……くそっ、殆どの機能が最低値まで
　落ちてやがる……補完するにしたって限度が……
　せめて現状維持はしねェと本当にやべぇ……」

怒りに任せて一度近くの壁をおもくそ殴り付けて、それでも舟の機関士だ。まずはこの状況を何とかしなければいけない。

「くっそぉ……酸素だけはさすがに独立したままで……異常もない、か。幸いだが……」
「デブリ検知のソナーは……
　ダメだ、全部再起動しなおしだ畜生ッ」

「昨日まで何もなかったのに誰だよッ！！
　見つけ次第絶対ぶん殴ってやるからな、この卑怯モンが……ッッ！！」

激昂しすぎてなるべく三人一組の言葉が抜け落ちている。
これでは犯人以外の自他共によろしくない状況だ。

「あぁ、疲れた……とりあえず一息、って感じ。
　ひとまずやれる事はやったが……全然安心、ってわけじゃねぇ。すみません、もう少し何とか出来ればよかったんだが……」

目元を擦りながら機関士の男が戻ってくる。
現在地を変える事なんて当然できずに、応急処置をなんとかこなしただけである。そのくらいしかできない自分へ歯噛みして、髪をかき揚げた。

「バイタルチェックってここに出せばいいんだっけ？
　……なにこれ、3人組？カテリーナとヴィーニャ様かァ。
　まあ、ソルジャーとアソシエーテで丁度良いんじゃないすかね。勤務場所、カテリーナと被せるの難しいかもしれねえですけど」

>>36　カテリーナ

「んあ？そうだな……一応全部位見終えはしたから、
　あとは基幹部分の方メインで居ればいい。
　つまりはそんな動く必要はねぇから、そっちがこっちの部屋に出張してくれりゃ楽だな」

あまりにも無茶を言っている。

「……あー……変えたけどよ。今その話、必要か？
　お前、状況わかってる？裏切り者が船内に……いや、
　……普通に話してた奴らから、出たってことだぞ。
　んなのんきな話しして花飛ばしてる場合か？なあ」

先程から一向にうまく進まない修復作業。
そして胸に影を落とす裏切り者の存在で、男の心は何の罪もない貴方に酷く荒んだ言葉を投げつけるほど疲弊していた。
最も、だからといって許されるわけでもない。ようはただの八つ当たりと変わらない行為なのだから。

>>44　カテリーナ

「ハァ！？てめぇ、俺が皆をこんな死地に追いやったって言うのかよ！？

　この俺がちょっとした公園の季節の切り替えなんかと間違えるはずがねえし、俺以外にもチェックはして貰ってる！
　のんきに馬鹿な事考えてる暇があったら、裏切──」

なんて更なる悪い言葉を紡ごうとした際、カポ>>45の飴の話が入って、更にヴィーニャ>>49の言葉もあって、無理矢理にでも話は打ち切られる。
少々毒気を抜かれたのもあり、舌打ちしながらもカポはカポであるため逆らうことができない。

飴(ちなみにブドウ味が好き)を受け取ったなら「……ちょっと頭冷やしてきたいんすけど」と、一人で喫煙所に向かってもいいか尋ねてくる。
勿論こんな状況なので拒否されても全くおかしくはない。

>>51　カテリーナ

「んな事知ってる。お前が本気で言ってないのくらい。
　……"仲間"の事くらい、わかってる。
　だから別に、そんな大袈裟に頭下げなくていいんだよ。
　別に、売り言葉に買い言葉ならお前の責任じゃねェ」

振り返ることはなく、背を見せたまま呟く。
貴方を仲間と信じているのだ。そしてそれは、船内の誰に大しても全く同じ想いを抱いている。
だからこそ、裏切り者がいると言う事実を理解してしまったとき、そのショックを怒りへと変えるしかできなかった。
全部、未熟な自分の愚かな行為だ。

「……悪かった」

最後に振り返って貴方に一言、伝えて。
カポに許可を貰えた喫煙室へと歩いて立ち去っていった。

「戻りましたよっと。
　なんだこれ大量の……栄養ドリンク？
　ベルヴァの仕業……なら変なもんも入ってないだろ」

すぐに栓を開けて中身を飲み干す。
何となく効いている気もするがこの段階では恐らくはプラシーボだろう。わかっていてもこの感覚は心地いい。

「……ん？俺いない間になんか話進んだりしました？」

自分のせいで最悪な空気感になっているのも危惧しては
いたが、案外悪くない……もとい、浮き足だっている？

「そんな受かれるような話ありました？
　裏切り者がもう見つかったり？」

#メインルーム

>>66　カテリーナ

「……お茶会？」
「……ま、そうだな。皆バラバラになって閉じこもるより、
　人が集まってる方が相手も動き辛ェってのはあるか……」

少し緊張している様子を感じ取れたのか、
少々バツが悪そうに一度視線を逸らして、また戻してきた。

「あー。もういいって。俺がお前が反論したくなるような
　言い方しちまったのが良くなかった。普段のお前なら
　言わないような事だってわかってるから、両成敗。な」

「いいんじゃねェの。俺はお茶に疎いから、
　そういう準備は大体カテリーナ頼りになるけどな。
　運ぶとかそう言うのしかできねェぜ？」

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>>69　カテリーナ

「……おーよ」

「……まあ雑用だかなんだかに使ってやってくれ。
　女を泣かしたからには少しくらい挽回せにゃならん」

改めて仲間、といわれれば擽ったいが、ここで羞恥に負けて「違う」と訂正すればもっと面倒なことになるのをさすがに男も理解している。

「言うなお前。……その通りだ。"仲間"と信じてるよ」

それが、いつまでかなんて話はこの場には
そぐわないだろうから意図的に口をつぐむ。

「準備するなら開始は明日にした方がいいんじゃないか？
今日はまだ仕事が終わってないやつらもいるだろう」

#メインルーム