[>>143医者を誤解していると言われれば、はたと瞬く。
　医者は、ヒト一人の作り方なんて知らない。そう言われてみれば、そのとおり。
　それでも、検討してくれる様子があればひとまず、内容を聞き、受け止めて。]

えっと……つまり。
今のところ、チャンドラが研究してるけど、一部組織から、直接クローニングは、でき……ない？

[細胞を培養、成長、強化して自分が生まれるのだから、人間は作れるのかと思っていた。
　けれど、あくまで発生や成長、培養は対応できても、人間の一部からそのままクローンを作るような技術はまだ確立していない>>144と。]

ということは、僕の思いつきは、はじめからどうにもならなかった、ってことかな……

[これこそ本当に机上の空論。いや、机上にすら上がっていないから、頭上の空論。
　この相談自体が無意味で、にも関わらずアマノにとっては聞くだけで負担だったというのなら、それはたしかに申し訳ないことをしたという自覚が浮かぶ。]

……その、出来る、っていう前提だとしても？

[しかもやりたかった理由を話したら意味がわからない>>145と一蹴された。
　僕の中ではまったくすっかり成立している理屈だったので、わからないと言われてしまったことがわからない。
　自分を残したい、は正しいけれど、遺伝子とか存在の証とかじゃなくて。
　『バーナード・ハリスン』をどうにかそのまま残したい。
　一部でなくて個人全体なら、"ともかく"の枠に入るんだろう？>>139]
　
出来ないから、そんな事を言ってもしょうがないとかわかんないとかじゃなくて。
出来るという仮定としても、わかんない……？

[どう言おうか、どうすれば伝わるか、と思考巡らせていたところ。
　ややあって分かった、と聞こえてくれば、安堵しかけ]

[たところに爆弾が飛んできたものだからまあ声は大きくなったし裏返った>>146。]

えっ、あの、いや、その、僕、そういうのダメ、なの、知ってるでしょチャンドラ、ていうか、チャンドラは、したい、の？　僕でいいの？

[こんなにしどろもどろになったことは今まで生きてきて一度もない。
　まさかそんな事が出てくると思っていなかったし、なんなら女性に迫られたことも行為を求められたこともはじめてだ。]

あの、えっと。
例えば今晩する、として、けど、明日には、コールドスリープ、するわけで。
着床の確率、とか、そもそも妊婦のコールドスリープって実例は、いやその前に1日でどうにかなる話じゃない、よね、君の身体のことだってあるし、女の人って毎日子供が作れるわけじゃない、んじゃ。
僕の身体のほうもそのあたり抑制されてるし、どうなるかわからないから制限されてるわけで。
たしかに例外も可能性もあるかもしれないけど、そんな実験みたいなことにチャンドラの身体を使えないし、そもそも僕は遺伝子を残したいなんて話じゃ……

[種の保存の本能は抑制されている。自身が優性だとも思っていないし、とにかく持てる限りの知識と言葉でチャンドラの行為を止めようとした。
　止めようと、してみて、もしかしてこれって僕が周りに突飛な発言を止められてるのと同じ構造なのか？と一瞬思ったりもしたけれど、そんなことより今はチャンドラだ。
　青い顔で必死になって賭けをやめさせようとしたから、いよいよ話が終わる頃には、馬鹿犬はぐったり疲れ切っていた。]

[>>147スピカの不養生の密告は、案外とあっさり受け止められてしまって悔しかった。
　もっとばかばか言ってほしかった。僕に言われたのと同じ回数くらいは稼ぎたかったのに。]

……たぶんさ。
昨日のことで、だいぶ、苦しいんだと思うんだ、スピカ。

[昨晩は、彼女の特別懇意にしていた友人がふたり眠った。
　それは彼女にとっていかほどの心労か。
　――まあ、それなら仕事を代わってやれと思われるかもしれないが、悲しいかなそこまでまだ業務マニュアルが頭に入っていなかった。]

無理も、無茶も、今止められたばっかりだよ……
話、聞いてくれてありがとう。あと、いろいろ、ごめん。

[すっかり拗ねて、自室に帰る**]

【夕方：食堂】

[まさか朝方に、チャンドラと子作り云々 >>146 などという破天荒な話まで出ていたとは知らず。

見るとバーナードは相応に落ち込んで（と同時に酷く疲れて）いる風ではあったから、菜箸アタックはそれなりに手加減した。

手加減してなかったらバーナードの頭蓋に菜箸が貫通していただろうよ。]

────塩パン…………？

[ラサルハグといいこいつといい、もしかしてパンの需要は俺が思うどころじゃなく高いんだろうか。

俺にとっては"パン"という１つのジャンルの食い物でしかなく、確かにフリーズドライだ冷凍だと、様々な種類の備蓄があるのは把握していたが。]

……………………あった。

[少し待て、と立ち上がり、『はじめての一人暮らしごはん』を手にしてテーブルに戻る。

多分、人気の品なんだろうな。本にも一番の基本らしいテーブルロールの数ページ後に"塩パン"の文字があった。]

["食事の力を舐めちゃいけない"と言っていたのは誰だったか。
ああ、スピカ >>3:89 だ。

今世、調理の必要も保存の手間も要らない携帯食料は数多存在するのに、この船に"チーフコック"の役割を持つゲイザーがクルーの一員になっているのもそういう事なのだろう。

キッチンには当然、粉やら何やらの備蓄があることも俺は確認済みだった。
そして、ある程度の工程までは自動で出来る調理器具があることも。

まさか、俺がこの船で活動する最後の日にそれに触れることになるとは、全く思っていなかったけどな。]

────２時間。いや、３時間だな。

待てるか？

[本から顔を上げてそう問うたら、ひどく驚いた顔をされた。

リクエストしたのはお前だろうが。馬鹿。]

[まだ話があるから10分そこで待っていろ、とバーナードに告げた俺は、とりあえず塩パンの材料を専用機に放り込む。

放置していれば１次発酵だかのところまでは自動運転らしいから、おかわりを注いだコーヒー片手──バーナードも欲しがるようなら両手──にテーブルに戻った。]

────お前。

スピカの様子について気付いているか？

[切り出したのはスピカの事。
時を前後して２人組医療者チームも話題に乗せていたとは知らぬまま。]

こうなってくると、昨日聞いた話云々は置いておいて、お前が残るのが最善な気がしてくるけどな……。

[こればかりはアンテナの采配次第だから、本当、どうしようもないんだが。テーブルに視線を落としつつ、言葉を紡ぐ。]

スピカ、あいつ、あのままだとヤバいと思う。

あれ、死ぬぞ。

[研究所でもああいう風になった奴を見たことがある。

研究対象かそれ以外か、ともかく"何か"に魂を囚われ、戻って来られなくなった奴。

感情を失って誰かに操られたマリオネットのように動き続け、最後は糸が切れたまま、"ヒト"に戻ることもマリオネットで在る事も失くしてしまう。魂も生命も放り投げて。]

お前、全員を生還させたいんだろう？

"明日のスピカ"を頼む。

とはいえ……今日俺が話しかけてもほぼ反応無しだったけどな。

["ハヤシライス"の単語でも、だ。つまり相当な重症だ。

"死にたい奴は勝手に死ね"派の俺も、さすがにあのスピカの事は見過ごせず、さりとて何か方策が思い付くでもなく、手元のコーヒーカップを静かに見つめたのだった。*]

【20時：食堂】

　　【乗員全員へ通達】

　　塩パンが焼けた

　　────アマノ

[なんで俺はあと数時間で眠りに就かなきゃいけないというこの段階で、パン焼きなどという特殊技能ジャンルに足を踏み入れているんだ？

脳内に盛大に疑問符を浮かべつつも、レシピ本の記載に従って生地を成形し、バターを折り込み、最終発酵だバター塗りだ塩振りだ焼成だと────まあ、我ながら頑張った。

頑張った結果、キッチン中にただならぬ良い香りが漂ってきたものだから、何とは無し、皆へと通知を送る。

これもう絶対旨いだろ。確信しかない。

バーナードは一度食堂を離れていたのかもしれないし、あるいはずっとその辺でぐだぐだとしていたのかもしれないが、いずれにせよ通知は送られたのだろう。]

[元来の器用さには我ながら惚れ惚れするな。

星系工科大学に入る前にこの素質に気付いていたら料理人か菓子職人か──いっそパン職人か？──の道もあったのかもしれない……などと悦に入る俺は、そもそも根本的に"顔も知らない奴に対して料理をする道理はない"という思いが根底にあることには気付いてはいない。

緊急事態下、ラサルハグに"ゲイザーがいない分を担え"と告げられ、多少なりとも言葉を交わし顔を知る船の乗員の為だからと、自分はここまでやっていた。やれていた。

それを自覚する機会は訪れないまま、俺に残された残り時間は４時間を切ろうとしていた。*]

【メインデッキ奥艦長室】

[一人、省電力モードも兼ね、アンドロイドとしての活動を休止中]

-----------ミュ




　

-----------.ミュミュ






　

[その眼が動き、一度360度ぐるり回った]




　

星間中期間調査艦ミスティックアンテナ号
艦長　アンテナxokkbiy72typeQ

航行における乗組員数激減時　mode I レベル上昇
当アンドロイドの性格は単純^persona

ミュ　ミュ


起動します。**

【メインデッキ】

[マニュアルの内容は大方頭に入った]

[時計を見る、この時間なら今日中に終われるだろう。
幸い異常を知らせるアラートは鳴っていない]

[スピカの行動は各所の簡易メンテナンスに移行した**]

【メインデッキ】

[そこにいたものには、その駆動音が聴こえただろうか。
　艦長室が開くと、見慣れた白銀色の髪のアンドロイドが立っている。ただ、その眸はそれまでと違い、温かな光を湛えていた]

ミュ
おはようございます。
仕事にかかります。

[おそらくメインデッキにいまスピカに笑いかけた]*

【？？？】

[その時、ほんのたまたま、スピカの中で何かが繋がったのかもしれない]

　……。

[乗船前にしこたま買い込み、使うこともあるかもしれないと持ち込んだかわいい紙袋。
いつものスピカであれば、そこにメッセージカードでも入れたかもしれないけれど]

[願いが叶ったら切れると伝えられている組紐のお守りだけを紙袋に入れ、今日眠りにつく二人の部屋の前に]

頑張りましたね。スピカ。


[にこ]**

[居住区に異常はない]

[スピカは次の区画の目視点検に向かった**]

【メインデッキ/アンテナ起動時】

[艦長室から出てきた人物に、動きを止めた部分に軋みを感じた]

　あ、ああ……。

[言葉とも息とも言えない音が漏れる]

　おは、よう。

[AIに制御された行動ではない、自立行動をするアンテナに何故か視界が潤む]

[自分に向けられたアンテナの言葉>>185に、スピカはぼたぼたと大粒の涙を流した**]

【夜のいつか：自室前】

[風呂に入らない＆着替えないという、由々しき風評被害を払拭すべく、キッチン仕事をあらかた片付けた俺はシャワーを浴びておこうと一度自室に戻った。

既に私物の類は整えてある────というか常に整頓はしているけどな。

だからここですべきことはもうほとんど残っていなかった……のだが。]

……………………なんだ？

[明らかに女性が好みそうな可愛い紙袋。 >>184

中には■卵色^iroと■硫黄色^iroを主に使った繊細なリボン……いや、紐、と言うべきか？明らか、誰かの手仕事と思われる品が入っていた。

他にメッセージらしきものは何もなく。]

────スピカ？

[バーナードとサダルはこういった事をしないと思う。
チャンドラならば、先に顔を合わせた時に渡してくれば良いわけで。

だとしたら、消去法で残るのはスピカしかいない。]

今なら、声が届くのか？スピカ。

[どうすべきか。あと数時間で眠る俺が何か告げても、余計なだけかもしれない。

こと行動することについては拙速気味に物事を進めがちな俺が、珍しくも自室の前、立ち竦んで逡巡していたのだった。**]

【コックピット/アンテナ起動後】

[艦長席に座るアンテナに見届けコックピットの目視点検に移行する]

[操縦席に座り、膝を抱え]

　なんで……なんでなんでなんで！！！！なんで！？そうあろうと……アンテナになろうと、アンテナでいようと決めたのに！！！アンテナでいたら怖くなんてなかったのに！！！！なんで！？なんでみんな私のこといじめるの！！！！なんで私がしようとしたこと否定していくの！！！！！なんで……。

[すべてから逃避しようと押し込めたはずのものを揺さぶられ、感情が暴走する]

[もしそこにアマノ>>188からのメッセージがあれば、縋るかのようにこう返すだろう。

　『』**]

　　　ふむ。
　　　似たようなことを。
　　　バーナードにも言ったんだけどね。


［　これは単なる言い訳だと思ってくれていいよ。
　　そう前置きした後で。
　　メインデッキでの一幕。>>1:321
　　あの時チャンドラはいたんだっけ。　］