突然脳裏に響いた声に青年ははっと顔を上げた。
姿が見えなくなっていたあなたがようやく戻ってこれたのかとあたりを見回して、それでも姿が見えないことに気付く。
何を言おうかとはくはくと口を開け閉めしている間に、心中の声にならない声が返った。

『にーちゃん、リョウにーちゃん？
はりーだよ。どこにいるの？』

もはやこの状況ならなんでもありだ。
意思疎通ができるなら無事なのだろうか、それとも端末の履歴に残っていた最後の連絡は。
そんなことが頭の中で巡った。

『そういう能力、っていうことなのかな。
本当になんでもありだな〜……』

でも、こんな状況では身体の安全確保ができていなければ行使は困難だろう。
気絶するように眠っているあなたの姿を思い出した。
どんな感覚なのか、視界なんかはどうなっているのか。
平時なら質問したであろうそれも今は捨て置かれた。

簡潔な質問責めに目を白黒させて、ひとつひとつ答えようとする。
あなたの質問がひととおり終われば解答をしようと脳裏に用意していたものが、最後の質問ではない言葉でがらがらと崩れた。

『
なんで、なんでっ、俺無事だよ、ちゃんと生きてるよ。
ちょっと疲れてるけど皆のこと待ってる！』



三十三さんがにーちゃんのこと探しに行ってるよ。
大丈夫だよ。

ぱらぱら、ばらばら。
言葉にしたかったものが崩れて散らばっていく。

そうして崩れ落ちた言葉になれなかったものたちは。
青年の意思を代弁するが如く、能力として発現した。

毛布に包まれるような安堵、日向にあたためられるような心地よさ。
差し伸べられる誰かの手のぬくもり、午後の微睡むような穏やかさ。
あえて言葉にするならばそういった、あなたにとって心地よい感覚が伝わっていくだろう。

それらはすべて一瞬の儚い幻であって、
あなたがそうあれるようにと青年が願う気持ちでもあった。

『
びっくりした〜……ちょっとは楽になった？
なんか気持ち悪いとか、ない？』

これはあくまで強制的なもの。
あなたが望んだこととはいえ、外部から与えられたにせものだ。
声色にそういった色は見られなかったが、やはり心配にはなって聞いてしまった。

死んだ人と、という言葉に息を呑む。
誰と、何を。深く聞くほど踏み込む勇気はないけれど、少なくともこの状況下でそんなことができてしまったら。
帰りたくなくなるのも理解できてしまう。

理解できてしまうから、言わなければならないことがある。
青年はそのことをよく知っていた。

『
襲われたんだろっ、今怪我して辛くて、怖いんだろ！
それがなんでにーちゃんのせいになんの、バカ！』

疲れていて、追い詰められていて、楽になりたくて。
それでもかっこつけたくて走っていって、弟分からは背中すら見えない。遠く、眩しく。
どうしてそれを笑えるだろう。

十年の隔りは、二人に不可逆の変化を齎している。
あの日にはどう足掻いたって戻れない。
とうの昔に枯れた花を求めて暗い土を剥がしたところで、その手に得られるものは何一つない。
それだって本当はお互い様だ。

泣いてない、泣いてない。
泣いて許してなんかやるもんか。
あなたがそう振る舞うことを自身に許していたとして、
その結果傷ついて泣くことを自身に許さない。

そんなことを、許してなんかやらない。

ぐるぐると目の奥が熱くて、喉の奥で押し殺したような音が鳴る。



無茶苦茶なことを言っていると分かっている。
自分はここから抜け出して迎えにいくこともできない。約束しているから。
だからこれは、ただの弟分からのわがままだった。

ああ。
なぜだかその答えで、すとんと腑に落ちた気がした。

『はは、変なの。
もっと悪い使い方もできちゃうのに、こんな……
こんなのも、できたんだな……』

無意識下にある意思の具現化。
見えもしない、ありもしない敵に吠え続けるような気分だったのは、薬の影響もあったのだろうけど。
それでも、人に助けられて今ここにいるという事実は、青年にそれなりの影響を与えたのだった。

『あーっ、えっとね。
バカって言ったのはほんとにバカって思ってたわけじゃなくて、
ああえ〜〜……なんて言うか……』

詰められた知識も、あなたがそうなりたいと思って努力した結果なわけで。
そのものを否定するのではなく、たまに寄り道に誘う悪い弟分がいる。
それを思い出してくれただけで十分だと思った。

『そう、無駄にしないように帰ってきてな、にーちゃん。
こっちはそんなにひどくはないよ。
狭いし埃っぽいけど、皆帰ってきたら隠れられるように愛施……
あ、えーと、古後くんがバリケード作ってくれた。
だから今めちゃくちゃ秘密基地にいるみたいな感じ。
机とか椅子とか組み合わさってさ、面白いよ』

その程度には余裕がある状態だ。
今のところ。



その気持ちは、悲しいほどに分かるから。

『……帰ってきたら、ちゃ〜んと聞かなかったことにしたげる！』

だから。
いってらっしゃい、また後で。