「あー、もうやってる〜！」

お手伝いするまでもなく、もう殆ど準備し終えちゃった感じかも。
遅れちゃってごめんね〜、とキャプテンもといお嬢さマンジョウの後ろからひょっこり。

手には飴ちゃんのたくさん入った籠を提げている。

「お口直しになるかと思って、部屋においてたのもってきたよ〜！」

#展望ラウンジ

観念してラウンジまで来た犬が一匹。
既に整っている様相に、腹を括る。

「…ちゃんと来たぞ、カテリーナ。」

上司サマ方には一礼を。
他の参加者には軽く手を振った。

ら、飴があるな、飴が。
そちらに目線が釘付けになった。

#展望ラウンジ

「あｗｗｗエーラﾀｿｗｗｗ持ち込みしててえらいでござ……
　えらいですわね〜〜〜〜ｗｗｗｗｗ百点あげちゃう〜ｗｗｗ」

「あら〜ｽﾄﾁｬﾝそうしてるとお坊ちゃま感ありますわ〜ｗｗｗ
　拙者……お嬢様って一人称なんでござるか？わよ？
　ワタクシとかですわね？……むっずｗｗｗｗｗｗ」

もうキャラが崩壊しつつありますわ〜〜〜〜ｗｗｗ

お茶会の放送を聞いてやってくれば華やかな様子と見張りにいる恩人そして三角耳の姿が目に入った。
駆け寄ってみたが話の雰囲気からすれば食事をしないような話ばかり、しかしバイタルチェックに異常がないのなら文句はいえまい。

「お仕事お疲れ様です！」

傍まで来て懐っこく笑いかければ、手を振ってそのまま皆と合流しに向かった。
好いている人の顔を見れるだけで元気をもらえるし、仕事のじゃまをしてはいけないし。

「おまたせしました。
　廊下の掃除がちょっと大変で！
　ちゃんと手は洗ってきましたよ〜」

#展望ラウンジ

「ベルヴァﾀｿ〜〜〜ｗｗｗなんやかんや言って
　ちゃんと来てくれる辺りやはり優すぃ〜〜〜ｗｗｗ」

素敵過ぎるわよね〜〜〜ｗｗｗ推せる〜ｗｗｗ

「じゃあワタク……ああもういい？ｗｗｗそう？ｗｗｗ
　じゃあ拙者からはリーナﾀｿにこれ〜ｗｗｗｗｗｗ
　秘蔵の茶葉でござるよ〜ｗｗｗまあｗｗｗ
　安物なんでござるけどｗｗｗ拙者安物の方がｗｗｗ
　身体に合っちゃってｗｗｗｗｗｗｗｗ」

惑星アルファから仕入れた一般流通甘めの茶葉ｗｗｗ
お高いの？いや〜拙者そういうのわかんな〜いｗｗｗ

「あとｽﾄﾁｬﾝには〜ｗｗｗこれでござるよ〜ｗｗｗ」

ｽﾄﾁｬﾝにもﾎﾟﾝｗｗｗ拙者が自作したｗｗｗ小型端末ｗｗｗ
要らない機能も一杯ついてるでござるよｗｗｗ

「ここ押すと起動して〜ｗｗｗ」　*ｵｯｽｵﾗﾏﾝｼﾞｮｳ!*　「ちな起動ボイス全20種ねｗｗｗんでｗｗｗここ押すとｗｗｗ懐中電灯みたいに光ってｗｗｗこっちはｗｗｗ半径3mのソナーでｗｗｗこっち押すとｗｗｗここの穴から火が出てライターになるｗｗｗんでｗｗｗここからが本番なんでござるけどｗｗｗこっちのアプリでｗｗｗなんとｗｗｗ」　*ﾋﾟｺﾋﾟｺｼﾀｻｳﾝﾄﾞ*　「古のカックカクした一列揃えると消える落ち物パズルゲームが遊べまーすｗｗｗｗｗｗｗ凄くない？ｗｗｗ拙者かなり頑張ったくない？ｗｗｗサルベージしたやつ入れちゃったｗｗｗ」

>>37　ジャコモ
「やせ我慢しないのは、素直で良いと思いまぁす。
　好きなように飲んじゃいましょ。私も入れちゃおっと」

澄んだ琥珀色に白が落ちて混ざり合い
柔らかな色合いに変わっていく。
また違う風味を楽しむためカップに唇をつけた。

「そぉなんですねぇ。ヤな思い出と紐づいて
　おいしく思えなくなっちゃってるんですねぇ……。
　じゃあ、これからは楽しいお茶会をたっくさんして、
　良い思い出で上書きしちゃいましょ♪」

ね？と小さく首を傾げて微笑んだ。

「そんな感じですよぉ。家族がお茶が好きでぇ。
　よくみんなでいっしょに飲んでました！」

「わぁ！みなさん（>>40）（>>41）（>>42）（>>44）！
　いらっしゃいませぇ♪」

足を運んでくれた面々をご機嫌笑顔で迎え入れ。
エーラの持ち込んだアメを見て、
アメ好きの誰か（>>42）に視線を向ければ案の定。
吹き出しそうになるのを抑えてにっこり。

「マンジョウさん（>>45）！差し入れありがとうございますぅ！
　お気に入りのお茶っていうことですねぇ！
　えへへ、じゃあ後で頂いちゃいます♪」

一人ずつにお茶を淹れてお菓子を出して。
忙しなくも楽しそうに給仕して回った。

#展望ラウンジ

「自分のことでさえも？…ん、そういうものかぁ。
　まぁ確かに、きっかけあって初めて知るものもあるしぃ」

猫は猫だ、気にしないなら手を伸ばして軽くじゃれつく。
ぺち、ぺち。引っ張らないけど触って遊ぶ。>>39

ムキになった言い方にはくすくすと。
思ってくれていると、そのはずだと勝手に感じて、
こちらもムキになって言い返すなんてことはなかった。

「そだよ〜、それに小さいからこそ小回り効いたり。
　あとは目と耳も自慢〜。あぁ、でもでも
　ユウィちゃんみたいな向かってボンも憧れる〜」

なんてこと、緩く雑談していれば続々とやってきたねぇ。
視線を中に向けてにっこぉり。よかったよかったぁ。

#展望ラウンジ

「いよーう！ 大将やってる？」

とことこ呑気に歩いてやってきたのはメイドマンの一人。
集まるメンバーに手を振りつつ、
片手にはいつぞやのようにトートバックを持っていた。

「おっつかれさ〜ん。
　スコーンとクロテッドクリーム貰ってきたわ！
　つって結構もう色々ある感じ？」

俺様ちゃんもジェラート食べる〜、と話す声は、
昨日よりずいぶん気が抜けている。

#展望ラウンジ

「アウレアさ〜ん！お疲れさまですっ！
　あ。スコーン！お茶にはこれですよねぇ」

用意していたお菓子に持ち込まれた手土産。
賑やかになってきて主催もにこにこしている。

「お仕事忙しそうだったので、これて良かったですぅ。
　いま、お茶淹れますね！」

#展望ラウンジ

>>46　カテリーナ

「……お前も、色々と強いよなァ、そういうとこ。
　下手な男なら誤解されるぜ、……いや、いいか」

いい思い出で上書き〜のあと、小首を傾げて微笑む動作に思わずつぶやいた。意味は永遠に知らなくてもいいのかもしれない。

「へぇ、家族仲がいいのは良い事じゃねぇか。
　金じゃ変えない希少品の中の希少物だもんな。
　……何か、お前の家族って似てそうだよな、お前に」

偏見たっぷりの想像をお送りしています。

#展望ラウンジ

「エーラにベルヴァにナルにアウレアと続々来るな。
　ってか、お前らみんなお茶って味わかんの？
　俺は酒の味しかやっぱ比較できないわ」

「とりあえずアウレア様は千切っては投げしてた頃よかは
　随分顔色よくなりましたね。
　つっても疲労がそんなすぐとれるわけないか。
　スコーンのお礼に肩でも揉みましょうか？」

早速持ってきて貰ったスコーンに手を出しながらそんな事を軽口で言っている。なおさっきはジェラートも食べていた。

#展望ラウンジ

「いや、優しいって言うか、」

飴には興味津々なれど、逃がされなかったのが正しい。
でも物凄く嫌がっている訳じゃないから満更でもない、多分。

「俺は茶の味の違いとかはちょっと。珈琲ですら分からねえのに分かるかっての。」

お茶は一口すすりつつ。
お茶請けはあまり手を出さない。飴には手を出す。

#展望ラウンジ

「お前飴しか食ってねぇじゃねェか。
　なんだ？エーラに餌付けされてんのか？」

「まあその分俺はお前の分も食べれるからいいこと尽くしだけど」

言って、本来はベルヴァの分のスコーンに手を伸ばそうとする。

#展望ラウンジ

「おっカテリーナおつかれさ〜ん。
　そーそー絶対欠かせないと思ってさ！
　はあ〜サンキュ〜……マジ一息つけるわ。お茶会最高」

「喉元過ぎればなんとやらって奴よぉ。
　あの時は本当に分身してえなって思ったわ、7人くらいに。
　ジャコモの方こそドタバタだったんじゃねえの〜？」

好きなだけ食いな〜？ なんて言ってもう足を伸ばしている。
の〜びの〜び。

「コーン茶とか飲んでみる？
　あれなら流石に味の違いわかりそう」

すごいトウモロコシの味がするお茶。

#展望ラウンジ

>>51　ジャコモ
「私、強いですかぁ？」

びっぐはんどをもちあげて、ムン。
当然、力こぶができるワケもないけれど。

「たしかに似てるかもしれませんねぇ。
　雰囲気も、話し方も。ふふっ♪」

ころころ笑って持ち上げたカップの中身は空っぽ。
あなたのカップを覗きながら尋ねる。

「ジャコモさんはおかわり、どうしますかぁ？
　お茶以外もありますけどぉ」

#展望ラウンジ

>>54　ジャコモ

「んな訳あるか。
飴の方が食いやすいだけだ。」

ぴく、と反応するのは相変わらず。
スコーンはお好きに食べて良いらしい。

「まあお前がそんなに飢えてんなら、食わせてやるよ。」

言い方はどうにもならなかった。

#展望ラウンジ

「やった！じゃあ、私もお言葉に甘えて！
　クリームたっぷりのスコーン、おいし〜♪」

頭を過ったのは、ジェラートへの『糖分、脂肪分ともに凄まじい数値』との評。
手元のこれも、かなぁと僅かに躊躇。



#展望ラウンジ

>>55　>>56　アウレア・カテリーナ

「そりゃもう、俺の方も酷くて一瞬天国が見えましたよ。
　まあ実際に天国に到達させるわけにはいかないから踏ん張りましたけど」

「あ〜じゃあ、アウレア様の言うコーン茶貰うか。
　何の味の違いも分からず帰るのもあれだしな」

言ってカテリーナにコーン茶のお代わりを頼む。

>>57　ベルヴァ

「アァ！？お前こそ貧相な体見せつける事になる前に、
　ちゃんとカロリー摂取しねぇとくそだせぇ体のままだぞ」

勿論、貴方の体格がどんなものであれ、これを言う。

#展望ラウンジ

「盛り上がってる〜」

ようやく中に入って皆の様子を眺める。
とはいえ席に座らずに周りを歩いてにっこにこ。
カテリーナちゃんも笑顔いっぱいで…。

「……せっかくのお茶会だから食べちゃえ〜」

後押し猫。今食べたらきっとおいしさ増すよぉ。

#展望ラウンジ

>>57　ジャコモ
「…また泣かされたいのか？」

なあ、と笑う、捻くれた意地悪い男。
覚えてるだろう？お前が馬鹿じゃなかったら。

尚、この場で喧嘩をするとどうなるか。
まだ懲りていない、この犬は。

#展望ラウンジ

>>61　ベルヴァ
「うっせーー。微塵たりとも泣いてねェよ！！
　お前こそもっとレオン様に怒られてピーピー泣いてろ！

　チッ、いくらスコーンがうまかったからって、
　今度は数発ブン殴るだけじゃ済まさねぇぞ」

折角の平和なお茶会がまた剣呑な雰囲気を浴びてきた。
基本的にこの二人をただ放置しているとダメなのかもしれない。ちなみに二人分のスコーンはおいしかったらしい。

#展望ラウンジ

「にゃは〜、仲良しだなぁ〜」

仲良しということにした。
よきことよきこと。

そだ、スコーンおひとつもらっちゃお。
そのまま小皿ももらって出入口に戻る猫。

#展望ラウンジ