「分からないか。仕方がないよ、
　この頃一気に色々起きてるし。
　やりたいようにしたらいいんじゃないかな」

「オレは多分、裏切った彼らだけじゃない。
　このギムナジウム、そのものを許さないよ。

　でも、だからこそみんなといつも通りに接するんだ。
　そうじゃなきゃ……許せないものと変わらないから」

　自分は優しくない。
　優しくないからこそ、冷静だ。

「まだ時間は、沢山あるからさ。
　自分に納得して、後悔しない答え、見つけろよ。
　……オレも、一応できそうなんだし」

　
　未だ余韻に包まれて、力の入らない身体を、
　メレフを囲んでいた大人に無理矢理起こされる。

　まだ収まらぬその起立を晒されて、
　霞んだ思考のなか、羞恥を取り戻して、
　嫌だ、と、湿った声を漏らす。

　だが、想像していた感覚はいつまでもこなくて。

　股座に手を添えられて、
　全身は大人たちに運ばれるまま、
　そのまま、距離が近づいていく。

「ひ、ッ……あ！？
　待て、待ッ、それだけは、───ッ！」

　履いてるものを取り払われた、
　　　　　───友人の、その、秘部へ。

　抵抗する、けど、力の抜けて、
　そもそも力じゃ敵わなくて、どうすることもできない。

　囁き声が聞こえる。気持ち悪い。耳に口が近づく。
　聞こえた、と唆す低い声に、さっと血の気が引くようで。
　戒めるような罪悪と背徳と、倒錯の気持ちが、全身に駆け巡って、ぎり、と歯軋りをした。

　そして、宛てがわれた状態で自分だけ手首の縄が解かれ。まるで自らの手で、事を進めろとでも言わんばかりに。

　抵抗はできない。もう身体に強い力なんか入らない。ナイフだって奪われてしまった。
　彼の身体を愛で、せめて苦しくないようにと思っても、その友人は触れられる事を好まないのを知っている。何もできない。身体を触れずに覆うように、草原に手をついて。

「ん゛っ、ァあ！ッ……あ、ぁ……」

　もたついていたら、早くしろ、と駄馬を叱るように、尻を強く打たれる。思わず揺らいだ腰が浅くメレフの後孔を突いて。
まだじくじくとした痺れの残る、自身の窄まりを指で穿られれば、それから逃げるように、また、奥へ、奥へ。

　幸いなのは、大人のモノで貫かれるより幾分か負担が少ないであろうことか。それも慰め程度にしかならないだろうが。

「余計〜〜なお世話だ」

　実際、自分が苦労人のたちなのを、
　此処の所ずっと自覚している。
　そりゃあもう、うんざりするほどに、だ。

「……オレも、あと一人が誰か、今まで分からなかった。
　大人に従う子たちも、それぞれ目的があって、
　確かな『理由』があって。それを知ってるから。

　なんとかしてやらなくちゃなあ……
　本当に、先の長い話に、戦いになりそうだ」

　気だるそうに、ため息を吐く。
　だけどそれは、前向きな想いによるものであり。
　現に。一歩ずつ、良い方向にむかっているのだから。

「メレ、フ、……ッ、ごめ、ぁ、
　っ……ふ、ぅう、……！」

　自身の肛内を不規則に、大人の指で抜き挿しされれば、
　否が応でも腰がかくかくと揺れて、まるで性器を拒絶するかのようにきつく締める友人の後孔を、何度も浅く割り開く。

　苦しい顔が、声が、近くに感じる。
　胸が締め付けられる。それなのに、腰から背骨を伝って、
　抑え込めない快楽が、思考を溶かしていった。

「ひ、ぅ……んん゛、……お、ッ」

　自分の体重が支えきれない。腕が崩れ、肘をついて、
　胸板が彼の肌に触れてしまう。

　彼は苦しいはずなのに、暖かくて、限界の近い頭では、どうしても離れようとは思えなくて。そのまま、縋るように自身の頭を、メレフの頭の横へ。

　大人たちの抑えつける手が少し退くのを感じる。そう、従順であれば、彼らは決して言った以上のことはしない。
　理性が、調教された精神に侵される。それでも、胸いっぱいの、苦しい感情が、必死に意識を繋ぎ止めていた。

　優しく。絶対に彼らと同じように、相手を貪らないよう。

　中庭で楽譜を読んでいたところ、
　焦燥に駆られたような少女の声が耳に入り、

　体重を預けていた適当な岩から立ち上がって。

「どーしたよイクリール、
　オレに何か忘れ物でも届けに来たか」

　普段通りを繕い、様子をうかがった。

「シトゥラから？」

　その名前を聞けば、跳ねるように身体が動く。
　『違い』を意識した平常心までもが揺らぐ。

「勿論、オレで良ければ、喜んで。
　……さて、何がでるかね」

　僅かに震える指先で、封を開けて、
　文面を確認する。自身に宛てられた言葉。

　『そこにある』のならば、
　それは自分が見逃してはいけないものだ。

　手紙を読みながら、あなたの言葉にも耳を傾ける。
　仕方ない奴、と送り主のことを揶揄して。

「メレフは……さっきまでオレの部屋に来てたから。
　近くを探せば見つかるんじゃねえかな。

　カストル(とポルクス)は悪い、オレも探してるとこ。
　……今日連れてかれたのは、あいつらっぽいから」

　『いない』子の話をされれば、わずかに疲れた顔で。
　だが、笑みはそこに保ったままでいる。

「め、れふ、はッ、……ぅ、う゛……」

　名前を呼ばれれば、更に胸の苦しみが増す。切なげな呼吸が零れる自分にも、嫌気がさす。
何よりも苦しいのは、

　そうしている間にも、男どもは何が面白いのかニヤニヤとこちらを見ている。大人たちの視線が、覆い被さる自分だけに当てられればいいのに。

「ご、めん、……は、ぁあ゛ッ、あ、……」

　散々嬲られた身体は、
　簡単にまた昂りを迎えようとしていて。
　意地汚く、甘えるように頬を擦り寄せて、何度も謝って、浅く腰を揺り動かす。