えた手を伸ばしている



　どこまで声に出たかわからなかった

「余計〜〜なお世話だ」

　実際、自分が苦労人のたちなのを、
　此処の所ずっと自覚している。
　そりゃあもう、うんざりするほどに、だ。

「……オレも、あと一人が誰か、今まで分からなかった。
　大人に従う子たちも、それぞれ目的があって、
　確かな『理由』があって。それを知ってるから。

　なんとかしてやらなくちゃなあ……
　本当に、先の長い話に、戦いになりそうだ」

　気だるそうに、ため息を吐く。
　だけどそれは、前向きな想いによるものであり。
　現に。一歩ずつ、良い方向にむかっているのだから。

「そうよ。あなたが私の部屋に来て、
　手を引いてくれたその時から。
　あなたの救いが私の救いにっ……」

背中に回された手に、体が反応する。
予想外だったから。
でも、待っていたものだ。

そして、考える。
自分が報われる方法を。

「……じゃあ、もっとちゃんと抱きしめて。
　…………それでいいから」
耳まで真っ赤にしながら、そう言った。

「……お前の手が大きいのかそれとも馬鹿なのかはわからんが」

　あえて挟まれるからかいと、ため息。
　しかしあきれた様子ではなく、どこか眩しそうに見て。

「皆をなんとかしたいなら、もっと周囲を信じてやれ。
　お前に守られるばかりの子供で溢れているわけじゃない、
　ともに戦おうとする物好きだっているんだ」

　ブラキウムのことだ、『とっておき』を使うのなら
　それはシェルタンにだろうと思う。
　イクリールやスピカもともに戦おうとしているし、
　
　
「もし俺の出した答えがお前の答えの近くにあったのなら。
　その時は……俺の手も貸す。忘れるなよ、シェルタン」

　話すべきことは話し終わったらしい、
　あなたに小さく礼を伝えた後に背を向けようとするだろう。

「……わかった、それじゃあ」

　言葉とは裏腹に、一度身体は離れる。
　握り合っていた手もそっとほどいて一度向き合って、
　……あなたの表情を見て、くす、と小さく笑う。

　
　

「――――スピカ」

　優しく名前を呼んで、今度は両手で抱きしめた。
　
　強く抱き締めているはずの腕はきっと苦しくなるには弱すぎて、
　服越しに触れ合う身体はとても細いものだ。

「お前のことだって、大切だよ」

「え……ちょっ……と、」

離れていくあなたに、困惑し、
顔を見られれば伏せようとして。
でも、きっと全部無駄な努力だったろう。


「ーーぁ」

心臓が跳ね上がる。
目に入る、あなたの『治療』された後も。
抱かれる力も、細い体も。
全てから、あなたを感じる。

「ルヘナ…………」

自分が望んだものが、いま与えられたはずなのに。
少しだけ泣いている自分に、困惑した。
そんな涙に気づかれたくないなと思いながら、
あなたに身を委ねる……。

　"愛された"痕も、それを蹂躙した痕も残った身体。
　まっさらになってしまうあなたとは対照的な身体。
　色んな意味で対照的なひとりとひとりで触れ合っている。



　それだけ優しく語る口調はひどく穏やかで、
　今だけはあなたを甘やかすように背を撫でた。

　あなたの盾にも剣にもなれない自分ができること。
　それはきっと、その涙に気付かないでいることだろう。

大切だって言ってくれたから。
ここにいると言ってくれたから。
スピカは頑張れる。

それでも、今だけの権利を手放したくなくて、
背を撫でられるに委ねる。

「……ごめんね、我儘で。
　もう、大丈夫だから」

ぽつりと言葉が漏れた。

「年下の立場かつ今まで散々振り回した俺がいうのもアレだが。
　いいじゃないか、我儘のひとつやふたつ。
　それにお前に『そっくりそのまま言葉を返』したはずだぞ、
　」

　散々我儘を言って、散々取り乱したのは自分だ。
　自分ばかりが貰っているのに彼女に返さないのは義に反する。
　お安い御用だと言いたげに数度、ぽんぽんと背を叩いてから
　そっと腕の力を緩めた。

「俺達は独りから二人になったけど、
　これから俺達の周りの人はきっともっと増えていく。
　お前はどんどん『風紀委員』じゃなくて
　必要とされていく場面が増えるだろう。
　……そういうスピカを見て俺は、誇らしくなって……
　……そんな未来が来るかもしれないと思っているんだよ」

「でも本当に居るかなんてわからない。
少なくとも僕はまだ確たる証拠は掴んでないし、子どもに裏切られたなんて話も聞いていないよ。
あくまで可能性の話、だと思っているけどね。
こういう時は分からないから不安になって敵を探してしまうものだから」

あなたの後ろをただついて行く。

「それに誰だって自分かわいさに生きてるよ。
何かを守る為に他人を犠牲にするか自分を犠牲にするかの違いだけだと思うけど。
……きっとどちらも悪いんだ。
僕らはみんな子どもで、大人と戦うための力が足りないんだ。
それを責めることはできないと思う」

仮面を見ている。
ボロボロで今にも割れてしまいそうなかおの向こうに、あなたはどんな気持ちを隠しているのか。
まだ見抜くにはほんの少しだけ足りない。

「僕が居なくなった子どもの話を聞いたのはイクリールの話だけ。彼女は何事もなくいつも通りだった。
危ない目にあったから自分たちの手元に隠しただけだと、そう言っていたよ」

運が良いのか悪いのか。
ブラキウムはまだすべてを知らなかった。
あんなにも嫌ったギムナジウムに自分を賭けるくらいには信じ始めていた。
もちろん、大人の悪意も子どもの悪意もゼロで無いのはわかっているけれど。
隠された真実はやはりその目に映っていないのかもしれない。

「メレ、フ、……ッ、ごめ、ぁ、
　っ……ふ、ぅう、……！」

　自身の肛内を不規則に、大人の指で抜き挿しされれば、
　否が応でも腰がかくかくと揺れて、まるで性器を拒絶するかのようにきつく締める友人の後孔を、何度も浅く割り開く。

　苦しい顔が、声が、近くに感じる。
　胸が締め付けられる。それなのに、腰から背骨を伝って、
　抑え込めない快楽が、思考を溶かしていった。

「ひ、ぅ……んん゛、……お、ッ」

　自分の体重が支えきれない。腕が崩れ、肘をついて、
　胸板が彼の肌に触れてしまう。

　彼は苦しいはずなのに、暖かくて、限界の近い頭では、どうしても離れようとは思えなくて。そのまま、縋るように自身の頭を、メレフの頭の横へ。

　大人たちの抑えつける手が少し退くのを感じる。そう、従順であれば、彼らは決して言った以上のことはしない。
　理性が、調教された精神に侵される。それでも、胸いっぱいの、苦しい感情が、必死に意識を繋ぎ止めていた。

　優しく。絶対に彼らと同じように、相手を貪らないよう。

いつかの時、高等部の寮室の前。
そこに現れたイクリールは、
当然ながら二つの意味で奇異の目を引いていた。
けれどその誰もが居ないものとして扱った。
あらゆる意味で、あまりにも場違いだった。
けれどそんな事は些細な問題だった。

「………シトゥラ…」

俯いて、目の前にある扉の下の方。
殆ど扉と足元の間、床の辺りに視線を落とす。
『約束』を守れなかった事を、ただ謝りたくて。
また来るね、その言葉を信じてじっと待って居られるほど
案外、イクリールは『良い子』ではなかったのかもしれない。

「約束……守れなくて、ごめんなさい。
　食堂には、もうしばらく行けそうにはないけれど…
　……いつかきっと、また…あの席で、会えるから…」

以前とは、逆の立場。
謝るべき相手が不在の可能性の方がずっと高い。
イクリールも、やっぱり返事は期待してはいなくて。
そんな所だけがただ同じだった。

ただじいっと俯いて、いつまでもそうしていた。
誰かにそれを咎められるまで。

「そう。思うんだね。
　……だとしても、おれさまは許せないんだ。
　許されることじゃない。
　全部、その指先で動かして、
　おれさまの大切なものや。
　ブラキウムの大切なものを。
　皆と、ずっと居たいなんて細やかな夢を。
　たった一日の安眠や安寧のために……。
　犠牲にすることを選ぶ相手が目の前にいたら。

　きっと、正義の味方は、
　お前のことを許さないって、そういうと思うんだ」

鬱蒼とした森の中を歩きながら、
ブラキウムに、そう告げる。

「……そっか。
　じゃあ、それがおれさまの役目なんだろうな。
　過酷な優しさの中に、キミがずっといたのなら」

"その地獄"の事を、ずっと昔から知っていて。
そして"その地獄"と常に共にあった自分の。

　
ブラキウム。

――その真っすぐな視線も、真っすぐな在り方も。
全部、全部大好きだったと、心から言える。

深い、森を背に。
寂しげに微笑んだ。

「だったらきっと。
　……ここから先の道は、キミが思うよりも。
　ずっと、苦しいものになると思うよ。
　ブラキウム」

――偽りの仮面が、落ちる。
そこに張り付いていたのは、泣き笑いのような表情で。


「キミの心を。
　――壊しに来た。

　おれさまが――"裏切者"なんだ」


――森は。いつの間にか。
少年たちを懐に抱いたまま、もはや逃がさない深さで。
彼の周りと、目の前の"狂人"の周囲を、綺麗に切り取っていた。