「嫌だねえ。ったく、こんな……、
　いや、やめよう。愚痴っぽくなっちまう」

机に頬杖を付いてぼやきかけ……やはりやめた。
事態は始まったばかりとも言えよう。
これから先もっと悪い事が起こりうる可能性など、
十二分にあるのだし。

「んえ、なんだ。いいじゃん協力者。んじゃそいつも仲間か」

迷える子羊の訪問予約か、なんて茶化すが、
別に笑える気分でもない。ほぼ皮肉に近かった。

「カテリーナ。……うん。いいんじゃないか？」
「俺もあいつのことは信用してるつもりだよ。
　これで味方じゃなかったら大層な女優だな」

「……うちが他に今んとこ信用してる人、
　ジャコモとカテリーナくらいだわ。ごめんね少なくて」

他の人間はまだ見定めている途中……という訳で。

「アンタにも危険な目には遭ってほしくないんだけど」
「来るならウチのとこに来てほしいんだけどな……」

「ひえ〜さっすが〜〜。俺様ちゃんもそっち方面に
　手を伸ばしてみたりしたいんだけどネ……。
　っぱちょっと齧った程度じゃサルベージにも
　まあまあ時間かかる訳なんよねえ〜」
「そして 逆に興味あるな……」

興味を示してしまった。他に欲しい情報はいっぱいあるのに。
正式名称がわからない情報も好き好き大好きだから。

「そうだろうともそうだろうとも。
　アルバ君の事も褒めたって〜まとめ手伝ってくれたし。
　エッ待ってその話も気になる。そんな事あるんだ」



「とりまそんな感じでヨロって感じ〜。
バグとかエラーの再発は今の所見受けられんけど、
　あったら早急に報告してほしいな〜と思います」

「ホントはシステムθ本体も洗いたかったんだけど……
　原因追及とかもしたかったんだけど、
　流石に許可いるかなって思ってさ」

「ただでさえ有能なアウレアﾀｿがさらにサルベージまで身につけたら拙者お払い箱になってしまうでござるよ〜ｗｗｗあっでもそれはそれで休みが増えるからいいのかも……ｗｗｗ」
「旧時代のサブカルっていうのは〜ｗｗｗ2Dアニメイシヨンとかｗｗｗプラスチック・モデリングとかｗｗｗぺらっぺら衣装のメイドさんに萌え〜とかｗｗｗそういうｗｗｗ
　現代だったら絶対モデリングから描き起こすアニメをオール手描きでやってる狂った熱意が見られたり最初から軽軟合金でやれば壊れもしないし継ぎ目もないのに当時のプラスチックで無理矢理作って後から塗装やらなにやら施す執念とか明らかに本職でない素人さんがメチャクチャ勇気出してでも財布のひもは固いままで居たがって結局余計恥ずかしい事に……ｱｱｗｗｗ最後のは別に現代でもよくありますなｗｗｗポタク特有の早口してしまったｗｗｗｗｗｗｗｽﾏﾇｗｗｗｗｗｽﾏﾇｗｗｗｗ」

果たしてこんな情報でも好き好き大好きしてくれるのだろうかｗｗｗ拙者ならしますけどｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

「オッｗｗｗやはりアルバくんもお手伝いしてくれるんですな〜ｗｗｗえらいぞ〜ｗｗｗ拙者こういう子達が頑張っている姿も結構好きでｗｗｗしかし普段からご一緒なだけあってツーカーの領域にいるということｗｗｗ日頃からの丁寧なメンテと対話がモノを言うのですなｗｗｗ拙者も電子の海との対話なら欠かさないのですがｗｗｗフフフｗｗｗｗｗｗディンカはｗｗｗ謎も多くｗｗｗそうあれは確かｗｗｗ拙者がまだソルジャーだった頃ｗｗｗ」

おっとｗｗｗ古すぎる話から入るのは拙者の悪い癖ｗｗｗｗｗ自重ｗｗｗ拙者自重しろｗｗｗこの後しばらく遺跡の入口でてんやわんやした話が入ったでござるｗｗｗ

「と、と、とｗｗｗ仕事仕事ｗｗｗいつも助かるでござるｗｗｗ経過観察も引き続きしておくでござるよｗｗｗ」

「んでｗｗｗシステムθﾀｿはねえｗｗｗ正直拙者でもファミリーに許可申請せずに弄ると怒られるんでござるがｗｗｗｗｗｗ
　緊急事態なんで調査許可するでござるよｗｗｗアウレアﾀｿなら大丈夫だと思うしｗｗｗなあにｗｗｗ何か怒られが発生してもｗｗｗその時は拙者が責任取るからｗｗｗでもｗｗｗ昨晩も相当頑張ってくれたしｗｗｗあまり無茶はしないでくだされ〜ｗｗｗ拙者推しには健やかでいてもらいたいｗｗｗ」

「仲間？　いいえ」

協力者といったからにはこの情報を知っている人間がいるように思わせただろう。
しかし、続けて出す言葉は否定の言葉で、先を言い淀むように口を閉じれば深呼吸してからまた開いた。

「私は、友達も、ファミリーも。
　感情を持つ人間は、自分の仲間だとは思っていません」

あなたも。

「信じていますが。
　機械のように"正しい"ことはしないかもしれませんよね」

連ねられた名前に頷きながら、目を伏せる。
危険なことはするなと言われても、この体はファミリーのために正しく動かなければならないから。

「もうっアウレアさまは立派な立場があるんですよ！
　……自分を蔑ろにするつもりは有りませんが犠牲は最低限であるべきです」

「そ〜れはそれで困んだろ上司サマよう！
　データのサルベージ以外にもアンタの仕事はあるだろうに」
「え？ 2Dアニメ？ VRとかでもなく手描きで？
　ガラクタ山のプラスチック片ってもしかして
　そういう努力の結晶チックなものだったりする可能性？
　旧時代の執念スッゴ……今よりケチったら悲惨になるだろ」

サブカル文化はどっぷりではないにしても
度々触れることがあるため理解があるシスターです。
想像してうわあ……と感心半分畏怖半分の顔をした。

「小間使いしかできねえっつってたけど仕事早かったしな。
　っぱA級は有能でいいねえ、うちのオトモ君もそろそろ……
　えっ何昔話？」

そして誰かの昔話も好き好き大好きだった。
シスターなので人の話を聞くのは本分なのである。

「え！ 許可してくれんの！？ さーんきゅ！
　原因分かって復旧の目途でも立てば頑張るし！
　サルガッソーなんかにずっと留まるなんて
　この船ん中だとしても肝が冷えるし」

「…………」「ふっ」
「ハハハ！ そう、そうなの。ふうん、君ってそうなんだ」

――それを聞いて、アウレアは悲しむでも激昂するでもない。
笑い声すら上げて、しっかりとあなたを見つめてから。

「ま、機械やデータは"正しい"からね。
　人よりは信用できるよ。サッパリしてていいね」
「良いんじゃないの？ そういうのも。
　自衛の手段の一つだし、そゆとこちゃんと判断出来んだ」

哀しい事言うなよ、なんて寒い事を言うつもりはなかった。
それはこの世にある数ある事実の一つだと認めているから。

「確かにウチは立派なメイドマンですけど！
　良くないものはちゃーんと取り除くか直すかしないと」
「俺様ちゃんはここのメイドマンでシスターなんだから。
　デバッグとエクソシズムはこのアウレア【退魔師CO】の領分だろ？」

来たとて俺様ちゃんが祓ってやるよ！なんてあっけらかんと。

「いや〜ｗｗｗそれこそ拙者の仕事って責任取るくらいでｗｗｗ後任が居るならそれで済む話でござるからなあｗｗｗクルーが全員優秀だからもうｗｗｗたすかりまくりんぐｗｗｗ」
「そう……旧時代ヤベェのがメチャいまくってるんでござるよ……30秒ちょっとの為にウン千枚手描きでアニメーションさせたとかの話が普通に出てくるんでござるよ……」

流石に眉唾な気もするけど、でも実際そこにあるアーカイブが嘘か本当かはなんとも判別がつきづらいのでござるなあ。

「ままま昔話はさておきｗｗｗオトモくんのアプグレでござるかｗｗｗいいでござるな〜ｗｗｗ可愛げと機能性どっちを取るかがまた悩ましいｗｗｗ」

一方こちらはテク厨（テクノロジー厨の略でござるｗｗｗ）故ｗｗｗAIやアンドロイドの皆様にも興味津々ｗｗｗｗｗｗ

「そりゃねｗｗｗ何もしないで立ち往生はｗｗｗ取引の時間とかｗｗｗ定時連絡とかｗｗｗそういうの的にもまずいでござるからなあｗｗｗなんとかかんとか脱出出来ればｗｗｗ最低限人命救助の観点からもｗｗｗ多少は安心が出来るというものｗｗｗ」

「やーんｗｗｗアウレアﾀｿ怖い顔ｗｗｗ気持ちはわかりまくりでござるけれどｗｗｗ拙者推し同士の喧嘩はあんまり見たくなく〜ｗｗｗさらっと吐いてくれるような鉄砲玉ならまだしもｗｗｗ下手したら覚悟のある相手の可能性もあるしｗｗｗ
　いや、困ったでござるなあ、ほんとに……アアｗｗｗついｗｗｗシリアス顔しちゃったｗｗｗﾒﾝｺﾞｗｗｗｗｗｗ拙者にそういうの似合わなさすぎｗｗｗ明日は雪降っちゃうｗｗｗﾅﾝﾂﾃｗｗｗｗｗｗ」

「確かに俺様ちゃん含めここの奴らは有能ですけど〜？
　アンタの仕事っぷりも大概なんだがね……」
「ウン千……AI生成とかじゃなく！？ ああいや昔って割と
　AI周りの整備ってあんまりされてなかったんだっけか……。
　でも興味出て来たな。どんなクオリティなのかね」

旧時代のアニメはさすがにアウレアでも見たことがない為。
完全に画面上で完結するアニメに馴染みがない。

「そ〜なんだよ、武装は絶対付けないとは決めてんだけど。
　なんか……癒しに振り切ろうかな。会話機能と加湿機能」

必要だろうか。いつかアロマ機能も付けそうな感じです。

「せめてここらを抜けるだけでもいいんだけど……
　ジャコモも苦い顔してたしまーだ無理そうだよねぇ」

「そりゃ覚悟には覚悟だよ、こっちだって黙ってらんないんだし。やんなきゃいけない時ってあるだろ」
「こっちだって覚悟してるんだよ。アウレアちゃんだってさ、
　誰にも死んでほしくないんだけど」

「……気持ちはわかるから強く言えねーや。
　甘いこと言うなって言いたいとこなんだけどね」