>>100　ヌンキ

*ピョン*

ブラキウムは、開けられた窓から部屋に入ってきました。

「お届けも……。どうしたのだ、ヌンキ？」

あなたを見上げれば、心配そうに顔を覗き込もうとします。
その手には一通の手紙がありました。

>>98 カウス


「お。
　……………そうか。
　心境の変化は、
　正しく君の成長だな。喜ぼう。」

囃し立てるように拍手をすることもない。

「君、変わったな。
　悪い意味では無いさ。
　……良い、と思う。」

勿体無く美味いと言われれば、
一瞬と驚き振り向いたが
嗚呼、と真白のカップに思い至る。

「──飲みたい気分なんだ。
　と、紅茶と牛乳では説得力がないな。
　今夜は酒でも盛ろうか。
　……君も飲むか？」

冗談っぽく、少し笑う。
夜間外出禁止。
そんな話もあったな、と今更。

>>L1　お手紙
　[丁度部屋に戻った際に、その手紙を受け取る]

　[書いてあった料理は好きだと伝えたパイ]
　[あの日の密やかなパーティの主役]

　[金に仄かな星を宿して]
　[ハマルはすぐに厨房へ向かった]

　[ハマルに作られたそれらはきっと]
　[貴方の愛が篭った優しい味がした]

>>102　ブラキウム

「はは、ちょっと街で失態をしてしまってね……」

顔を覗き込んだなら、顔色は悪く、クマがあり、涙の跡と疲れた様子が見て取れるでしょう。
それでも取り繕ったように笑えば、あなたの手の中の手紙に目を向ける。

「……おや、また俺にお届け物……いや、手紙かな？」

ヌンキはあなたの仕事を知っているので、特に不思議に思うこともなくそう問うた。

>>103 ルヘナ


「成長……ね。そうかも。
　悪い意味じゃないんならさ、よかったよ」

ミルクティーを含む。
少年は、今日この日まで会議場で飲食をしていない。
それどころか、宿の用意した食事すら摂らず、
自前のジャーキーを齧って過ごしていた。

これもまた、心境の変化だろう。

「ああ、アンタいけるクチか。
　俺は無理。よくあんなの好き好んで飲めるね。
　ちょっと口に入れただけで苦いのにさ」

そう言うからには飲んだことがある──
せめて口には含んだことがあるらしい。
しかし少年には早かった。ミルクティーで十分だ。
こっちのが美味い、とまた口に含む。

>>105　ヌンキ

いくら幼いといえど、涙の跡を見れば泣いていたことはわかります。
ブラキウムは、考えました。
みんなはブラキウムが泣いているとき、何をしてくれたでしょう？

「……ヌンキ、屈んでくれ！」

ブラキウムは、手紙を持つ手をサッと背後に回しました。
どうやら手紙よりも先に配達するものがありそうです。

>>106 カウス


「………。
　ぼくの言葉を素直に受け取るのだな……。」

僅かに驚き。
君の変化が、大きい事を知った。

「や、いけん。
　酒は量の割に値段が張るだろう？
　飲んだ事も無いが、気分というやつだな。
　ギルド長がべろんべろんな姿なら見た事があるさ。
　そうか、苦いのか……。
　まあ………良いさ…………。」

少年から知識を得たらしい。
今夜の予定が決まった。

>>+72　キファ



　こくりと頷く。



　首を傾げた。行う道理がない。
　これまでだってラサルハグに頼み事をする死者はいて、
　そのたびに

　
　ラサルハグは頷いた。断る道理がない。
　青い瞳に意思は見えず、ガラス玉のように澄んでいる。
　手持ちのノートに記して、確認のためあなたへ見せる。

　了承を得れば"手土産"を用意してから
　ヌンキの元へ向かうだろう。

>>108 ルヘナ


「……事実は事実だろ。
　でもそう言われると腹立ってきたな。」

腹が立ったのではない。照れ隠しだ。
眉間に深く皺を寄せれば、
既にティーカップが空なのを知る。

「飲んだことないの……。
　別に止めやしないけどさ。飲みすぎて吐くなよ。
　掃除するやつらが憐れだ」

そう、酒は高い。
しかし少年のギルドは、酒好きが多かった。
べろんべろんな姿も、往来で戻す姿も見てきた。
あんな苦いものを、そうまでして飲む理由が
少年には分からない。

>>107　ブラキウム

「……うん？　あぁ」

手紙を渡しに来たのではないのだろうか？
と、そんな事を思いつつも素直に屈んだ。
取り繕った笑顔程度で、顔色等が悪いのがごまかせるとは思ってはいないが、気にされるとも思い至らない。

>>72　（ハマル宛置きレス）

　不意に足を止める。
　
　箱を見下ろして、そのまま動こうとしない。
　視線は中を見ているようでどこも向いておらず、
　傍から見ても正常ではないことは明らかだ。

>>110 カウス


「や……君はもっと、
　ぼくの言葉の一つ一つに噛み付いてくる印象であった故な。
　意外と言わざるを得なかろう。」

君のカップが真白になっていれば
また勝手に琥珀色を注ぐだろう。ミルクの容器も添えて。

「フ。
　カウス、君は分かっておらんな。
　掃除する者が居るからこそ、
　宿の醍醐味であろうよ。」

人に迷惑をかけてはいけない。

>>111　ヌンキ

*ポンポン*

ブラキウムは、何の躊躇いもなくあなたの頭を撫でました。
幼いからこそ、遠慮などしないのです。

「お疲れ様なのだ。ヌンキはいつも頑張っててえらいのだ。」

ブラキウムは、自分なりにあなたを励まそうとしているようです。

>>114　ブラキウム

屈んで下がった頭にぽんぽんと小さな手。
撫でてくれる手つきは、自分が撫でられた時の事を真似しているのだろうか。

そういえば、俺も一度ブラキの頭を撫でたな……

そんな事を思い出した。

「……励ましてくれているのかな」

今日は少し様子が違うと思っていたけれど、稀有だったのだろうかと思う程度には、少女は優しいままだと思った。

>>113 ルヘナ


「そりゃアンタが俺のことバカにしてたからだろ。
　忘れたの？　『君の好みなど知らん』……だっけ」

再三だが、先に喧嘩を売ったのは少年である。
あなたは買ってすらいない上、
それを聞いて逆上したのが少年だ。

「………………
　いいけど俺の目の届かないとこでやってよね」

嘔吐物など見たくもない。自室で頼む。

ティーカップが満ちるとまた一口含む。
ありがと、とカップの向こうから声がした。
素直じゃない。

>>115 ヌンキ

ブラキウムは、概ね変わっていません。
むしろ壊れかけていたのを直してもらったのです。

「勿論だぞ。お手紙の前に、ヌンキには元気が必要だと思ったのだ！」

*ドヤ*

ブラキウムは、えっへんと胸を張りました。

>>117　ブラキウム

ブラキウムの得意げな様子に、少しだけおかしそうに笑う。
きっと、運んでくれた人にも心配をかけたのだろうと思うと自分の顔を両手で叩いた。
部屋に、小気味いいパン！という音を立てて。

「ありがとう、ブラキのお陰で少し元気が出たよ。
　それで？　その手に持ってる手紙は俺宛のものなのかな」

気を取り直したと言わんばかりに立ち上がり、お返しにと貴方の頭も撫でるだろう。

>>116 カウス


「待て、君を馬鹿にした事など無いぞ。
　知らんものを�W知っている�Wと言う方が
　おかしな話ではなかろうか？」

馬鹿にはしていないが、このような性格なので
君との間に溝が生まれても仕方がないだろう。

「はは、君と酒を飲み交わす日は来なさそうだな。
　構わんさ。
　君にはもっと似合いの姿があろうよ。」

悪戯を受けた時とかな。


君の小さな声には、
ルヘナも頷きひとつで応えた。

>>118　ヌンキ

*ニコニコ*

ブラキウムは、嬉しそうに頭を撫でられています。
そしてあなたに問われれば、頷いて手紙を差し出しました。

「流星騎士団の本部にお手紙を届けたら、これをヌンキに渡してほしいって言われたぞ。
ちょうど今日は宿に泊まるつもりだったから、サービスで持ってきたのだ。」

おそらくあなたが見慣れた封筒と封蝋でしょう。
表には急を要する旨が小さく記されていました。

>>119 ルヘナ


「だからってわざわざ知らないこと
　宣言することねーだろ。何様？」

つまりこういう事である。
どうにも溝は、なかなか埋まりそうにない。

「なに。似合いの姿って。
　」

被害妄想かもしれない。
だったら少年の心は平穏であれる。

>>120　ブラキウム

「うちの本部にかい？　俺に回すなんていっていどういう……
　いや、これは確かにうちの封蝋だ。ありがとう、ブラキウム」

こくりと頷くと差し出された手紙を受け取る。
急を要するとあるので、その場で開封して内容を確認しようとするだろう。