[頭を撫でてやったのに叱られる事に怯えてる犬みたいで
そんなことないと伝えたかったが伝わらないのだろうと
諦め的にしないことにした。

俺がやる気になったからやった。
結果がこれなら受け止めよう。
けど拒みもしないし慣れれば行けるんじゃないかなぁと
何処でも持ち出す「何事も慣れ」なんて暴論を
ここでも持ち出して、ひとり納得する。]


　そうだな、じゃあ昼食でも奢って貰おうかな。
　きみのすきなものを。


[冗談に合わせるように笑い交じりに応えて
ちょっと寒い繋いだ手を纏めてポケットに突っ込んだ。
この方が見えないしマシかな、と思ったのもある。]

[言い訳するみたいに必死で言い募る声を聴いていたら
なんか必至で気の毒だなって気持ちが少しと
ちょっと愉快な気持ちが溢れてくる。

あ、これは俺が落ち込んで見せれば
押せば通るやつだ、と。

理解したので逃げられても無理に捕まえることはしなかった
置き去りにされた手をポケットに突っ込んだまま

半歩後ろを歩く相手を振り返る]


　いいとも、また今度ね。
　きみが慣れるまで、何度でも。


[今はこのくらいにしておいてやろうと
満足して、機嫌よく微笑んで見せる。

結局この後も何度も事あるごとに手を繋いでやった。
はぐれるといけないからとか、手が寒いとか
ありきたりな言い訳を重ねて、当たり前の顔をして。*]

[俺の好きな物じゃあんまり意味がないと
つっこむ言葉は想定外の出来事に飲み込まれてしまう。
繋いだ手は表には見えないが
彼との距離はさっきよりずっと近い。
肩がぶつかるんじゃないかって思うくらいに。

いつもより特別優しいな彼のペースに戸惑って
やっぱり何か変な物でも食べたんじゃないかって
疑ってみるけど、結局考えないようにして甘える。

ショッピングモールに着いても
彼は他人の目を気にする様子もあんまりなくて]

…あ。

あの店ちょっと見て行きましょうよ。

あきら、さん。

[もう少し、甘えてもいいんだろうかって
調子に乗って後輩の仮面を外してみた。]

[入ったのは少し格式ばった店だ。
知っているブランドという訳でもない。
ただショーウインドウに飾られたレザージャケットが
さっきイメージした物そのままだったから
彼に着せてみたいと、思っただけだった。

彼の好みとは分からない。
ただ俺が見たいと思ったそのジャケットを
絶対似合うとおだてて着せてみせる。
結論を言えば本当に似合っていた。

少しワイルド過ぎるかとも思ったけど、
元から着ていたインナーが上手いこと中和させて
大人の男感が増している上に
下半身のシルエットもシャープになってセクシーだ。]

[よし。買おう。]

[試着を終えた彼の後ろでこっそりと
値段を確認しようとして――目玉が飛び出た。

いや、まあ革だから高いのは覚悟してたけど。
桁が一つ、違う。
ファッションには疎いから相場が分からない。
この店が特別高いのか、こんなものなのか。
とりあえずサイズだけはしっかり確認しておいた。

その後も目に入った店にふらっと入って
冷やかしたり、気に入った物があれば手に取って、
誰の目を気にする事もなく買い物デートを楽しんだ。
赤のダッフルコートは見つからなくて
代わりにからしみたいな色のコートを着せられた。
若く見える、と言えば聞こえがいいが
今持ってるのより歳不相応だったので断固拒否。]

[俺としては「また今度」と言うのは
いつかまた、くらいの感覚だったのだけど
彼にはそうじゃなかったらしく、
一日の間に何度も手を繋いで歩く事になった。

その度にそれっぽい言い訳をしてくれるから
段々と俺の感覚も鈍ってきて
最初みたいに無意識に手を離す事もなくなった。

難しい事を考える必要がないくらい
この人と手を繋ぐのは普通の事なんだって
少しずつ、思えるようになっていく。

俺の世界が、どんどん、変わっていく。]*

[おかしい。

俺がこいつを着せ替え人形にして遊ぶ筈が
真っ先に俺の方がマネキンにされた。
仕方ないので目の前のマネキンと同じポーズをしてみる。

笑うところなのに滅茶苦茶真面目な顔をされた。
そういうスルーの仕方死ぬから本当にやめて欲しい。

特に買う気もないが寄って来た店員と
手入れの仕方について語る。
めんどくせぇとなったので早々に返却した。
きちんと手入れすれば10年は持つというのは
手入れを怠れば即駄目になると多分同義だ。

聞いていたのかいないのかそれでもご執心な様子に
ちゃんと自分でお世話できるの？なんて
ペットを欲しがる子供に言う定番の台詞を吐いてみたら
今度は店員が少し笑ってくれたので即死は免れた。

お前もこういう付き合いの愛想笑いちょっとは身に着けて。
無理かな、むりだな。
言うだけ無駄そうなので頼むのは諦めよう。]

[俺も着たんだからお前も、なんて負けず嫌いの言い分により
最優先は赤ダッフルコートの探索になった。
いや、俺の中では昨日から割とそれが最優先だったが。

マスタード色も可愛らしかったが物凄く渋い顔をされる。
やっぱりフードがほしいよね、と
謎のこだわりを見せてあっさり断念した。
あった方がかわいいだろう？

ちがうな、ちがった。
クリスマスプレゼントだ。

そう我に返り当初の本当の目的を思い出すのに随分かかった。
途中昼食を挟んで、その後休憩を口実に
ジェラートを食べると駄々をこねているあたりで
漸く思い出したので、忘れたまま帰る危険性すらあった。

やっぱりマフラーでいいかな、首輪つけたいし。
ネクタイは毎日同じものはつけないが
マフラーなら連日同じでも不思議はないし
既に持ってるだろうが替えがあっても困りはしない。]

[自分のを選ぶふりをして隣の男にあわせる。
俺の中では女子高生が付けてた印象が一番強い
キャメル地に黒・白・赤のラインのカシミヤのスカーフが
一番しっくりきたが、似合うと言えば
本人はじつに微妙そうな顔をしていた。

仕方ないので同じ模様のチャコールとインディゴを選ぶ。
未だ選んでいるふりをして待つ間に
片方をこっそりギフト用にして貰った。

今朝の身支度で気付いたが俺は如何やら
お揃いというやつが好きらしい。

ちょっと似たインナーを着て
似たデザインの靴を履いているだけで
たったそれだけのことで今日一日、
それが視界に入る度に少しだけ浮かれていた自分が居た。

まるでマーキングだ。
独占欲が強いのかもしれない。
今迄誰一人独占しようだなんて思ったことはないから
新鮮な気持ちになって面白い。]

[まだハロウィンの装飾が残る街中で
ちょっとフライングで店先に並んでいた
パネトーネを衝動買いして荷物が増えた。
軽い方を押し付けて空いた片手で隙だらけの手を摑まえる。

近い方をの手を空けているあたり、
もういい加減慣れてきたのかもしれない。

もう一度ポケットに纏めて突っ込んだその掌を
二人きりの部屋の中でならそう珍しくもない
五指を絡めるやり方で握り直してやる。

少しだけ動揺する気配がしたが
見えないんだから問題ないだろう？と
不敵に笑って返した。

別に何も悪い事ではない。
そう教え込むつもりで始めたのに。
いつの間にかこの恋人みたいな距離感を
楽しんでいた自分に気付くのは、もう少し先の事。*]