るる＠フェアリーテイル

　 おきゅおわです！
　 今日もたくさんの王子様たちのお迎えありがとうっ
　 今月のお給仕シフトはこんな感じだよ〜


[　白雪姫を模した制服を着た少女の自撮り画像と、
　 お給仕日程♡と書かれたシフト表が添付されている。　]

　

　

[　童話系コンセプトカフェ"　フェアリーテイル　"。
　 営業時間は17時から23時。
　 土日祝のみ昼間も開店し、客を独自の名称で呼んだり、
　 イベントごとにシャンパンやチェキを扱ったりと
　 至って普通のコンセプトカフェである。

　 同僚たちが次々退勤していくのを見送って、
　 るる──もといルミはSNSのリストを切り替えた。　]


　　……


[　自分を推している、所謂"　オタク　"のアカウントを漁り
　 営業を掛ける度合いを見計らって選別していく。

　 この人は他店に通い始めた。
　 あの人は最近通う頻度も増えたけれど厄介さも増した。
　 それから、あれもこれも、ああそういえば──……　]

　

　

　　…………どいつもこいつも……
　　新しい女、新しい店、……すぐわたしを忘れていく……


[　見て。漁って。見つけて。掘り起こして。
　 探る。なぞる。
　 わたしじゃない、わたし以外を愛した痕跡を洗い出す。

　 ネイルで彩った爪先が画面を強く叩いた。
　 薄桃のリップだけ乗せたはずの唇に赤が滲む。


　 くだらない。くだらない。────なにが王子様だ。
　 こいつらは"　ずっとわたしだけ　"だと嘘を吐いて、
　 呆気なく他の女に靡いただけのこと。
　 メッセージアプリを起動して、トーク画面を遡る。

　 自分の顔がかわいいことなんて知ってるの。
　 だって皆口を揃えてそういうから。
　 自分の性格が面倒なこともよーく知ってるの。

　 だって皆目の色を変えて逃げていくから。　]

　

　

[　どうして愛されるために偽らなくちゃいけないの？
　 過去の傷も、今の痛みも知らん顔して笑い続けるなんて、
　 わたしにはきっと到底出来ない。

　 だからお金を積めば対価を得られる夜の世界に来た。
　 お客さんからお金という名の愛を受け取って。
　 稼いだお金をホストに流して、愛されようとしたけど、
　 上手くいかなくてそのうち通うのをやめた。

　 でもね、今のわたしにはそれでもいいの
　 ────落ち着くために呼び出したSNSアカウント。

　 アイコンもプロフィールの設定もない。
　 フォロワーに紛れていても気付かないような、これは。　]

　

　



　　　ふふ…………はやく"また"会いたいな
　　　わたしだけの、運命の、お兄さん♡



　

　

[　知ってるよ。
　 次のお兄さんの長期休暇がいつからなのか。

　 どんな会社に勤めていて、何時に帰っていて
　 同期の誰と仲が良いのか。
　 営業先はどこか。
　 ──恋人の遍歴まで、なにもかも知ってるよ。　]


　　……次のシフト、調整して貰わないと、ね


[　この次のお給料で、目標にしていた金額に到達しそうなの。

　 お金ってさ、必要でしょう？
　 お兄さんを養っていくためなんだものね。
　 不便はかけられないから、ちゃんと頑張るよ、わたし。　]

　

　

[　でも、長期休みに帰省先で、なんて待てないな。

　 いつから休暇があるのかもう知ってるよ。
　 インターネットって、本当便利に発達したんだね。
　 おかげでお兄さんのこと調べるの、苦労しないや。

　 長期休暇に入る前日、前夜。
　 それがわたしの、勝負の日。　]


　

　

[　運命は偽物のような顔をして二度やってくるの。*　]


　

　

[　ねえ。わたしを思い出した夜は、ありましたか。
　 わたしにはたくさんあったよ。
　 間違った夜と、歪な朝と、嫌気が差すような傷と一緒に
　 貴方のことを思い出した。

　 歩くのが却って不便そうな厚底の黒いブーツ。
　 フリルやレースで飾られた可愛いお洋服。
　 いつも以上にばっちり結んだツインテール。


　 きっとお兄さんは、休暇前の出勤を終えた後。
　 目前に迫った帰省のことで頭がいっぱいかな？>>4
　 それとも別のことを考えていたのかな。

　 私はわざとらしく見えないように注意を払って、
　 お兄さんの前で転んでみせた。
　 転んだ人間を気遣って声をかける、くらいは
　 日常の些細な善行でしょう？**　]

　

　

[　作られた運命でも、気付かなければ贋作じゃない。
　 偽物でも、思い至らなければそれは本物じゃない？

　 精密に。緻密に。秘密裏に。
　 現実はおとぎ話ほど優しくも綺麗でもないけれど、
　 だからこそそれを演出しても良いでしょう？

　 貴方が気を付けていることすら、
　 あまり気を配らない同僚がいて大変ね。>>14
　 貴方のアカウントだけでは特定しきれないことも、
　 他のフォロワーが載せた情報から探ることが出来る。

　 少しずつ、少しずつ。
　 急いては事を仕損じる……って昔の人が言ってるもの。
　 私はいきなり毒林檎を食べさせるような馬鹿じゃない。
　 ────だから。　]

　

　

　　……ううん、大丈夫です
　　ごめんなさい。
　　履き慣れてない靴だから……


[　ゆっくり、早まる心臓を抑えるように顔を上げた。
　 いきなり自分の近くで人が転んで、
　 すぐに立ち上がろうとしない不自然さを覆うように。
　 はにかんで彼を見上げ、立ち上がる。　]


　　…………


[　白い、雪の結晶をモチーフにした髪飾り。
　 靴のビジューは街灯を反射して煌めいている。
　 膝上丈の黒いワンピースをふわりと揺らして。

　 私はお兄さんを、じ、と見つめた。　]

　

　


　　……優しいですね、お兄さん
　　転んだ人に声、かけてくれるなんて。


[　あの時の善性を、そこに見出して。　]


　

　

[　公園でひとりぼっちだったあの頃は。
　 こんな綺麗な格好は出来ていなかったけれど。

　 明らかな問題物件と見てわかる私と、
　 関わろうとした人なんていなかった。
　 ──あの、たった一人を除いて。


　 それは最後まで続いてはくれないやさしさで。
　 でも、それでも、わたしは──　]


　

　

　　………………お兄さんって
　　私の昔の知り合いに、少し似てるかも。


[　気のせいかな、と笑ってみせた。

　 貴方の記憶の芥になって、
　 もうそこに私がいないのかを探る為に。**　]

　

　

　　怪我……んー。たぶん、大丈夫……。
　　……ふふ、お兄さん、身長高い。


[　"　あの頃　"はどうだったかな。
　 今ほど身長差がまだ無かったかな。
　 時間が経って、もう並んだ時の差は忘れてしまった。

　 人は声から忘れて、思い出を失くして、
　 最後に匂いを手離してしまうらしいけれど。
　 ────貴方はどうだろう。　]


　　そうかな。
　　わたしが優しいと思ったら、それが正解なんだよ
　　だからありがとう、お兄さん


[　にこ、と微笑んで髪を揺らした。
　 ここまでならきっと、よくある話　]

　

　

[　彼は「ナンパ？」と笑って、言葉を流した。>>29
　 運命は、当然のような顔をしてやってくるもの。
　 けれど人は、ただの日常を運命とは呼ばない。

　 抜け出せない未来への片道切符。
　 貴方の行き先が別の女のところだったとしても、
　 わたしだけが、それを書き換えられるの。　]


　　…………はあい。
　　わたしの気のせいかぁ。


[　ざぁんねん、と笑って保冷剤に手を伸ばす。　]

　

　

　

[　ねえ、わたし可愛いでしょう？
　 手入れした髪も女の子らしい服も、このメイクも。
　 SNSで見かけた貴方の恋人よりもずっと、ずっと。

　 わたしは保冷剤──ではなく
　 それを差し出す彼の手へ、そっと触れた。　]


　　あの、……お兄さん
　　わたしの家、すぐ近くなんです

　　足、挫いちゃったかもしれなくて。
　　夜だと何かあるかもしれないし……
　　家まで送ってくれませんか……？


[　あ、これもナンパになっちゃいますか？
　 そう言って首を傾げる。
　 会釈して通り過ぎて、はいさようなら、だとか
　 一晩だけの善行の思い出になんか、させやしない。　]

　

　

　　あ。わたし、ルミっていいます
　　普段はカフェで働いてて……
　　最近ストーカーっぽいお客さんがいて、怖くて。

　　……お兄さんなら、変なことしなさそうだし。


[　全部、ぜんぶ。
　 美しい過去の思い出になんか、させられない。
　 ────させてあげられないよ、お兄さん。*　]

　

　

[　欠けた器を完全な状態に戻せるのは、
　 それはきっと誰かの優しさや愛だけだ。>>40
　 痛いと泣く幼子の頭を撫でるように
　 転んだ相手を気遣って保冷剤を渡す、その甘さ。

　 完璧だけで我慢出来ない己さえいなければ
　 これはただの、夜の一幕で終われたのに。　]


　　えへへ……
　　少し動かしてみたらやっぱり痛いかなって。


[　きちんと「たぶん」の予防線を張ったんだもの。
　 これは罠だけれど、明らかな嘘じゃない。

　 痛い、だって虚偽というわけでもないのだから。
　 ────過去を大事に抱えているのが自分だけだって
　 思い知らされたこの心臓がいたいだけ。　]

　

　

[　連絡を入れたいと言われれば、笑顔で頷いた。>>42
　 スマホを操作する指先を盗み見る。
　 バレないように、けれど見逃さないように。

　 彼の過去の中の幼子はこんなことをしない。
　 私の記憶の中の貴方は────　]


　　……やっぱり雷恩お兄さんなんだ！
　　うん、ルミだよ。
　　昔の知り合いなんて、お兄さんしかいないもの。


[　名前すらトリガーとしては危ういかと思ったけれど、
　 どうやら貴方の記憶の撃鉄を起こすに成功したらしい。

　 にこにこ笑って、会えて嬉しい、と微笑んだ。
　 屈託のない笑みの鏡写し。>>42
　 そのまま彼の言葉を聞き続ける。>>43　]