──　とある日　──

［威優と出会ったのは夏の最中、
　それから一緒に暮らし始めたのは秋に差し掛かった頃。
　番になった後からは然程時間を置かず、
　隙間を縫うようにして逢う時間を作っていた為に、
　その出張報告には驚いたものだった。］


　　三週間……？


［それほど長い間、威優と離れるのは初めてで。
　互いに共に過ごす時間を大事にしていたのだと知る。
　プライベートならともかく、
　仕事での都合ならば口を挟めることもないから。］


　　ふぅん……、

　　そうだな、週末は久しぶりに顔出すか。
　　……夜には戻ってくるけど。


［威優が見たがっていたアルバムを
　取りに戻るのも良いだろうと帰省の案に頷いた。］

［両親も莉久も、威優と暮らし始めて以降、
　心配しなくてもいいと志麻が実家に戻ることを
　気遣うようになり、以降、実家に顔を出す機会は
　少しずつ減ってきている。

　それでも、威優が仕事で遅くなる日や、
　数日間の出張の時などは戻ったりもしているが、
　通える距離でもあるから夜にはこのマンションに
　戻ってくることが殆どだった。

　────というのも。

　最初はこの広さに落ち着かなかった志麻も、
　今ではベッドやタオル、威優の衣服に残る
　彼の香りがないと恋しくなってしまうから
　と、いうのが理由だ。

　実家に泊まる時もこっそりと、
　威優のシャツを拝借してしまう時も稀にある。］

［威優が居ないというのなら掃除は最低限に済ませて、
　ハザマさんに暇を与えることも提案しつつ、
　一人で集中して試験勉強に精を出すのもいいだろう。］


　　三週間なんてあっという間だけど、
　　威優が寂しがらないように
　　オレが声を聞かせてあげるよ。


［見送るときにはエレベーターを待ちながら、
　頬にキスを送り、それだけじゃ物足りず
　人目がないことを理由に、口付けを交わす。

　もちろん出かける前の日の晩には、
　いつもより長く抱き合って
　こっそりと威優に変な虫がつかないように
　肩口に噛み跡をたっぷりつけておいた。］

［────そんなことを言っていた口がぼやく。］



　

　
　

　　まだ一週間しか経ってないのかよ……。


［スマホのカレンダーを見て威優が発った日を数える。
　どう数えてもまだ7日しか経っていない。
　あれから毎日通話はしているが、声を聞くと
　顔も見たくなるし直接触れたくもなる。

　一人でやる勉強にも少しずつ飽き始め、
　暇潰しに威優が掘り出してきた学生時代の写真集や
　（なんとあの男、写真集があるのだ！）
　インタビュー雑誌をキングサイズのベッドに
　存分に広げながら、ばふんとクッションに沈んでいた。*］

［先程メッセージが届いていたから
　そろそろ電話が掛かってくる頃だろう。
　ベッドで手持ち無沙汰にごろごろと寝返りを続ければ、
　広げたままのインタビュー雑誌が手の甲に当たり、
　横向きに体勢を変えてパラパラとページを捲る。

　インタビューの内容は殆どが仕事の内容に関しての
　ことばかりだったが、中にはプライベートなことまで
　踏み込んでいるものもあった。

　『──大守家は番を大事にすることで有名ですが、
　　威優さんには心に決まった方は、
　　いらっしゃるのでしょうか？』

　まだ自身とのことは対外的には発表もしていない。
　発表したところで、βの一般家庭に生まれた
　志麻のことなど名前が上がるはずもない。
　でも、番が出来た報告くらいはしているだろうか。

　質問の続きに目を通そうとしたところで、
　スマホが小刻みに震えた。］

　
　　威優だ。


［着信画面を確かめれば件の人物の名前が表示されている。
　名前を見ただけでも心が弾む。
　思わず表情を綻ばせ、通話ボタンを押した。］


　　もしもし？　威優？

　　うん、食べたよ。
　　今日は牛肉のフォーと生春巻き。


［第一声が夕飯の心配であることにくすりと笑う。
　出会った当初から食べ盛りであることは知られている。
　一緒に暮らして以降は冷蔵庫の貯蓄も増えた。］

［出張に出かけてからは会食も多いのか、
　電話が来るのは遅い時間になってからだったが、
　今日はいつもより少し時間が早い。
　だが、それも理由を聞けば納得した。］


　　あー……、メインディッシュも続くとたまに
　　さっぱりしたものが食べたくなるよな。

　　……大丈夫？

　　愚痴ぐらいいくらでも聞くから、
　　話していいよ。
　　

［声の覇気の無さにスピーカーに耳を近づけてしまう。
　音声だけでは顔色も伺えないから、
　せめて呼気でその様子を図ろうと。］

　
　　……こういう時に、顔が見れれば良いんだけど。
　　声だけだと、顔色も見えないな。


［ビデオ通話を殆ど使わないせいで、
　その機能があること自体も、
　すっかり頭から抜け落ちてしまっている。*］

　　そう、パクチーとか酸味好きなんだよね。


［食べたものを挙げれば作りたいと返答が返る。
　食べたい、ではなく作りたい、というのが威優らしい。
　彼の根本には「喜ばせたい」があるのだろう。
　それとも「一緒に」のほうに重きがあるのか。
　くすりと笑い、いいよ、と応じる。］


　　エビとアボガドが一番好きだけど、
　　スモークサーモンときゅうりとか、紫蘇とか、
　　チーズにささみ、豚しゃぶもいいかもな。

　　威優は辛いのも大丈夫でしょ？


［好き嫌いがないと作る幅も広がって楽しい。
　手巻き寿司の時も、自分で巻く行為を物珍しそうに
　楽しんでいたから、きっと作る工程は好きなのだろう。］

［声に耳を傾けつつ、インタビューの先へと目を落とした。
　是とも否とも取れるような絶妙な回答。
　さすが、こういった手合いには慣れているのか、
　躱し方が上手い。
　出会った頃の腹の探り合いを思い出してまた笑う。

　答えを明確に示していないのは、
　会社に伏せている自身を慮ってのことだろう。
　
　感応のいいマイクが衣擦れの音を拾っている。
　着替えている最中なのか、少し声が遠い。］


　　……なに？
　　そんなに頼りない顔してるんだ。
　　それは返って見たくなるけど？

　　疲れてるときほど、
　　愛しい恋人の顔見たくならない？


［くすくすと笑いながら、雑誌を閉じると。
　表紙には穏やかに笑う威優の顔が映っている。
　傍らにある写真集と見比べると学生時代の頃から、
　大人びた顔つきではあるものの、
　随分と精悍な顔つきになったものだ。］

［不意にスピーカーの向こうの声が低くなった。］


　　……ぅん？


［シた？という問いかけに首を傾げた。
　続いた欲求にぞくんと腰に響くような感覚を覚える。］


　　……ッ、……、
　　さぁ、……どっちだと思う？
　　
　　感じてる声って、どんな？


［表紙の端正な顔立ちを指でなぞる。
　写真の威優は同じ表情のまま動かないことが口惜しい。
　機械音で濁りつつも威優の声は一瞬で、
　自身の脳髄を蕩けさせるみたいに甘く響く。

　無意識に舌が覗いて、渇いた唇を舐めた。*］

［例えば、高麗人参や唐辛子のような刺激物は、
　実際に性的興奮を煽る効果があるだとか。
　はちみつやチョコレートには媚薬効果があるだとか。
　食べ物で性欲を高めることは起こり得ることだ。

　だけど。

　食べ物よりも性的興奮や幸福感を満たしてくれる
　ものを、知ってしまったから今はそれが足りない。］


　　へえ、そうなんだ？
　　ああ、でもガレットみたいには出来るかな。
　　春巻の皮は使い勝手が良さそうだし。

　　ブリトー風が気になる。
　　デザートみたいになるのも面白そうだし、
　　確かに色々調べたら出てきそう。

　　オレも辛いの好き。


［キッチンに立つことはないと言っていた威優が、
　好んで料理をするようになったことは
　志麻にとっても喜ばしいことの一つだった。
　作る過程も一緒に経て、食事を楽しむ。
　まるで、一粒で二度美味しいような気分を味わえる。］

［話し始めの電話口の声は少し萎れていたけれど、
　格好つけていたいぐらいには余力があることに
　小さく安堵の息を漏らした。

　いつかも言っていたもっと惚れて欲しいという
　威優の向上心は今も続いているようで。］


　　弱いところ見たって嫌いにならないよ。
　　寧ろそういうところ見せられる相手じゃないと、
　　一緒になれないだろ？


［顔が見えない分、いつものようにつっかえずに
　そんな言葉もすらすらと言えた。
　一週間離れている分だけ、甘くなってしまう。］

　
　　……オレだって見たいよ。
　　どんな顔だって
　　オレの、だから……。


［すき、の部分だけはやっぱりどうしても。
　素面のままじゃ口籠ってしまうけれど。］


　　……そんなに見たいなら、
　　かわいーいキス顔でも送ってあげるよ。


［自身の言葉に可笑しそうに肩を揺らして笑い、
　雑誌に威優にリップノイズ付きのキスを送った。］

［笑い声を含ませつつも、耳は彼の声を拾おうと
　意識がスピーカーに向かっていたままだったから。
　直截なリクエストに僅かに心臓が跳ねた。

　それだけでなく、自慰の自己申告まで告げられる。
　自分で尋ねておきながら、
　具体的に自身の痴態を生々しく説明されて
　思わず言葉に詰まってしまった。］


　　ッ、……よく見てるじゃん……、


［話し声に微かに熱が籠もっている。
　電話じゃ温度なんて伝わらないはずなのに、
　零れた溜息は電話口から感染ってしまったように、熱い。］

［スマホの画面を弄って、ハンズフリーに切り替えた。　
　寝転がった顔の横にスマホを投げ出して、
　威優の声だけを聞く。］


　　……シたら、顔が見たくなるから、シてない。
　　　

［少し拗ねたような声で呟いて。］



　　けど、



［ぽそり、と音を繋いで、自身の指を口元へ運んで
　人差し指の爪先をかり、と喰む。］

［甘く、ベッドでねだるような声で囁いて指示を乞う。**］

［刺激に慣れてくると感覚が慣れてくるというのは、
　味覚の話でもよくある話。
　免疫ができてしまえば鈍くなるのは
　もちろん志麻にも現れる現象ではあるけれど。

　威優との触れ合いは何度味わっても
　新鮮な気分で居られるし、逆に慣れてきたからこそ
　出来るようになったこともある。
　
　「すき」と言葉にするようになったのも、
　威優の影響があってこその成長だ。

　身体の方は寧ろ快感に鈍くなるどころか、
　余計に敏感になった気がする。
　触れられたことのない場所を威優が見つける度に、
　志麻の方が驚かされている。］


　　そうなんだ？
　　家でガレットって作ったことないな。
　　
　　威優が戻ってきてから調べよっか。


［威優がよく触れる自身の指を掲げてみる。
　指の間の水掻きも性感帯だと覚えされられたのは、
　彼が出張に旅立つ前のこと。

　先に調べておくことも考えたけれど、
　「一緒に」というなら互いに歩幅を合わせて。］

［弱いところよりも格好いいところを見てて欲しい。
　その気持ちは理解らなくもないから、
　威優の反応には、くすりと微笑って頷いた。］


　　うん、じゃあ格好いいところ見せて。

　　
［格好良くても、そうじゃなくても。
　愛おしく思う気持ちは変わらないけれど。
　自身のために格好良くありたいと、
　思っていてくれる気持ちは尊重したい。

　既にそういうところが格好いいと思っていることは、
　戻ってきてから直接伝えることにして。］

［そうしたら、裏返ったような声が届いたから、
　思わず吹き出してしまった。］


　　っはは、だぁめ。
　　一度しか言わなーい。

　　それに「すき」って言ってる口も、
　　キス顔と同じ口してるよ。


［格好いいより先に可愛い素振りを見せられて、
　目尻が下がった。
　手元の雑誌の表紙を飾っている表情は
　隙のない大人の顔をしているのに。
　今は電話の向こうで、口早になっているのが可笑しくて。

　まだレンズを向けた訳でもないのに、
　雑誌に向かって、「んー」と唇を尖らせる。］

［声を聞きながら写真を見ていると、
　今にも写真が動き出しそうなのに、止まったまま。
　ころんと、寝返りを打つ。
　
　貰った浴衣は今でも活躍中だ。
　だけど、着ているのは自分のものではなく、
　少しサイズの大きい威優のもの。
　寝返りを打てば、浴衣がスリットのように捲れる。］


　　ふふっ、どっちが。

　　オレのこと考えながらシてる威優のほうが、
　　オレのことよっぽど好きじゃん？


［妙なところで張り合ってしまう対抗心。
　先程の素直さがすぐにひっくり返ってしまう。］

［素直さで言うなら威優の方がよっぽど素直だろう。
　こうして、慾をぶつけてくるところも。］

　
　　カメラ？
　　どれだ、……これ、あ、こっち？


［スピーカーから聞こえたキーワードに瞬き、
　仰向けに寝転がりながら、スマホを手に取った。
　インカメラの機能があることをすっかり忘れていた。
　画面をタップすれば、液晶が切り替わる。

　一瞬操作方法を間違え、
　外角カメラになったレンズが天井を移し、
　言われたボタンを押してインカメラに切り替えたら、
　ベッドに寝転がっている自身と、
　傍らに広がっている雑誌と写真集が映り込むだろう。］


　　……オレ映ってる？
　　こっちは、えっちな顔したクマさんが映ってる。

　
［こんな便利な機能があれば早々に使っていればよかった。
　冗談交じりに顔色の様子を指摘しながらも、
　その瞳が慾を称えているのが分かれば、こくんと喉が鳴って。］

　
　
　　ン……、
　　威優にえっちなこと言われるの、すき。


［一週間ぶりに見た威優の顔に表情が緩んで。

　片手でスマホの角度を調整しながら、
　空いた片手で浴衣の襟元をするりと広げ、
　日に焼けていない胸元と、凹みを晒して。**］

［普段近くに居ることが多いから、
　近くに居れば居るほど触れたくなって、
　いつも隙間を埋めるように抱き合っていた。

　もちろん、互いに疲れ果てたときは、
　ただくっつきあって眠るだけのときもあったけれど。

　ベッドの上でも愛を情熱的に語る威優は、
　電話の向こうだと少し覇気がなくて可愛らしい。

　それでも離れている距離など感じないくらいに
　好意を、愛情を注いでくれる。

　遠距離恋愛なんてしたこともないけれど、
　威優とならそれすらも乗り越えられそうだ。

　……なんて。
　一週間で愚痴っていたとは思えないぐらいに
　電話一つで浮かれてしまう程、溺れている。］

［ほら、また一つ。
　好きという告白が耳に心地よく響く。

　拗ねるのではなく、更に想いを膨らませて
　伝えられる想いの数に面映ゆくなる。

　今電話している上で、そんなことを言われたら
　ついその姿を想像してしまうのは仕方がないのでは。
　あけすけな告白に頬を朱に染めて
　大げさな咳払いをしつつ、狼狽えている様子を隠そうと。］


　　……絶倫め。

　　
　　　　　　


［音声は繋がっていても温度は繋がらない。
　だけど、確かに頬に、下腹に、火照りが浮かぶ。
　まるで見えない糸で、威優と繋がっているみたいに。］

［広い部屋を一人で使うのは寂しいけれど、
　威優の匂いがしない場所のほうが切なくなるから。
　少しでも威優の存在を感じていたくて、
　居ない間は彼のものを傍に置きたがった。

　写真の話になれば、そう。と微笑って頷いて。
　雑誌の横に並んで映り。］


　　でも、写真じゃ反応してくれないから、
　　寂しくて泣いちゃう。

　　舌も入れられないし。


［くすくすと笑いながらもう一度、雑誌の威優にキスを送る。
　寂しいと言いながらもリアルな表情が見えている分、
　声は先程よりはしゃいでしまって。］

［だから、威優も同じ感想を漏らしたことが嬉しい。］


　　ん、声だけでも安心したけど、
　　顔が見えると、距離が近く感じる。


［見えているのに触れられなくて、
　思わず、指先で画面を撫でてしまう。

　画面の向こうの威優がベッドに居る時みたいに
　妖艶な笑みを浮かべて、舌なめずりしているみたいで
　ぞくりと、背筋が伸びた。］





［片手でアングルを調整しながら、
　胸元が映り込むように手を伸ばして。
　反対の手で、凹みの中を探るように爪で押し潰し。］

　　

　　
　　ちょっとだけ、なかで、ぷくってした……、


［は、と零れ落ちる吐息に色がつく。
　伏せた瞼が微かに震えるのも、威優に視られている。*］

［威優と恋をして、結ばれて。
　一緒に過ごす日々は切なくて、甘くて、狂おしい。

　これから離れるつもりはないし、
　きっと威優が離すつもりもないだろう。

　それでも二度目も、三度目もあるなら。
　また恋をするなら威優がいい。］


　　そういえば、……来月受けるよ、試験。


［傍に居たい気持ちは、同じ。
　だから予定していたよりも早くのチャンスを掴んだ。
　少し気持ちが逸ってしまった分、
　この二週間は勉強詰めになるだろう。
　就職試験が通った後は、秘書検定も受けるつもりだ。］

［威優の性欲が全部自身に向いていると聞いて、
　また、言葉に詰まってしまった。
　揶揄うつもりがストレートパンチを浴びせられて、
　簡単にノックアウトしそうになる。］


　　……ッ、……それなら、いい、けど。


［……いいのか？
　返答を間違ってはいないだろうか。

　画面が切り替わった今では赤らんだ顔も映ってしまう。
　持て余すほどに熱を持っているのは、既に志麻も同じで。
　柔らかな口調の中に垣間見える威優の強引さに、
　惹かれている。］

　
　　オレだって、寂しいよ。
　　威優に、────触って、欲しい。


［口に出してしまえば一層距離を感じて切なくなる。
　喉から出かけた言葉をぐっと堪えた。
　まだ、たった一週間なのに、溢れそうだ。］

　
　　……本物の威優と、キスしたい。
　　

［小さな呟きに変えて、はぁ、と吐息を漏らす。
　電波の中で溜息が交ざり合った。

　キスの代替え案を説明され、
　以前に抱き合った休日の朝のことを思い出した。
　痴態どころか醜態まで晒してしまった朝。
　射精する以上に気持ち悦かった悦楽を思い出して、
　ふる、と小さく身体を震わせた。

　胸の凹みを弄っていた手を一度離して、口元に運ぶ。
　画面の向こうと威優と絡め合うように
　舌を突き出し、指を見せつけるように舐めて、
　そのまま口腔へと招き入れていく。］


　　

　
［威優が探っていた場所を擽り、指で舌を押し返し、
　掻き混ぜていく、上顎をなぞると鼻から声が抜けて。
　舌の横へ伸ばせば、唾液が溢れていく。］

［近くで声が響くから、
　威優にされているみたいで気持ちいい。
　瞼がゆっくりと伏せられていく。

　続きを促す声に、ン、と小さく頷いて。
　スマホをベッドに落とした。
　雑誌の嵩がある分だけ、少し斜めに画面が傾く。
　その上に覆い被さるように身体を傾げ、

　濡らした指で再び凹みをカリカリと穿つ。］


　　……ぁ、　　


［空いた手はまた唇を撫でて、爪を食み。
　指を深く咥え込んで、喉奥を柔く押した。
　威優のものを咥えているとき程苦しさはない。
　カリの太い部分で突かれるのが好きなのに、
　指じゃ足りなくて、差し込む指を増やす。］

［画面に視線を落とせば、興奮を声に滲ませ
　双眸を細める威優と視線が絡んで、きゅんと後孔が疼いた。］


　　
　　ん、ンッ、……ふーッ、　ぁッ、……ぁ、


［穿つだけじゃ足りなくなって乳輪を両脇から摘み、
　ぎゅうっと押し出せば、少し尖りの先端が見え始める。
　色づいた先端と二本の指を咥え込んで
　興奮した自分が映り込んでいる。

　覗いた先端を指先できゅ、と摘んで引き出せば。
　じんと痺れが駆け抜けて、ぴくんっと背が撓って
　とろ、と口端から零れた唾液が、画面に落ちた。*］

［発情していなくとも強く惹かれ合う相手は運命の番。
　
　その都市伝説を信じるのならば、
　威優と自身は運命の番というものに
　当てはまらないのかもしれない。

　初めて出会ったときにはヒートを迎えていたし、
　ヒートですら抑制剤にも勝てなかった。

　それでも互いに威優を、自身を選び取った。
　「運命の番」ではなくとも、
　互いで互いを「運命にする」為に。

　それは、きっと。
　惹かれ合って結ばれた運命の番よりも強い。

　自らの意志で相手を「欲しい」と思うのだから。

　威優の仄暗いまでの独占欲には未だ気づいていない。
　だけど、その手を離すつもりはない。

　愛を誰とも育むつもりのなかった志麻の中に、
　一人分の大切なスペースを開けるようになったこと。

　　　　　　　　──それを、愛と呼ばずに何と呼ぼうか。］

［誰かのために頑張る、なんて。
　家族ぐらいにしかしたことがなかった。

　正確には転職は自身のためであり、
　威優にとっては副産物のようなものでしかないが。
　これからの人生を彼と暮らしていくために必要なこと。
　その一歩はもうすぐ傍にある。

　試験にはもちろん面接も含まれている。
　外面が良いことだけは自慢できるから面接は
　それほど苦もなくパスするだろうという自負はある。］

　
　　うん……、まだ追い上げが残ってるけど。
　　面接で負けなしのところ、見せてあげるよ。


［少しおどけてみせる。
　これからは威優の番という肩書がついて回るようになる。
　彼が番として誇れる相手でありたい。
　そのプレッシャーがないこともないけれど。］

［ただそれよりも、］


　　……ところで、専務は……その、
　　秘書を増やすつもりは……、あったり、する？


［蜜月期間中の番は、プレッシャーより
　　　　　　蜜月の時間を増やすことに夢中らしい。］

［会える時間の捻出は、
　どうしても威優の方が時間を割くことが難しい。
　ただ、本人に無理をしないで欲しいとそのまま伝えても、
　彼は首を縦に振らないだろう。
　だったら、こちらから都合を合わせればいい。

　会社の都合も、捻出する時間も。］


　　ははっ、仕事する為に行ってるんだろ？
　　週末まで待っててよ。

　　オレが会いに行くから。


［ホテルの場所は聞いてある。
　新幹線のチケットも既に準備済みだ。
　直接行って驚かせようかと思っていたが、
　威優なら本当にヘリを呼びかねそうだったから、
　先手を打ってすれ違いを防ぐ。

　たった三週間も待てなかったのはこちらも同じ。
　これだけアクティブに動くのは初めてかも知れない。］

　
　　……だから、今日は画面越しで我慢して？


［本当は会いたくて会いたくて仕方がない。
　切なさを残した声でさっき呼んだばかりなのに、
　今度は言い聞かせるみたいに囁いた。

　指を引き抜いた口元は唾液で濡れて艶が浮かび、
　近ければ今にも、手を伸ばしそうな威優が画面に映る。］


　　……ッ、ン……、威優も、
　　エロい顔してる……、


［画面越しに視線を絡ませ、吐く息が温度を上げる。
　スピーカーから距離はあるのに、
　低くなった声が艶めいていて腰に響いた。

　一度抜いた指をまた咥え込む。
　画面の向こうの威優を愛撫するみたいに、］


　　……ふ、…ひ、ゆっ、ぅン……ッ、ン、


［名前を呼べば、熱い彼のものが欲しくなって
　下腹が切なくなる。］

［画角の広い液晶が胸元の尖りを拾う。
　威優に言われるままに、こくんと頷いて。
　浮き出た尖りを指先で摘んで隠れないように引っ張って。］


　　……ぁッ、ンン、
　　ちくびっ、じんじん、するッ……、
　　……は、ぁッ、きもち、……ッ、


［滴り落ちた涎で画面が浮き出たように映り、
　舌を覗かせる動きが本当に届きそうで、
　無意識に胸を逸らして画面に身体を近づけた。

　言葉で嬲られる度にぞくぞくする。
　乳首も弱いけれど、さっきから腰の奥が疼いて仕方ない。
　画面が下に落ちていき、育った剛直が映る。
　カメラでも分かる大きさにこくん、と喉を鳴らしてしまう。］

　
　　……ッ、ん……欲しい、ッ……
　　おしり、に、……威優の、挿れたい……ッ、


［たっぷりと涎を垂らした指を引き抜いて、脚を広げる。
　浴衣の裾がはだけて、太ももに手を滑らせて、
　手を上げていけば既に紐パンを押し上げる程に
　育った昂りが覗く。
　布地の色が既に前も後ろも湿っていて。

　指先でつぅ、とパンツの縁を辿れば
　ひくついた後孔が指にちゅうと吸い付いた。*］