放っておいたら片付けをする方だが、やってくれる人がいるので完全放置の体勢だ。

　差した影、伸ばされた手には身構えず、そのまま受けていた。

「……はぁ、どうも…？」

　別に要らないのにな。やりたがる人種が居るのは知っているが。

「僕んこと気にしないで帰ってていいよ。……あとは？」

「そんなんいくらでも居ると思うけど」

　なんでもないように言葉を重ねる。視線は合わなかった。

「最低何人？ 僕からしたらみんな一緒だから、お手紙にするよ｡
　外に出てから会いたいなら、今要らんよな」

　あなたが外に出てからでも、内緒のお手紙を届ける宛てがあるらしい。挙げる人物らとあなたとの間に何かが起きても、普川は全く構わなかった。

　乗り出されたのには素直に身を引いた。ｽ……。

「ああ、そんなでいいの。大丈夫よ。
　僕にとっては一緒だけど、世間様にとっての上からでいいね？｣

　その人がしたことや、他に必要なそうなことは適当につけるとも付け加えていた。福利厚生〜。

「あとは？」

　理由が気にならないわけではないが、普川は答えを聞いてからの問答の方が面倒そうだと思った。悪いことをした人は罰されるべき思考の度合いが一般的でない程度だろう。思考を投げた。

「は…？ いや、帰ってていいよって言ったの。
　分からないとかないよな？」

　ただしい姿って何…？ 言っている意味がよく分からなかった｡

「あの、さ……？ えー、っと。」

「僕がお願いしたお相手の用件はもう済んで、
　僕から黒塚さんへの用事はもうなくて、
　それで僕はこのまま暫くここにいるから、
　黒塚さんがここに用事がないなら、もう帰っていいのさ。

　体力使っただろうから部屋に帰って休むなり、
　汗かいたからでシャワー浴びるなりしたら？」

「用事がないのに留まるのは正しい姿ではないでしょ」

　出入口を指差す。出て行ってどうぞ。

　素直に嫌そうな顔をした。間を置かず置かれた薬を飲んで布団に潜り直した。素早かった。

　その後はたいへんよくヤれたでしょう。翌日の普川は一日談話室でだるだるしていました。

「どういたしまして、」


「僕はなんもしとらん。……いいね？」

　気だるげだったのはどこへか行ったか。ｽｲと起き上がり、あなたの手を取る。『あとでね』、ゆっくり、わかるように、てのひらに書かれた。

「まだ話したかったら、明日か明後日かな。眠くって」

　今から人の来ない場所に行って──というので全く問題ないのだが、普川はこの後もずっと談話室でぐったりとしている程度には疲れていた。さくばんはおたのしみだったんじゃないでしょうか。

　程なくして扉が開かれる。開かれた先には片手に鞄を抱えた普川がいた。榊は今はいないよう。

「えー……いいけど、何？
　話だけならここでもいいだろうけど、
　そうでないなら違うとこ行かんか」

　昼でも夜でも明かりを消されない部屋は、いつでも他の部屋よりいくらか明るい。眩しいと言うほどではないが。

「そぉ」

　舌を打つ小気味良い音に、いやに冷めた、短い音が返った。

「必要の有無で言えば誰に対してもないものと違う…？
　黒塚さんが、誰かさんに対してのご機嫌取りの結果を
　必要と思うかそうでないかだろ」

　他人に確認するものでもないのでは？ 普川は首を捻った。

「僕には要らないさ。気を遣わなくていいよの善意でなくてね？
　単純にいらない。どうでもいい。気遣わない人の方が多かったし｡
　黒塚さんがそうしたいわけでなければ、僕には要りませんよ」

　言いながら鞄を抱き直し、目を閉じる。

「丁寧にしてくれておおきに、楽はできたよ」

　扉が閉められれば、間をおかずカチャリと鍵の掛かる音がしただろう。お気遣いどうも。

「ああ、いた。リョウちゃん」

　廊下を歩いていたあなたに声が掛かる。普川だ。

「昨日はすまんね。はい、あげる」

　手作り感満載のメモ帳らしきものが手渡された。表紙には『ミステリー小説のネタ』と書かれている。開いてまずあるのは犯人像。一般的な中学生男子だ。大人ほど腕力や権力があるわけでなく、経済力もほんの少し。

『』

　強調するように下線を引かれたページの最後の文。その後の紙には『彼でも可能』に焦点を当てた殺人の手段が、結構な数かかれていた。

「考えられる場合って多いから、全部言うの大変で。
　昔に兄が推理小説書こうとしていた頃に一緒に調べてたのとか､
　ここの人のこと見てて浮かんだのとか……
　とりあえず思い付いただけいるよ。
　兄の小説の犯人、中学生でさ。だから難しくはないと思う」

「文字だけで想像つかないのもあるかもだから、
　どこかでそれ見て話さない？
　話してて僕も、書いてないこと思い付くかもしれんし」

「お話終わったら企画の方のお相手お願いしたいから、
　そっちもそのままヤって問題なさそうなとこ行きたいな。
　倉庫あたりなら色々あって試すのできるね。どう？」

　話だけじゃないんだ……面倒に思ったのを隠さない顔はした。いつもの水筒は勿論鞄に入っている。

「ベッドでヤったけど。少なくともここはあんまり。
　明るいままだし。何も見えないのは普通に困るけどさ、
　ここくらいのとこでするんはいやだ」

「空きとかいくらでもあるよね。
　そんなに人来なかったらどこでもいいよ。
　君視点マンネリでないとこあたりでいいんと違うかな」

　

「ん。……ああ、いいよ、大丈夫。
　……お話？ それ以外…？ どこ行こうか」

　抱えている物が水筒から鞄にかわって数日。そんな姿に少し見慣れてきたかもしれない。変化に違和感を持つ程、以前にあなたが普川のことを気にしていたかは別の話だが。