体力温存のため冬のライチョウはめったに飛ばない。冬毛は空気を逃さないように密度が高い。
寒さに強いが暑さに弱い。
天敵を避けるため雷の鳴るような気候下で活動することや、雷除けの信仰で｢らいの鳥｣と呼ばれていたことが名前の由来とされるが、不明。

肉は白身に近い赤身で、針葉樹のような香りがする野性味を持って若干の苦味とコクがあり、強い存在感のある味わい。
日本の種は絶滅危惧�TＢ類に指定されている。