「ふふ、お買い物デートね♡
楽しみにしてるわ。前よりいいお店にしちゃうんだから。」

未来の約束を結ぶ。
未来を手に入れてみせるという覚悟を暗に示す。
その約束は、決して今の状況には負けない、屈しないと、
己を奮い立たせる燃料となって。

「……貴方は本当に優しい子ね。ありがとう。
貴方みたいな子のお友達で、アタシは幸せものだわ。」

一つ一つの優しさが、傷ついた心に染み渡る。
ガラス越しの体は抱きしめられないけれど、
心には何も隔てるものはなく、貴方の言葉に抱きしめられた。

「……うん、頑張って。そして迎えに来て。
……待ってるわ、アタシの可愛い家族……」

ぴとり、ガラス越しにこちらも額を当てる。
冷たいガラスが、2人分の体温で温まった。
あんまり長く話すと、貴方も疑われちゃうかも、
なんて眉を下げて苦笑を零しながら添えて。

痛みに耳がキンキンする。
貴方の言葉を上手く噛み砕けない。
自分の指がどうなってるかの確認も出来ないまま、
ただ痛みに耐えるように丸くなる。
惨めな姿だ。大の男が縮こまって。
惨めな惨めな───

「……っ……何する気？
人間は…………そんなに丈夫じゃないわよ……」

割れた音、ガラス瓶の音。
昔落とした瓶を拾った時に、指を切ってしまった
ことを思い出す。
乱雑に割れたガラスは……刃物と何ら変わりは無い。

(本当に…………ここで死ぬかもしれないわね……
ごめんなさい……フィオレ……アリーチェ……
約束、守れないかもしれないわ……)

心の中で懺悔して。
後は、痛みが限界を超えて飛びかけになる意識の中、
貴方の楽しむ声と施す内容を、ただ恐怖と共に待つのみだった。

まず感じたのは、額に濡れた感触。
何度も感じたことのあるそれは、なにをされたかなんて
一瞬で察することが出来た。
ぞわっ、と嫌悪感が身体中から沸き起こる。
憎い相手に愛情表現をされるほどおぞましい事など、
この世には存在しないのではないだろうか。

「いっ………………！」

それから、やわく少し盛りあがった唇の肉が、
プツリと音を立てて薄く切れ、まだ新鮮な赤い血が滴る。
神経の一層集まったそこの痛みは、麻痺しかけた体にも
鮮明に痛みを伝えてきた。

獣が、僅かばかりの理性で止まり。
少しの間。男は反撃をしない…………できない。
痛みによる恐怖が、腕を振り回すよりも脇を固めて
外部からの暴力に耐え忍ぶよう形をとる。
腕を開けばその分無防備になってしまう。
…………それが、怖い。

さてそうして、施される行為に。

「ッあァァ！！ぐぅ…………！！」

手のひらにざっくり刺さる破片。
肉を、血管を、神経を引き裂き骨まで到達するガラス。
ぶしゃ、と鮮血が迸りまた床を汚す。
痛みに腕が痙攣して、あなたに握られたまま
ビクビクと魚のように跳ねる。

「ふふ、前よりずっと素敵なお店にしてみせるわ♡」

未来に希望を持って今を耐え忍ぶ。
きっと今の状況で、何より大切な事だった。
貴方がそれをくれたから、ヴィットーレはまだ、折れずに済む。
先の見えない未来に向けて、歩くことが出来る。

「……貴方はいつだって、素敵な女の子よ。
えぇ、またね、キャシー。体には気をつけて。」

あなたに合わせてこちらも距離をとる。
今の己にできるのは、あなたの無事を祈ること、ただそれだけ。

「……待ってるわ。アタシの可愛い家族のこと。」

じゃあね、ゆるりと鎖のついた手を振るのであった。