[ 目覚めた時に、吹雪はまだ隣にいただろうか。
　居れば、昨夜の無礼を詫びて。
　居なければ、そのまま浴室でシャワーを浴びて
　また少しだけ眠る。

　起きて頭に浮かぶのは、約束>>97。
　旅の終わりは近づいて。]**

　

　

二日目の夜・バーカウンターで

[ 昨日から、流れる時間の速さや、目まぐるしく変わる
　自身を取り巻く環境に若干取り残されるようで、
　睡眠不足も相まって頭はぼんやりとしていた。

　さっきまで、別の場所で、やや年上の女に声をかけられて
　誘われるままに寝ていた。
　綺麗な顔が歪むのを見るのは堪らない、と、
　いつだか耳にした言葉と同じように揶揄られて。
　特にら抵抗することもなく、そう言うご趣味を受け入れれば
　嬉しそうに楽しむその女を見たとて、
　到底己が満たされることなどなく。
　身体中につけられた傷だけがヒリヒリと啼いた。

　胃の中のものも何度か吐き出したために、
　空の臓物にアルコールが染みて。
　食わないとな、と思っては、出された果物を
　無理矢理押しこんでまた吐き気に襲われて。

　昨日の女性はそこにいるのだろうか。
　別に来なくても気にしないのだけれど。

　あぁ、とふと。
　まだ出港前に見かけた、兄貴のようなあの人の
　背中が頭に浮かぶ。

　あの人は何してんのかな、と呟いて小さく笑った。]*

　
　　　オールイン。

[ ここ数時間、雄吾が発する言葉といえばそれのみだった。

　ホールデムのテーブル。
　客は入れ替りつつ三人から六人。
　オールインとドロップの二つしか選択肢が無いような荒れたプレイ。

　大半のケースは配られた二枚を見て手を伏せるのみ。
　無言のまま勝負から下りる。

　発声はディーラーボタンが数巡する間に一度あるか。
　手元のチップ全てを前へ押し出す度、その全てに勝った。

　同席者はすぐに呑み込む。
　オールインと聞こえたらすぐ下りてしまえば良いと。]

[ そうして同席者がショウダウンを避けるようになれば、
　雄吾か勝負に向かう頻度は増えていく。

　露骨な変化に怪しみつつも下りる客、
　確かめようとコールする客。

　当然、手元全部を賭ければ雄吾に他の選択肢は無くなる。
　カードが開かれれば互いに役無しのままであってさえ、
　カードの強弱は雄吾が勝った。

　にこりともせずチップの山を眺め、
　雄吾は再び沈黙に戻る。

　ディーラーボタンが巡るたび、徐々にチップは減っていくが
　それだけで削りきられる程に少なくはない。

　ただ配られた手札を眺めて伏せる。
　テーブルに一人欠けたようなプレイが続いた。]**

−204から退散する時−

　［　この後はどうしようかと考えながら、
　　　少しだけ乱れた服を整えて
　　　部屋の扉に向かっていると宿主が、帰ってきた。
　　　御子柴とそう歳は変わらないであろう赤髪。

　　　アマノ、と吹雪が言っていた人物なのだろうと
　　　彼は思う。

　　　“遅くなりました”

　　　遅すぎる、とも言いたい。
　　　しかし、そんなことを言っても面白くはないので
　　　彼は意味深な笑みを浮かべ、呟いた　　］

　［　確かに、彼女は泣いた。とても女性らしく。
　　　しかし、この場において”なく”と聞けば
　　　また違う発想さえ出てくるだろう。
　　　彼がその後どう言った対応をとるのか、
　　　彼には関係ない。
　　　ただ、こういうこともやらないと
　　　204は介抱部屋と錯覚しかねない。
　　　
　　　気が済んだ彼は、
　　　宿主が部屋に入った後で、
　　　もう1度丁寧なお辞儀をして
　　　その部屋を出て行こうか　　］*

　『…………ぇ』

[>>120その言葉を聞いた時
雪菜は分かりやすく動揺を見せただろう。

これからのことを考えていた。
天野とどう夜を過ごそうかとか
寝た後に、姉の元に帰ってあげて慰めてあげないと、とか。

服に絡めた指先が
するりと解かれて、男が離れていくなど
想定もしていなかった。

ぽかん、として
男が去っていくのをずっと見つめていた。
角に消えて、見えなくなった辺りで
雪菜はふるふると震え、顔を赤くして。]


　　『もぉー！なんなのよぉ！』


[姉と似た口調で──子供心に姉よりも大人びて見えたいと背伸びして丁寧に話すようになった──
カーディガンの裾を掴みながら
幼い子供の癇癪のように、廊下に響き渡る声で叫んだ。]**

−2日目・バック−

　［　オーダーはいくつかあった。
　　　人間指定の、オーダーばかり。
　　　お陰様で、行かずに済んだ。

　　　電話をしてきた人間の声は勿論老若男女。
　　　この船に乗っていると何度も、

　　　　　　マジで？

　　　と呟くタイミングがある　　］

　204は、なんとかやってんのか……

　［　パソコンの情報欄を見て、
　　　特に何もないのを確認すると、
　　　204で起こったことの色々を思い出していく。
　　　介抱したふたりは、背丈こそ違ったが、
　　　声色はよく似ていた。

　　　もし、姉妹だと聞かされたら、
　　　多分彼は性に貪欲な小さい方にまた会ったときに
　　　「姉ちゃん泣いてたぞ」っていうのかもしれないが、
　　　それは起こらない事案。
　　　姉妹揃って、人の繋ぎ方をしらないのかと
　　　若干憐む方が現実的。　　］

　［　でも、彼はそれぞれ手を出すわけでもなく、
　　　寝るように介抱しただけ。
　　　吹雪に関していえば、添い寝さえもなく。
　　　最後の最後に、アマノへ落とした爆弾が
　　　どうなったのか、興味もない。
　　　他人のプライベートに足を踏み入れるほど、
　　　彼も馬鹿ではない。それがもし、
　　　彼に関わってくるのなら、喜んで対応しよう　］

　　ルームサービスでございます。
　　　　　　いかがなさいましたか？

　［　くすくすと小さく笑っていた声を抑え、
　　　外向きの声でコールをとった。
　　　そのオーダーは、誰からだろうか。
　　　そして、望むものはなんだろうか。
　　　介抱は任されたくないな、と
　　　心なしに思いながら電話の相手に耳を傾ける。

　　　ふと、レコードに
　　　“S室フロアにて『なんなのよぉ！』と叫ぶ女性あり”
　　　なんて書いてあるのを見て笑いそうになったのは、
　　　正直勘弁してほしい。
　　　叫んだ相手は知らないが、どんまい、と
　　　声をかけたくなってしまった。　　］*

─ 目が覚めたとき ─

[>>121それは4時か、5時頃の早朝。
目が覚めた時に吹雪は一人で居るものだと思っていた。

>>122だから天野の姿を見つけた時
驚きはしたけれど、喜びは抑圧される。

「ここに来るのはやめておきな」>>115

おそらくこの船に最も精通するスタッフ達の
一人に言われたこと。

ここで一喜一憂しても
きっと疲れるだけだ。

少し離れて眠る天野の額にそっと口づけを。
良い夢が見られますように、と。

バスローブを羽織りながら
自分の服を手の中に抱え込み
吹雪は出来るだけ音を立てずに部屋を出て行った。

自室に帰れば
妹の雪菜は、青と白のジェラピケを着て
すぅ、すぅと寝息を立てている。

ソファには黒の、なんだか凄い下着があるけれど
こんなの持ってたかしら。

[妹の前髪をあげて、そのおでこに
口付けを落とす。おまじない。

そうして彼女の隣に入ろうとして
ふと、何時かなと携帯を見るとメッセージが>>41
はとこの雄吾が居たなんて知らない吹雪は
何故知ってるんだろうと、目をぐるぐるさせて
はとこ相手に赤裸々な事情を話すことは出来ないと
そのメッセージは無視をすることにした。

忘れるように、布団に入り込み
雪菜の方を向きながら、もう少し眠ることにした。]**

二日目　朝の話

[ 目覚めは最悪だった。>>122
　やはりと言うか案の定と言うか、隣に吹雪の姿は無く。
　彼女が何を思い部屋を出たのかなど知る由もないが>>128
　ギリと胸が痛むと同時に、
　ほっとする自分に気付いて吐き気がする。

　昨夜のことを思い出していた。
　帰る、と言った時の、雪菜の顔。
　思い出せばくつくつと笑いが込み上げるけれど
　正解だったのかは未だ分からないまま。
　背後で、姉妹でよく似たなにかを叫ぶような声が
　聞こえたような気がしたけれど>>129、
　触れる手が無ければ振り返ることも出来ない。]

[ それから、去り際にスタッフの男から
　かけられた、言葉。>>128
　それには少しだけ目を見張るだけで、
　詰問することもせずに。


　いつだって、己は臆病で、卑怯で。
　ここに来る前となにも変わらない。

　瞬間的に込み上げる嘔吐間に、バスルームへ駆け込む。]

　吐瀉物を水で流して、呼吸を整えて、
　震える腕を抑えてなんとか身体を立て直せば
　ふらりと部屋を出る。

　目に入る、人差し指の絆創膏を毟り取って捨てた。]**