［彼女をベッドに引き寄せた時、
　周りに何か落ちる音がした。
　それは憶えていた。

　拾い集めるのは手伝って貰えたから
　すぐに済んでしまった。
　自分が勝手に始めたことなのに
　ベッドから飛び降りてそうしてくれて良い子だ。］


　　凄い？　……そうなんだ


［自分は彼女の方が凄いと思うし
　そんな彼女に好かれたことが奇跡だった。
　どうして自分のファンになってくれたのか
　今度聴いてみよう。
　はちみつの甘さに頬を緩めながら、そう考えた。］
　

　

　　薬は大丈夫だけど、……そうだ、


［思い出したように伝えたリクエストは
　快く引き受けて貰えて、ほっとした。
　我儘過ぎたかなって思ったから。
　楽しみだ。その為には早く治さないと。うむむ。］


　　…………………………はい……


［自分だけベッドに戻されての返事は、
　すごく悩んだ末に納得した形。
　ついていきたいという台詞を呑み込んだ。
　キッチンはどうぞ好きなだけ使って貰っていいが
　そこに立つ華音が見られないだなんて……。］
　

　
［でも逆の立場なら。
　好きな人が休んでくれないのは嫌だ。

　ドアが閉まるのを見届けてシーツを被った。
　足音が遠ざかっていく。
　しょんぼり……、したのは束の間。］


　　……いつもと違う匂いがする


［一晩貸していた枕に鼻を押し付けてすんすん嗅ぐ。
　すごくいい匂い。華音。……すき。

　それに、必ず帰ってきてくれる──、
　安心感に、また少しだけ寝た。］
　

　
［部屋に近づいてくる音で目が覚めて
　食事を持ってきてくれた姿を見て
　意識が覚醒する。

　……すごく良い。もう結婚したみたいだ。
　毎日こんな朝が良い。
　現在はもう昼過ぎであるし、
　用意をするのは自分側でも良いが。
　（料理はできないから覚えよう）］


　　こんなことまで……
　　本当にありがとう

　　椅子を持ってくる


［隣の部屋から椅子をひとつ運んできて、
　机で手を合わせてから頂いた。
　たまごが優しくて、蓮華が次々に進む。
　お嫁さんが優秀すぎてつらい。
　自分には、一体何をお返しできるか。］
　

　

　　美味しい……、ピアノ？　勿論


［お安い御用だ。
　正直な所、朝から走っても弾いてもいないから
　身体がうずうずしていた。
　でもまだ少し怠さが残っているし、節々が痛い。
　弾けなくはないけれど、
　心配してくれる彼女に従いたいし、
　折角聴いてもらうなら万全の状態が良い。］
　

　
［先日の生配信についての話を聴き、蓮華を置いた。］


　　……そんなことが？
　　勿論華音のことを考えながら弾いた

　　……音色、違ってたんだ


［田中さん以外にも気付く人が居たんだ。
　それが華音であることが嬉しい。
　泣いてしまうほど想ってくれていたのが嬉しい。
　愛おしさが溢れて細い身体をぎゅっと抱き締めた。
　こんなに小さいのに、
　きみは俺をどこまでも喜ばせてくれるね。
　］
　

　
［不意に腕を緩めて真っ直ぐに目を見た。
　涙を流したのなら服が吸ってくれたと思うけれど
　潤む瞳は綺麗で、今後曇らせるようなことはしたくない。
　過去したことをなかったことにもできない。］


　　……ごめん、後半は知ってた
　　隣の部屋で寝息を……

　　きみの部屋の隣を、こっそり借りてるんだ
　　名前も郵便受けからはみ出していた
　　手紙の宛名で知って……

　　今は悪いことをしたと反省してる
　　ごめんなさい


［正直に謝罪して、
　椅子から崩れ落ちてしまった彼女の隣に自分も座る。
　その後は落ち着くまで床で寄り添い続けた。

　彼女が壁の写真にしていた行為は知らないのだけれど
　自分も彼女の部屋に向かって──、

　……自分達が壁越しにキスしていたことを
　この先知ることはあるのかも知れないし
　ないのかも知れない。*］
　

　
［桃が好きなのは甘い味もそうだけれど
　好きなひとの色だからかも知れない。

　……とふと気づいたのは、
　看病してもらった日
　剥いてもらった桃の最初の一切れを
　フォークに刺して
　彼女の前に差し出した時だった。

　自分で驚く。
　無意識下でもきみのことが好きなんだ。］
　

　
［そんな彼女は何かと自分に
　合わせようとしてくれてかわいい。

　ランニングの日課を伝えると
　興味を持ってくれたのか
　今朝早速一緒に早起きをして付き合ってくれた。
　ウェアはとても様になっていたように思う。
　ただ勝手な想像だが慣れていないと思ったから
　無理はしないでと声をかけて
　速度を普段よりぐっと落としたジョギングにして
　普段と違うひと時を過ごした。

　そしてシャワーで汗を流してさっぱりした現在。
　────ランニングマシンを二つ
　購入することを検討している。

　人通りのほぼない時間帯とは言え、その。
　揺れ過ぎだ……！　］
　

　

　　（……ふう、）


［心頭滅却。
　桃というよりめろんサイズな
　ふわふわのなにかを
　頭の中から追いやってピアノの練習をする。

　華音にはピアノ室を自由に
　出入りして良いと伝えてある。
　聴きたいと思ってくれるなら嬉しく
　いつでも歓迎だけれど
　何時間でも延々と弾き続けるから
　飽きてしまうだろう。
　演奏の最中にドアが開けられても
　自分は気にしない。］
　

　
［そうして今日も実に六時間弾き続けた。

　最後の曲はパッヘルベルのカノン。
　やり切った自分へのご褒美として
　この配置にしている。］


　　（ああ、華音の曲を弾くのが一番楽しいな）


［自分の演奏は彼女を知るたびに
　様相を変えていく。
　彼女が息づくから曲が魅力を増す。
　華音自身を愛でるように
　想いを込めてピアノの音色を響かせた。

　そう、きちんと心を律することができたのだ。
　この時までは。］
　

　

　　………………え？
　　そうか、そういう日もある……


［彼女、今夜は遅くなるらしい。
　心が乱れる。
　一体何の用事だろう。
　気になる、すごく気になるが、訊ねないことにした。
　詮索して嫌われるのは避けたい。気になる。］
　

　
［……まだ言ってなかったが
　彼女の大学の音楽科に自分の在籍がある。

　元々、いつか行かなければならなかった。
　今日は生配信もないし
　たまたま偶然乗り気なので、大学に赴くとしよう。

　そう、たまたま偶然……、
　断じて監視が目的ではないんだ……！*］
　

［壮真くんたってのリクエストとあらば
　ケーキでもパフェでもラザニアでも、
　生地から作るピザも我儘のうちに入らない。
　デコレーションも前以上にはりきっちゃう。

　手の込んだものはレシピを見ないと作れないけれど、
　それなりに料理ができるようになっていて良かった。
　この料理の腕前だって、美容に気遣いつつ
　ソウマくんへの投げ銭を捻出するために、
　生活費を節約しようと奮闘しているうちに
　自然と上達していったもの。
　ソウマくんが私に与えた影響は計り知れない。
　　
　そんな彼を一人、
　寝室へ残して行くのは
　ほんの十数分とはいえ非常に心苦しかった。

　渋々な様子で返事をしてベッドに戻る君が
　あまりに愛おしく感じられたものだから、
　つい「いいこいいこ♡」などと口走りそうになった。
　寸でのところで呑み込んで頭を撫でるに留めた。]　
　

［キッチンに立つ自分に需要があるのは盲点だった。
　でももし逆の立場なら、
　私のためにキッチンに立ってくれる壮真くんなんて
　バーストモードでシャッターを切ってる。
　極小ワンルームならベッドから見放題のキッチンも
　この広いお家では少し遠い。とはいえ階下だ。
　階段を上がれば壮真くんがいる。
　その事実だけで胸がいっぱいになってしまう。
　
　調理中もずっと、壮真くんのことを考えていた。
　壮真くんのために食事を作って運べる贅沢。
　自分用なら適当にしてしまう盛り付けも
　自然と、バイトの時くらい丁寧になる。
　
　部屋に戻ると、壮真くんは起き上がって
　隣の部屋から椅子を運んで来てくれた。
　私のことは床に転がしておいてくれていいのに、
　元々部屋にあった方の椅子を譲ってくれる。優しい。

　私の作った料理にも、配信で見た通りに
　きちんと手を合わせてくれる。
　端々に育ちの良さが現れてる。
　蓮華を持つ指先ひとつ取っても美。カッコイイ。

　あんまり凝視したら食べにくいわよね、
　そうは思いつつ特等席で見とれてしまう。
　口元へ蓮華が運ばれる度にドキドキしてしまう。
　……のは、さっきのキスを思い出すからかな。]
　

［彼とは別の意味合いで両手を合わせ]



　　生きててくれてありがとう……



［「口に合ったみたいで良かった」
　言おうとしたのはこうだったはずだ。
　口癖とは恐ろしいものだわ。]
　

［生配信の話になれば]
　
　
　　そうね……結構、音違ってた
　　やわらかくて優しくて、
　　表情も穏やかに見えて……
　　その少し前から、
　　それまでとはどこか違う気がして
　　何か良いことあったのかな、って思ってたの

　　こんなにソウマくんに
　　想いを捧げてもらえる人がいるんだ、
　　どんなに好きでも私はただの
　　10万分の1にしかなれないのに……

　　……って思ったら
　　ソウマくんの幸せを祝福したい私と
　　知らない誰かに嫉妬してしまう私が
　　ケンカして、苦しくて悲しくて
　　感情がぐしゃぐしゃになっちゃって……


［真相を聴けたから笑い話に出来るけど、
　冷静に思い返せばかなり恥ずかしい。
　でも聴いて欲しかった。あの苦しさは、
　君への想いの強さゆえでもあったから。]
　

［勿論華音のことを、と保障されれば
　嬉しくて頬が緩んでしまう。]

　　
　　ふふ　まさか自分自身に妬いてたなんて
　　思わなかったけどね────　わっ


［こんなみっともない姿を白状しても
　君は、私を抱きしめてくれる。
　数十分ぶりの温もりが嬉しくて
　思いきり胸を押し付けた。]
　

［──からの爆弾告白である。

　きゃーーーーーーっっっなになになに！？！？
　真剣な表情の壮真くんやっっっばカッコ良すぎ
　心臓がいくつあっても足りないよ〜〜〜！！！
　……なんて能天気に思えたのは
　彼が口を開くまでだった。
　
　元々、迷惑防止条例違反で今頃
　誰に訴えられていてもおかしくなかった。
　郵便受けから郵便がはみ出してしまうくらいに
　中身を放置していた私にも
　十分すぎるくらいに非があるのであって。］


　　……ほ、ほんとに薄すぎない？　あの壁
　　寝息まで聴こえちゃってるなんて
　　でも全然気付かなかったな……

　　…………いいよ
　　ものすごくびっくりは、したけど


［羞恥心に殺されどこかの穴に埋まりたくはなっても、
　責める気持ちはもう全然沸いてこない。]
　

　　てかお互い様だから……
　　ごめんなさい、私気持ち悪くなかった……？


［家での私はよそ行きの私とは大分違う。
　友達ですらごく一部の幼馴染しか知らない。

　好意を免罪符にしても、
　本人には聴かれたくないような想い含めて
　思いの丈を好き放題叫んできた自覚はある。
　直接コメントするのは憚られたり
　勇気が必要だったりした想いだからこそ、
　口に出すことで発散してきたのに。
　
　逆に、そういう私を知った上で
　それでも好きだなんて言ってくれる彼が
　神様みたいに見える。実際神様かもしれない。
　呆然と床に蹲っている私の隣に
　いつの間にか移動して寄り添ってくれている。
　優しい。好き。こんなに素敵な人君しかいない。
　絶対離さないの気持ちを込めて手を握った。

　勢いで、
　壁一面のソウマくんコレクションについても謝った。
　もし万が一見てみたい、なんて言われたら
　君の頼みを私は断れない。*］