「はいはい。小劇場はその辺でいいですよ」

大して寂しいなんて思ってないだろうに。
少なからず僕はそう思わないものだから、そう決めつけた。演技も下手だし。

「偶にくらいは食べてますよ。
　それこそその、勢喜の作った残り物とかね」

普通に食べて欲しいと思われているらしいのは気にしない。
普通に食べて貰えなかった残飯の処理は僕にしか出来ないんだし、それでいいと思っている。

「……そのようですね」

行ってらっしゃい、とブースに入る先輩を見送った。
サムズアップを見はしたが、返しはしない。
流れる放課後の音を聞けば、今日の部活もおしまいだ

「はい、お疲れ様です。
　ちゃんと機材の電源は切りましたね？」

聞くまでもないことだけど聞いておく。
ケアレスミスは誰にでもあることだ。

「じゃあ、施錠はお任せしますよ。
　また明日。守屋先輩」

手にした鍵を渡すと、床の鞄を拾い上げた。
あとは寮への家路を辿るだけだ。

「ああ、それも探りに入るか。
　そんなつもりはなかったんだけど」

悪い事をしたね、と素直に謝罪をしておいた。
気になるのは気になるけどさ。

「そういうこと。
　別にいいよ、慣れてるから。
　……少し長居、し過ぎたかな。キミの昼寝の邪魔もしたし。」

「これ以上邪魔しないうちに行くよ。
　……ただ、ここは気に入ったから。また来るかも」

メッセージが届く。

『すみません先輩』
『今日学校休むことにしたので』
『部活にも顔を出せません』

『体調崩したわけじゃないんで』
『サボりですよ』

手を抜くことは多々あったけど、学校ごと休むほどのサボりは僕には珍しい。

『お構いもできませんし、お勧めはしません』

『お勧めできないって言ったんですけどね』
『まあいいですけど』

『暇つぶしになるものあった方がいいですよ』
『本当にお構い、できませんから』

『ありますよ。原始人じゃないんですから』

『僕の分は必要ないので、先輩の分だけどうぞ』
『それじゃあ、待っています』

「はいはい、いらっしゃい」

ノックが聞こえると戸を開けて、招き入れた。
本棚が2つ。どちらもデザイン系の本で埋まっている。
フォントデザインからプロダクトデザインまで、その内容は多岐に渡っていた。
荒れた形跡は一切残っていない。

「どうぞ。
　そりゃ元気ですよ。サボりですから」

流しを明け渡して、パソコンデスクの前の椅子に座る。
他にも食事用のローテーブルとローソファがあるから、必要になればそこへと促した。

「滅入るような繊細さはないですからね。
　そもそもそうだったら、見舞いの許可なんて出さないでしょう」

包装が剥がされる音。粉末ソースの匂いがした。
この時間まで食事を摂っていないから、鼻が敏感だ。
僕は気付かれないように先輩に背を向けたまま、トラックボールを転がす。

「勉強じゃないですよ。暇潰しです。
　建築CAD検定の過去問を解いていました」

フリーソフトのCADソフト、傍らには過去問を添えて。
この図を製図しろ、と問題文は言っている。
画面に映し出されるのは、書きかけの間取り図だ。

別に建築家になりたいわけじゃないから、本当に暇潰しだけど。

「建築 CAD検定。機械製図の検定ですよ。
　どれだけ効率的にソフトを使えるかの検定みたいなもんですけど」

検定なのでもちろん制限時間もある。
タイムアタックのように取り組めば、大体ゲーム感覚だ。

「まあ、面白いですよ。
　人にはお勧めできませんけど」

白濁とした魚介のスープの香りに麺をすする音。
トラックボールから手を離して、椅子ごと身体を向けた。
立っていても座っていても、僕の姿勢は悪い。

「先輩こそ、美味しいですか、それ」

向き直って漸く、『残り物』の存在に気が付いた。
僕はこめかみを軽く掻く。

「………いえ、僕は」

ただでさえ廃棄パン生活だ。
勢喜が煩いし、と言おうとした口は止まる。

「………。
　なら、後で戴きます。今はいいです」

少し不快感を抱いた僕は、眉を顰めた。
前髪の下で見えないだろうけど、妙な間は空いた。
僕は嘆息する。そういえばアイツは、あれから目を覚ましただろうか。

メッセージアプリの時点で応答をする。
無視したところで無駄だと僕は判断していた。

『寮の部屋だよ。どうかした？』

本来なら授業のある時間。
欠席したのは言わずとも伝わるはずだ。

『僕から話すことはないけど』
『まあいいよ。分かった』

いつ行くかの返事もせずにいたことには後で気付いた。
まあいい。僕は夜になって、勢喜の部屋をノックする。

しらばっくれるのは簡単だ。
部屋にいたから何も知らないとそう言えばいい。

「先輩、あの野次馬にいたりしました？」

僕は溜息をつく。
割と目立つことをした自覚はあったから、しらばっくれたところで無駄だと判断した。
どうせ今を誤魔化せても、そのうちどこから僕の関与は知れてしまう。

「まあ関係はありますよ。サボりの理由としては。
　でもそれだけです。
　……結局騒ぎは、収まったんですかね？」