──── なに。　>>2:32

　問いかけに対して口を閉ざしたのは、敢えてのことでした。
　対峙して同じ空気を共有しているのです。
　瀬名にもそれは伝わったでしょう。


　「　禎光のことは好きですよ。…… 幼馴染として。　」


　代わりに、拍子するくらいあっさりと。
　貴女が言えなかった言葉を答えました。>>2:35

　少しだけ様子を伺った後。
　表情を変えないまま、首を傾げます。
　
　
　

　「　不思議なことを言いますね。
　　　私の気持ちも禎光の気持ちも知らないのに。

　　　どうして私と禎光の関係を、
　　　瀬名が慮る必要があるのですか？　」


　。

　いつもとは違う呼び名が示す意味。
　
　
　

　「　瀬名が知っているのは、
　　　瀬名の気持ちだけでしょう？

　　　私と貴女は、別の人間なのだから。
　　　だからこそ ────。　」


　そこまで言うと、やはり私は言葉を止めて。
　
　
　「　…… そうですね。

　　　瀬名、貴女の聞きたいことに答えましょう。
　　　ただし条件があります。
　　　貴女も私の質問に答えてください。　」

　
　

　「　火澄 瀬名。
　　　貴女は、水面 禎光を愛していますか？　」

　
　

　冷え切っていたのは、
　胸元に隠し持ったナイフだったのか。
　それとも私の心の方だったのでしょうか。

　そこまで言うと、後は黙して。
　死刑判決を受ける囚人のように。
　ただ、貴女の言葉を待ちます。
　
　貴女の答えを待って、
　私はこの刃を振るうのです。
　
　命を、尊厳を、未来を奪うために。
　
　
　

　　　
　
　
　七瀬から返ってきたのは、
　私が口にできなかった言葉でした。>>0

　表情を変えることのない様子が
　素なのかポーカーフェイスなのか、
　それすら私は分からなくなってしまいました。


　　

　　
　

　「　だって　……

　　　七瀬が禎光を好きになっても、
　　　禎光が七瀬を好きになっても、
　　　どっちも不思議じゃないじゃない。　」



　慮るだなんて難しい言葉を使うことだって、
　自分が姉であると言わんばかりに受け取ってしまいます。
　
　
　　

　　
　

　それから、七瀬の「条件」に首を傾げました。>>3

　それから、七瀬の「質問」に息を飲み込みました。>>5
　
　
　

　　

　　
　「　愛してる、なんて　……　」


　

　

　
　そんな、漫画でだって滅多に見ないような言葉、
　たかだか14年生きただけの私に、
　ピンとくるようなものではありませんでした。

　

　
　
　

　
　
　
　「　分かんないよ、なんて。
　　　知らないよ。そんなもの。


　　　それに　・・・・・

　　　仮に私が禎光を愛したとしたって　─────　」


　　　　　

　　

　　
　 　　

　これは望むような質問の答えではなかったかもしれません。
　でも、それでも、これが私の答えなのです。

　

　「　……

　　　私は七瀬じゃないし、
　　　七瀬は私じゃない。　」
　
　
　
　すっと前から分かっていたことでした。



　「　私が知っているのは、私の気持ちだけだよ。
　　　七瀬の気持ちなんて分かんないよ。>>3
　　　何考えてるのか、なんでこんな質問するのか
　　　全然分かんないよ。　」
　

　　 　　　

　「　…… そういうのなら。

　　　瀬名が禎光を好きになっても、
　　　禎光が瀬名を好きになっても、
　　　どっちも不思議じゃないじゃないですよね。　」

　
　探るような会話を交わします。
　まるで綱渡りをするような。
　何かをきっかけに奈落の底へ落ちてしまいそうな
　危ういやり取りでした。
　
　

　袂は分かたれました。>>16
　私と貴女は別々の人間。
　そうでなければいけないのです。

　瀬名は七瀬で、七瀬は瀬名。>>1:21
　そんな時間は終わらせるべきなのです。

　──── …… なのに。
　嗚呼、貴女の一番隣にいるのは、
　もう私ではないのですね。>>15

　自身の犯した罪にふさわしい判決を受けた私は、
　呑み込んだ息と共に僅かに顔を歪めた後。
　胸元に隠していた刃を取り出しました。

　
　

　　　　　　「　…… いいんですよ、それで。　」
　
　
　

　「　七瀬が瀬名を好きになったら、
　　　貴女は不思議に思うでしょう？　」


　ぴたりと刃を自身の胸元にあてたなら、
　泣きそうな顔で微笑みました。


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　神様が、言ったのです。
　この世界には存在できる人数が決まっているんだと。

　人口密度とかそう言う話はなくて。
　この世界が許容できる魂の数。

　ただ、たまにあるそうです。
　ひとつの魂がふたつに分かれて生まれてくることが。
　彼らは双子として世界に受け入れられて、
　健やかに育てられます。

　それでも、期限は決まっていました。
　
　
　

　「　十で神童、十五で才子
　　　　　　二十過ぎれば只の人。　」


　…… そんな言葉を、聞いたことはありますか？>>0:1

　
　

　神の子として見逃されるのは、齢14までの話。
　15歳を迎えた魂は、別々の人の子として数えられます。
　そして許容量を超えて溢れた魂を、
　世界が許すことはありません。

　──── そうなれば、どうなるのか？
　消えるのです、人知れず。
　存在が、痕跡が、人々の記憶から。
　まるで最初からいなかったかのように。

　…… 決して珍しい話ではないそうですよ。
　私達が認識できていないだけで。
　今日もどこかで、存在を許されなかった誰かが、
　人知れず消えているのかもしれません。
　
　
　

　…… だから半年前の雨の日。
　神様が私に声をかけたのは、
　ほんの気まぐれだったそうです。
　男かも女かも、日本語かどうかもわからない
　脳を揺さぶるような、不思議な声でした。

　私が何をしても、しなくてもいい。
　成功しても失敗しても構わない。
　単なる愉快な見世物なのだと、
　かの存在は、笑いながら言いました。
　
　
　

　与太話だと笑い飛ばすことも出来ました。
　いいえ。そうするべきだったのでしょうね。
　なのに、私はどうしようもなく理解してしまいました。
　それは確かに神様で、その話は真実なのだと。

　実の妹への想いを抱えて不安定だった私の精神は、
　あの瞬間。どうしようもなく狂ってしまったのです。

　別に私が消える側でも構わないそうです。
　それでも世界の天秤は、問題なく釣り合うから。
　そうですね。選択肢がそれしかなければ、

　しかし神様は悪意たっぷりの顔で、
　楽し気に代わりを提案しました。
　まるでそれが本題だというように。

　天秤を釣り合わせるために求められたのは、
　大切な肉親二人分と、大切な他人一人分。>>1:0

　それらを殺すことができたのなら、
　私も妹も、どちらの存在も許してくれるそうです。

　
　　　　　………… 肉親は元より、大切な他人と聞いて。
　　　　　私は、貴方しか思いつけませんでした。
　
　
　

　なのに私は貴方を殺せないばかりか、
　愚しい勘違いをしていたのです。
　あのバレンタインデーの日が来るまで。
　瀬名の隣にいるのは、私でなければいけないと。>>1:19
　瀬名の望みも私の隣にあるのだと。
　何とも都合の良い夢を見てしまっていたのです。

　

　　　　「　…… もしも、やり直せるのなら。
　　　　　　どうか今度は間違えないように。　」
　
　
　

　＊＊＊＊＊
　
　
　「　うん、ありがとう
　　　ああ ……　傘は僕が持つよ　」
　
　
　七瀬を瀬名と間違えたフリをした、あの日。>>2:24
　ひとつの傘の下で何気ない会話が続き ────
　七瀬だと気付いている事は、言えずじまいだった。
　
　" 何気ない会話 "。
　人格の違いは感じ取っているものの
　普段から同じように接しているのだから
　たとえ瀬名が七瀬であっても、違和のないやり取り。
　
　

　
　
　　　　見分けのつかない他の人みたいに
　　　　��　どっちでもいい　�≠ﾌではなく
　
　　　　優劣なんてつけたくないほどに
　　　　��　どっちも大切　�≠ｾからだと ────
　
　
　接し方を変えない理由を
　綺麗な言葉で並べるなら、そういうコトだろう。
　
　
　　　　　　　　　　　　　　─── 簡潔に言うなら ？
　
　

　
　


　
　

　
　
　彼女が広げた薄紅色の傘。
　もう自分は七瀬だって自白しているようなモノだけど。
　
　
　「　七瀬の歌声…… 声楽だっけ？
　　　昨日も僕の家まで響いてきてたけど　本当に綺麗だね
　　　瀬名はやったりしないの？　」
　
　
　この日の僕は　悪戯心が増殖していたのだろう。
　瀬名と誤認したフリをしつつ、" 何気ない会話 "を。
　
　
　＊＊＊＊＊

　
　
　会話の内容までは届かないけれど、
　別の部屋にいる七瀬と瀬名の声を遠くで感じながら。
　僕は今、書斎で誰かの日記を開いている。
　
　書き手の一人称は"私"。
　どうやら両親を亡くしたらしい。　>>0:0
　なにかに陶酔しているのだろうか ───　>>1:0
　" 対価 "とか、" 神様 "といった言葉が見てとれる。
　
　日々を綴ったにしては　あまりにも話が突飛しすぎて。
　日記形式で　なにか物語でも創作していたのだろうか ？
　
　

　
　
　僕は、際限なく高まっていく鼓動を抑えるべく
　第三者が感じるだろう疑問を必死に浮かべた。
　
　
　　　　　　　　─── 心の奥底で　茶番だと知りながら。
　
　

　
　
　覚えのある筆跡。
　両親が死んだ日付。
　以前からこの家に出入りしてたであろう動作。
　
　そして罪の告白。未だ釣り合わない天秤。
　
　
　全てが　ひとりの人物を指し示していたとしても ───
　
　

　
　
　日記を読み終えた時、
　書き手に感じたのは��　　��
　
　嗚呼、でも僕も　人の事を言えないのかもしれない。
　" 大切な他人一人分 "。
　
　もし、僕の事だとするならば ────
　恐怖よりも前に　が先にやってきたんだから。
　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　
　「　七瀬！　違うだろ！！　」
　
　
　ふたりがいる部屋に戻った時、
　視界に飛び込んだのは　自身の胸元に刃を当てた七瀬の姿。
　その刃は僕に向けられるべきじゃなかったのか？
　僕は全力で駆け寄り、刃先を掴むべく手を伸ばす。
　
　少しでも七瀬が怯んだのであれば ──
　迷い込んだ花びらを鮮やかに染めたのは
　僕の手のひらから零れ落ちた紅だったろう。**
　
　

　「　ありがとう。お願いするね。　」


　そう言って手渡した薄紅の傘は、>>34
　思いのほか高くまで上がりました。

　…… 私の幼馴染は、いつの間にか
　随分と背が伸びていたようです。

　出会った頃は、男女の身長差が顕著になる前。
　禎光が病弱だったこともあってか、
　そこまで差は無かったように思います。
　
　
　

　


　歌を褒められれば、気恥ずかしさはありましたが。
　嬉しい気持ちもありました。
　
　姉である手前、あまり表には出しませんが。
　私は案外単純なんです。
　先程のつまらなさは、
　くすぐったい物へと変わっていました。

　思慮深く、他者を配慮を欠かさない禎光は、
　いつだって私達の欲しい言葉をくれるのです。
　
　
　

　


　…… ただ、少し困ってもいました。

　瀬名の意見。>>37
　予想して答えることはできたでしょう。
　私達はずっと隣にいた双子なのですから。
　それでも、私が決めていいことではありません。

　すっかり禎光の手の上で転がされていること。
　気付かぬまま、私はうんうんと悩みました。
　
　次第に明るくなっていく遠くの空を見ながら。
　結局私が言えたのは、
　当たり障りのない言葉だけでした。
　
　
　

　


　「　…… やるかは、わからないけど。

　　　いつか禎光も含めた3人で。
　　
　　　一緒に歌えたら、楽しそうだとは思うよ。　」



　＊＊＊＊＊

　飛び込んでくる何者かの気配。
　思わずびくりと肩を震わせた頃には、
　その顔は、思いのほか近くにありました。

　刃を掴む手のひらからは、
　紅の鮮血が滴り落ち、花びらを濃く染め上げます。

　それが誰なのか。
　今さら確認するまでもありません。
　
　…… ひとりとひとりだった私達は、
　貴方と出会ったことで、

　さんにん、となったのですから。
　
　
　

　思わずナイフを取り返そうとしましたが、
　しっかりと刃を掴んだ指は、
　私の力ではびくともしませんでした。


　「　……禎光。　」


　あんなに小さかったのに。
　あんなに身体が弱かったのに。
　
　

　違うだろ。>>44


　「　…… ああ、私は、
　　　最後まで間違ってしまったのですね。　」


　ナイフの代わりに、貴方の言葉が胸を貫けば
　歪んだ顔から、涙が溢れ落ちます。

　ええ、そうです。
　きっと貴方が正しいのでしょう。>>46
　この場で愚かなのは、私だけなのです。

　それでもせめて、最後くらいは。
　貴方を殺せなかったこと。
　それだけは正しかったのだと

　
　

　
　

　それでも私は、もう止まることができませんでした。


　「　禎光。　」


　再度名を呼んで、思い出します。
　貴方にはいつだって。

　言わなければいけなかったのに、>>0:16
　言えなかった言葉がありました。



　「　ごめんなさい。　」
　
　
　
　

　


　ナイフから彼の指を剥がすことは難しかったでしょう。
　ならばと私は、貴方の腕ごとを掴んで動かします。

　貴方の手の分、隠れた刃。
　胸を貫くには、深さが足りなくなっていました。

　ならばと、刺すのは別の場所と。



　「　…… 大好きですよ、禎光。
　　　瀬名のこと、よろしくお願いしますね。　」


　──── それが、最期でした。
　私は自身の喉に、刃の切っ先を突き刺しました。
　
　
　

　

　吹き出す鮮血の熱が、鉄錆の匂いが、
　貴方の手や顔を覆ったかもしれません。
　人を貫く感触も、こびり付いて離れない。

　…… 最後まで私は、
　貴方にひどいことしかしませんでした。
　でも見逃して貰えると嬉しいです。

　全て忘れてしまうのですから。
　最初から、全部無かったことに。
　
　
　

　
　

　「　……………　七瀬？　」



　��もしも、やり直せるのなら
　　どうか今度は間違えないように�＝@>>32





　「　なな　…………　」

　
　

　　

　
　懐から取り出された刃の先が、
　薄暗い湿った部屋で、歪に光を反射しました。

　時間が止まったかのように全身が固まって、
　後から冷たい汗が背中を伝って。

　永遠のように長く感じた一瞬のうち、
　禎光の声が響くと、その刃先を掴みました。
　
　　

　「　っ　………　」


　

　　


　その手のひらから零れ落ちる紅に目を背けたくなり、
　それと同時に、
　決して背けてはならないと、
　誰かの笑い声が聞こえたような気がしました。


　

　
　　

　違う？>>44　間違ってしまった？>>51

　ほら今だって、私には何も分からない。


　　

　


　「　七瀬っ　……　禎光っ　……
　
　　　……っ……ふたりとも、だめだよ……

　　　ナイフそれ、離して……ょ……　」


　
　震えるような私の声が
　ふたりの耳に届いても届かなくても
　その刃は七瀬の喉に突き刺さったのでしょう。

　止まった時計の針が動き出したかのように
　感覚のない足に伝達をしてふたりのもとへと駆け寄り、
　七瀬のことを抱き抱えるように座りました。

　
　　　

　
　
　
　「　なな　……　ななっ、　せ　……

　　　ごめ　……　ご　っ…　めんなさい　……　」
　
　

　吹き出す生温い朱を纏って、
　取り返しのつかないことだと知りました。

　　

　　　
　


　

　
　

　そもそもそれが、間違っていたおかしかったのです。

　私は……私たちは双子で、
　互いのことは手に取るように分かっていたのに。



　「　どこで　……　間違見失っちゃった、の　かな…　」
　


　　

　　
　
　
　そんな私にできる、最後のひとつ


　　

　　　　


　「　ごめ　……　んね　……

　　　もう、……


　　　苦しまなくて、いいよ　……　七瀬　……」
　

　　

　　

　
　そう声を振り絞ると、
　七瀬の喉元からナイフを抜き取り、
　彼女の心の臓へと、
　力いっぱいナイフを突立てました。

　苦しむことなく、ひと思いにと言わんばかりに。 **