［同じリズムで足を前に出しても進む距離が違う。
　それだけ歩幅に差があるのだと気づけば
　彼女の小ささをより実感したし
　同じ速度で進むように調整しながら
　彼女を大事に丁重に扱おうと胸に刻むのだった。

　きみは誰からも傷つけられてはいけない
　特別で大切なひと。］
　

　

　　ええ、母はプロのピアニストで
　　私に色々教えてくれた先生です

　　……近くにお住まいでしたか
　　それは……、奇遇ですね


［知っていても知らなかったフリをする。
　そのことに胸が痛まぬわけではないけれど。
　見上げてくる小動物のように可愛らしい彼女に
　醜い現実を教えるのは少なくとも今じゃない。］
　

　
［こうしているだけでも幸せだ。
　だけど自分は、欲深くそれ以上を望んでいる。］
　

　
［桃のジュースかの問いに、はいと頷いた。
　指摘されて目をパチクリ。>>1:61
　よく見られている。］


　　桃が好き……
　　言われてみればそうなのかも知れません

　　これは毎年取り寄せていますし
　　この前のスムージーも美味しかった……

　　あ、考えてないでまず乾杯ですね


［ぶつぶつ言いつつも、気を取り直して乾杯して。］
　

　

　　お口に合ってよかった
　　……桃以外に好きなもの、ですか


［貴方です、の言葉は飲み込んだ。
　うーん、と考えている間に
　料理が運ばれてきて一度口を噤む。

　空になった彼女のグラスには
　先ほどとは別のボトルから
　桃のジュースが再び注がれる。］
　

　
［前菜、スズキのカルパッチョを
　ナイフとフォークで一口大に切って
　口に運ぶ合間に続きを話す。］


　　何でも食べますけど
　　甘い味付けのものが好き……、
　　かも知れません


［断定できないのは、食への関心が薄かったから。
　スズキを口に含む。
　……うん。飲み込んで小さく頷く。
　バルサミコ酢と言っていた、
　この酸っぱい味付けも悪くない。

　彼女に出逢うまではもっと酷かった。］
　

　

　　ハツナさんは、何がお好きですか？
　　食べ物でもそれ以外でも

　　ハツナさんのこと、知りたいです


［真っ直ぐに見つめて、問いを返す。
　SNSにあげられたことなら隅々まで知っている。
　恐らく好物だと思われるものは、
　この後のコースに盛り込んでもある。

　それでも、
　知っていたことを改めて彼女の口から聴きたいし
　知らなかったことは素直に知りたい。
　知らないところがなくなるくらいきみを知りたい。*］
　

［私の投げかけた一言が何か意外だったのか
　綺麗な水色がぱちぱちと瞬く。>>3
　かあぁぁあわぁぁあい〜〜〜〜〜！！！！！
　……などと無遠慮に叫び出しそうな心を
　どうにかして落ち着かせて体面を保つ。]

　
　　毎年お取り寄せですか……！？
　　ふふ、すごくお気に入りなんですね
　　貴重なジュースを飲ませていただけて幸せです

　　この前の！
　　ハピバーガーのピーチスムージー
　　ソウマくんの配信を観てすぐ私も飲みましたっ
　　あのスムージーも美味しかったですね！　　


［高級ハンバーガー店のピーチスムージーと
　お取り寄せグルメの白桃ジュースの
　それぞれの味の違いが判るほど私の舌は肥えてない。

　どっちも美味しい。
　美味しいものは恙なく美味しい。
　でもソウマくんがどういったものを
　『美味しい』と感じるのかは全部知りたい。]
　

［あっという間に空いてしまったグラスには
　お冷の如く惜しみなくまた白桃ジュースが注がれる。

　わざわざ取り寄せるほどに好きなジュースなら
　正直、私の分も彼に飲んでもらいたいのだけれど……
　ちらと見たソウマくんの手元のグラスの中身は
　まだそう減ってはいない様子だった。
　
　……ひょっとして
　好きなものは少しずつ
　大切にいただくタイプなのかしら？

　そんなことを考えながら口を付けた
　二杯目の白桃ジュースは、
　一杯目よりも甘く感じた。］
　

［そうこうしているうちに、
　Moonstagramでしか見たことがないような
　おしゃれで映える前菜が粛々と運ばれてくる。
　
　ちらとソウマくんの方を見遣れば
　それは優雅に慣れた手つきで
　ナイフとフォークを使いこなしながら
　カルパッチョを口元に運んでいる。

　ただ食事をしているだけで
　こんなに絵になる男の人他に居る？？？
　私はソウマくんの他に知らない。]


　　何でも……！　そうなんですね
　　甘い味付けのもの……あ、
　　そういえばてりやきハピバーガーも
　　甘辛い味付けでしたよね！

　　もしかして、玉子焼きも
　　お砂糖入りがお好きですか？


［見とれてつい手が止まるのは許されたい。
　とはいえあまりじろじろ見るのは失礼よね。
　そう思えるだけの理性は、辛うじてまだあったし
　目が合ってしまおうものなら
　どうしたって心臓は跳ねた。]
　　

［ほとんど付け焼き刃のテーブルマナー力で
　理想に現実が追い付けていたかは
　定かではないけれど、]


　　……！！　わ
　　美味しい……！

　　これ、すごく美味しいですね！


［食べ慣れない味わいの前菜にも
　頬が落っこちそうになったのは、
　カルパッチョそのものの美味しさはもちろん
　誰と一緒に食べているかが大事だったと思う。]
　

［これ以上の幸せを望んだら
　きっと罰が当たってしまう。なのに、彼は
　こんな私にも興味を持ってくれようとする。]


　　はぇっっ　わ、私ですか！？
　　ありがとうございます
　　私が好きなのはもちろんソウ──……ですね


［外見だけじゃない
　私を知ろうとしてくれている。

　真っ直ぐにこちらを射貫くようなまなざしから
　一瞬だけ逃げようとして、
　少しの間を置いておずおずと目線を上げた。]


　　……食べ物なら
　　私も、桃が好きで


［ソウマくんの好きな果物のようだったから、
　と皆迄は言わず]
　　

　　パンナコッタも好きです！
　　甘くてやわらかくて優しい味がして……
　　

［これもソウマくんの配信がきっかけで
　好きになったお菓子のひとつ。]


　　私も何でも食べる方で、
　　お豆腐とかお漬物とか、練り物とかきのことか
　　特によく食べるんですが
　　好きなのかって言うと少し違って……

　　……小さい頃から、実家で
　　特別な日だけ食べられたお料理があって
　　それがラザニアなんですけど
　　
　　今も、ラザニアを食べるのは
　　とっておきの日、って決めていて。
　　特別感も相俟って好きだな〜〜って……
　　ソウマくんにもそういうお料理、ありますか？
　　
　　

［SNSにもラザニアの写真を投稿したことはある。
　大学の入学祝い、合格発表、誕生日……
　注意深く見ていれば、
　何らかの記念日の食卓には必ずラザニアが映っている。
　
　身近な友人や知人でもそれを知る人は少なく
　自分から話すことも滅多にない。］


　　食べ物以外なら
　　ソウマくんのピアノが好きです！
　　……な、な〜んて……！
　　面と向かうと、照れちゃいますね

　　私も、もっと……知りたいです
　　聴かせてほしいです
　　ソウマくんのこと、何でも


［動画を見尽くして何でも知っているつもりで、
　私は実際ソウマくんのことをあまりに何も知らない。］
　

［今この場だけで彼のすべてを
　知り尽くせるなんて思ってもいない。
　たとえば一生を懸けられたとしても、
　全ては知り尽くせないままかもしれない。

　それでも叶うならぜんぶ知りたい。聴かせてほしい。
　何が好きで、何が苦手で
　何を心地良く感じて、何を不快に思うのか──

　今すぐじゃなくたっていいから、
　その瞳の奥でどんなことを考えているのか
　教えてほしい。他の誰でもなく私に。

　……ずっと一方的に見つめてきただけなのにね。
　こんなこと想うのは、やっぱヘンかな。]
　

　　──そういえば
　　どうして私に会おうと思ってくださったのか
　　お尋ねしても……構いませんか？


［もし言葉を濁されるようなら無理には訊かない。
　尋ねたい話題なら、山のようにあるのだ。*]