何故。…何故か。

そう思ってしまったから。そうしたくなったから。
それ以上の理由が必要だろうか？


勿論考えたところで声にはならない。声を出せない。
涙は重力に従って頬を滑り落ち、拭われることもない。
小さな呻きと吐息のみが喉から漏れ出て、それはやがて音を無くす。
同時に跳ねていた指先は君の頬を傷付けてしまうかもしれない。



目の前が暗くなる。今度こそ、暗闇は光を灯さずにいるのだろう。最後に見えた笑顔は形だけとしても、何だか嬉しく感じてしまった。


はくはくと最期に口を動かす。多分もう、持たないから。
目を閉じて、緩やかな笑みを浮かべたまま終わろうか。


人が意識を失うのにそう時間は必要無い。
だから腕は座り込んだ時と同じように垂れて、それ以上は動くことも無い。

今君の前に有るその体は、命の音を刻んでいない。
君の手が外れればその身は容易に傾き、冷たい床へと落ちるだろう。

「……上手くいかないね、ほんと」

大人しく撫でられて、それからピストルを受け取る。
それはすぐに懐に仕舞われた。もうこの場には必要無い。



でも、結局踏み込まれて、乱されて、喚いて、縋って。
手を伸ばし、触れて、熱を欲した。

そこに留まらず他者の知識を、他者との会話を。
外に出て役立つならばと言い訳をしながら多くに触れた。



「…はいはい、今日はなんだか疲れたからもう行くよ。
……………それじゃあ、おやすみポルクス」

背を向けて、ひらりと手を振り歩き出した。

これはロベリアが起きて直ぐ……………だが。
そちらの模擬戦が終わり落ち着く頃の訪問だろう。


訪れるは君の部屋。短いノックを3回。
何時かと同じようだが、今回はスタンガンもカンテラも無い。
ただ一直線に此処を目指してきたというような形で。

幾度か口を開閉させる。まだ君の声も姿も無いのに。
とにかく、君の動きがあるまでは大人しく部屋の前にいる。

何処か落ち着かない様子では、あっただろうが……。

細く開いた扉の隙間を覗く様子はない。
だって今日は何も持っていないし、する理由も無い。
見下ろす姿があれば視線を向けるくらいで。

「……………え、どうして？ 」

首を傾ぐ。その言葉の意味を正しく理解出来ない。

「……来ない方が、良かった？ 」

これは君にとって都合のいい時間帯。
出会うならきっと廊下を歩いている時だ。

「…シトゥラ」

君の姿を見かけて、囚人から呼び止める声がある。
それは短く名を呼ぶだけで、要件はまだ紡がれず。

君の瞳を覗き込むようにじっと眺める。


「…そう。どんな予想をしていたか聞きたいんだけど」

開いたドアの奥に視線を向ける。

「……そうだね、暇潰しなのかな。どうだろう。
良かったら聞かせてくれない？ その予想してたものとか」

正直自分もあの反応は予想外だった。
自分に自分が分からないなどと言うのもなんだから黙っておくが。

中に入っても良さそうなら、きっとそのまま君の部屋に。
何処に座るかは……迷いを持ちつつ。

通りやすいように退く様子を見れば、特に抵抗も無く部屋に入る。
数歩進んだところでドアの閉まる音と後ろで聞こえる声に振り返り、小さく首を傾けた。

「………あぁ、なるほど」

あの日から訂正せずにいたからかと、思案する。
曲げた人差し指を唇に当てどう切り出すか迷って。

「嫌いじゃないよ。………好きだよ」

真っ直ぐに、素直な言葉で告げた。
どうせあの行為の中で零してしまったわけだから。

だから、今更変に誤魔化すような言葉を紡ぐのも。
…と君を見つめて、なんとも言えない気持ちになって一度逸らす。
その際、片方の手を自身の首に当て、摩るように動かしていた。

因みに今は君が一応部屋の主だし、その人物が動かないなら同じように立ち止まったまま話し続けるだろう。

「あ」

反応してくれた。



「………ねえ、シトゥラ。
シトゥラは………次の投票、どうするの」

本当に話したかったのはこれでは無い。
けど、これも聞きたかったからいいかと、息を吐く。

「……………決まらなくて」

「……変って、思う？
大嫌いなんて言っておいて、さ」

あの日はこんな感情を抱くとは思いもしなかった。
感情とは不思議なものだと思う。

それから跡がないことは理解してる。でも、首に回る手のひらの感覚や、熱が残るような心地がしていた。
だから「分かってる」と目を逸らしたまま小さく言葉を零す。

君の頬に残る引っかき傷については気付いていない。目を逸らしたままだし、あの時の跳ねる指は自分の意思で動かしたものとは違ったから。
…あとは、単純に今視線を向けていないからというのもある。

君とロベリアの距離はそう遠くないだろう。伸ばせば触れる距離にいるし、その手がこちらに伸びることを認識すれば視線はゆっくりと君に向けられる。

抵抗をする素振りは無い。身を揺らす様子も無い。
ただ、君を見つめてどうするのかと、眺めているだけ。

「そうだよね、やっぱり。……熱を、くれたから？
君という人に興味を抱き、君の味を好ましいと感じたから。
…君がくれるものが、愛おしくなってしまったから」

嘘は言っていない。これだけで、と思うのだろうか。
でも、十分な程だ。愛おしさを得て、



届いた指先に、目を細め小さく息を零した。
震える、熱のこもる吐息だったと、自分でも思う。





「………ふふ、そう。なら、好きでいるよ。
ボクの勝手な気持ちだからね、君がそうある必要は無い」

飲み込んだ言葉の詳細は分からない。
何かを飲み込んだ、という事は何となく分かった。
それを暴こうとする気持ちも無いから、追求はしない。

「……そう、そこ2人は駄目だから。
看守は……今回は、選ばれるのかな」

大立ち回りを見たい意味で向くのかな。
他には聞いていないから、分からない。

「……ん、なるほどね。それもそうか。
アルレシャがどうするかも、わかんないもんなぁ」

参考にしたかったというよりは、ちょっと聞きたかっただけ。
看守4に囚人3。果たしてどのようになるのか。

つまり全く分からない。ので困っている。
それから、少し迷うように口を開いた。

「…あ、とさ……その、この監獄ってさ。
…………拘束、緩くなったりするのかな」

自由を貰って思う。看守煽って拘束強めてもらったけどこうして普通に歩いているとあの拘束凄く辛い。
いい子にしてたらとか、そういう制度ありますか？ シトゥラ先生。

さて、どうだろうか。好きにも形はある。
その中でロベリアがどれを選んだか。どれを思ったか。

抵抗が少ないのは、その方が楽だと知っているからでもあるが。
この態度と怯えの見えないそれは、君の思う通りかもしれない。

「…ボク的には、君がボクに興味を持ったのが意外だけど。
カジノゲーム前に話しかけてきたのも不思議だった」

看守であるシトゥラはともかく、あの時初めて話した訳だし。
その後も……わざわざ部屋の前に来るとは、思わなかった。
約束もそう。口にしなければ、縋ることはきっと無かった。

頭の上で緩やかに動くその手を感じて、小さく微笑む。
声を潜めて視線を外された理由は分からなかったけど。

死体であった時の君の思いは知らない。感じる事が出来ない。
行いもそうだ。床に落ちる事無く君の腕にいた事など。
だけどまぁ、今の思いに完全な理解は無くとも感じてしまう。

「………君の楽しいは、複雑で、不器用な味がする。
楽しいは確かにひとつじゃないけど、感情もひとつじゃない、よ」

君は確かに、他の感情も感じていた。
だから、もっと多くを知ればいいと……そう思ってしまう。

「ああ……いや、でも………………」

時折外には出ていたけど、それは君の知らない事。
だから納得することにした。


躊躇うように今度はこちらが一度目を逸らし、また見つめて。

「………だから、さ。楽しい以外も、君は"楽しい"で全てを塗り潰しているよねって、こと……」

ひとつにまとまっていても、僅かに感じる味がある。
それがいくつか知ったものだったからこうして告げている訳だが。

言い切ったあとは俯いて、それと共に髪が揺れる。
…怒られる、だろうか。こんな話をして。

離れた手に名残惜しさを得つつ、速まる鼓動を隠すように胸の前で両手を組む。


…ここに来て、多くの感情が揺れ動くようになったと思う。

「……………そっか」

俯いた先、ぎゅっと眉根を寄せる。
でもそれは顔を上げる前に消えて、君を映す頃にはいつも通り。



「………何でもないよ」

首を横に振り、胸の前の手を下ろす。
それから、ふと思い出したように君の頬に手を伸ばした。
拒まれなければ頬に触れ、小さな傷跡をなぞるように指を動かすだろう。

勿論それまでに君が動作を起こせば、別だが。

「………嘘吐きって言ってごめんね」

頬に手を添え、なぞるのは親指でだけだ。
傷を滑るように撫で、許されるならそのまま髪に触れる。

頭を撫でるには君の背は少し高いな、なんて思いながら。

「…衝動的、だったんだよ。
死ぬ必要がなかったのは分かってる、けど。
……………真面目だなぁ」

君だけがと願ったけど、結果は仕方の無い事だった。
全てにおいてそこに至るまでの事象があれを齎したのだから。

それからふと思い出すのは君の奇襲について。

「…本当は、反撃してやろうって思ってたんだよ。
そういう術を、アルレシャに教わったから」

と語りながらスタンガン痛かったなとあの感覚も思い出す。
反射的に後退が間に合っていない時点で反撃は叶わなかったけど。

「…さあ。どうなんだろうね。
今なら投票権があるボクらより、無い人が楽しみそうだけど」

自分は褐色看守ナフと同じ何もしない側だし。
囚人がというなら、赤マフラーシェルタンだろうか。

問いかけには少し首を傾けながら口を開く。

「…んー、普通だよ。そこにいるだけって感じ。
反発する理由なかったし、拘束ついてからは大人しくしてた」

目立つ方ではなかったと思う。良い意味でも悪い意味でも。
何故か勝手に恐がられるような事はあったが。

せめて手の拘束が柔くなればと思う。話せないのは、まだ。

少しでも傾いたなら触れる手は一瞬止まって、一度指先だけ引っ込めてから少し背伸びして君の頭を撫でる。
触り心地が良い悪いじゃなくて、なんとなくしたかっただけ。

「……本当に真面目だなぁ。ボクが勝手にしただけで君に原因はこれっぽっちもないよ。
それに……そう、過ぎた事だから。……もっと使いやすい能力ならいいんだけどなとは思うけど」

どうせなら自分のイメージを形にする方がいい。
わざわざ口にはしないが、人のイメージを形にするのって普通に力を使うだけでも疲労感が凄い。
それを維持するとなるとかなり集中力がいる。大きいものほどそれは作用する訳だ。

「…………………え、」

能力について考えていたらまさかの提案。
頭を撫でていた手は止まり考えるように眉根を少し寄せて。

「…確かにアルレシャには、教わっただけだもんなあ。
実戦。…実戦か。有りかもしれない」

君に銃弾を当てれる気はしないし、反撃らしい反撃が出来るかも分からないけど。
実際にしてみる事は大事なんだろうなと、思うから。

不思議がられたり面白がられてるのは全然知らない。
感じたかもしれないけど知らないフリをする。

でも流石に疲れてきたから、腕は下ろした。
自分より背が高い人相手だと腕が疲れる。

「…そうなのかな。戦闘に使うことがあんまり無かったから。
というよりも相手のイメージに依存するのがね。
相手が思い浮かべなければこちらが丸腰になりかねない」

紙に絵を描いて見せたところで下手だと伝わらないし。
そもそもそんな暇が無いから、使い方に迷っている。

「……………………分かってるけどさ、そんなはっきり。
いや、まあ……そうだね、君の言う通りだ」

銃はそれなりに使えるようになった。
動く的ではなく一点を狙ってだから実戦とはかなり違いそうだ。

「凄く手加減してもらうことに、なりそうだね」