「質問を質問で返すな。答えよと言っている。
　……好い、先んじて事情を、すこーしだけ説明してやろう」

「
　……故。このような話し方をすることになる。許せ。

　先の会話は、おまえを見定めるもの。許せ」

　密やかに、告げる。
　この会話を聞くものは、どこにもいない。
　サダルでさえもだ。

「この会合、相手を簡単に信用できぬのだ。

　だが、これだけは信じよ。
　吾は、純粋なる正義の心でこの事件の謎を追っていた。
　そして、その通り、既にこの情報を掴んでいる。

　……そういうことだ。信用には値すると思うがな。

　さて、おまえはどうなのだ？　先ほどの問い、答えよ」

「マジおまえ腹立つな……。
　同族嫌悪なのだぞ……」

　キファは人を食ったような態度を続ける
　シトゥラに眉を顰めた。

　だが、キファには、もう。

「……白状しよう。
　シトゥラよ、おまえが欲しい。
　吾の持っている情報を、全て吐くから」

「━━託されてくれ、シトゥラ」
　
　キファにはもう、ヌンキとシトゥラしか、
　頼れる人間が居ない。

　キファは、幾つかの根拠の上、
　あなたを”シロ”だと思っている。
　”クロ”だとしても、キファはあなたを
　吊るしあげる手段がある。

　キファは、この行動に至る相談を、”誰にも”していない。
　とんでもない秘密を隠していた、”彼”への意趣返しか。

→

　
　
　……これは、この事件の解決を願っていたキファの。
　最後の、理性だ。
　
　
→

「スタンスが分からぬ以上、
　おまえに情報を渡すことは出来ぬ。

　だからその前に、吾の事情について告げておく」

　意を決したように顔を上げた。
　迷っているように、苦しむように、眉を寄せている。

　　　　　　　　　　　　　　　・・
「吾は、確かに事件の謎を追っていた」

「もう、事件の謎を追うことは出来ない」

「……くく。吾はな、おかしくなってしまったのだ。
　妙な精神作用の術を掛けられたらしい。

　吾は悟りを開き、不老不死である仙人になるため
　永きを生きてきた。

　だから、人の世を眺める視点が違う。
　私情があろうと、無かろうと、
　吾は人の世を健やかな形にしたいと思ってきた。
　100年近くな」

　今、キファの瞳に揺らめくのは。
　燃え上がるような、狂おしいほどの激情のみ。

→

「その意志は消えた。……もう、あの気持ちは分からん。
　吾はもう、根本から揺らいでしまった。
　この胸を蠢く感情は、そんな精錬な気持ちを許さない。

　吾は最早、
　”吾らを危機に晒す輩は殺してもいい”とすら
　……思えてしまうのだ」

　少女の語調は悲壮だ。
　もう普段通りに、まともに考えることも出来ないらしい。

「吾はおかしくなってしまった。
　
　

→

「……ひとつ告げておくが。
　”吾は”、犯人に与してはおらん。

　殺人は良くない。

　吾がこうしておまえに頼み込んでいるのが、
　その意思の何よりの証左だ」

　キファは吐き捨てるように何かを呟いた。

「少なくとも、この事件を見過ごす訳には行かない。
　ギルドの人間を危険に晒す訳には行かない。
　おまえは、そうなのだろう？

　……まあ、好い。だからこそ好ましい。
　その警戒心の強さは逆に、信頼出来る」

　顎を持ち上げられ、
　無理やりこちらを向かされて。
　ゆっくりと、キファは、あなたに視線を落とす。

「吾の願いは、
　━━サダルと共に、生き残ることだ」

「……吾はおまえに賭けてやる。
　契約は成立だ。裏切るな」

　キファは警戒している。

　来る理由があるのはヌンキかサダル。
　サダルなら、念話を使えば良い。
　ヌンキなら、黙る理由がない。

　やがて、薄く扉を開けてその姿を確認するのだ。

「……なんだ、サダルか。驚かせるな。
　寂しくなったか？　……それとも、例の話か？」

　サダルだと確認が取れたことで、キファは肩を下げる。
　代わりに僅か、複雑そうな表情もしていた。

「無論、入れ。茶を入れてやろう」

　キファの部屋は同志に相応しく、質素だった。
　いくつかの書物。テーブル。添えられた一対のチェア。

　キファはジョボボボボボ！！！！　と茶を入れると、
　カップを二つテーブルに置き、あなたを着席を促す。
　ちなみに茶は不味い。キファは茶を淹れるのが下手だ。

「……手紙、読んだぞ。おまえ、吾のこと好きすぎだろ。
　……吾も……おまえのことが好きだ。

　吾々は、どうやらおかしくなってしまったらしい。
　この感情は、吾にとって異常だ。
　吾はおまえを、危険人物だと認識している。なのに……」

　キファは俯く。その頬は血色を映し出していた。

「イイ関係だが？　……好き、なんだが？
　吾と同じ立場の人間──吾が知っているのは、サダルだけだ」

　明らかに声のトーンが変化した。
　どうやら今の話は本当らしかった。

「まあ待て、急くな。
　この手紙を読め。誰にも見られるなよ。
　
　……吾が告発に使おうとしていた手紙だ。
　無論匿名で出すつもりだった。

　結局暴露するにしても、もう少し後にする予定だったが、
　手紙自体はしたためていたのだ。

　吾の手にしている情報が一部書いてある」

　キファは滑り込ませるように、便箋を差し出す。
　中の手紙には、以下の旨を機械的な筆跡で記している。

→

　知っている声が聞こえてきた。
　キファはすぐに応対する。

「来たか。否、来てくれたんだな？
　……大方何を問われるかなど、分かっていように」

　キファは、苦笑するように息を洩らした。
　あなたを室内に招き入れる。

　質素な部屋だった。幾つかの本、
　テーブル、一対のチェア。

　楽にすると良い。そのうちキファが、
　あまり美味しくない茶を運んで席に着くだろう。

「……なんだその目は。
　吾は、おまえに好かれたいと思っているのだが……？
　その、恋愛的に。
　吾は、……おまえに性愛を向けてほしいと思っている」

　キファは自らのことを、
　まだまだイケイケのプリプリだと思っている。
　よもや実年齢の問題とは、気づけぬだろう……………………。

　…………。
　やはり、眼前にいるのは純朴な好青年で。
　”一点だけが、狂っている”。
　その為なら──キファの殺害を除き──何だって出来る。
　殺人すら厭わないだろう。



　キファの脳裏は恋心に焦げる中、警鐘を鳴らしていた。
　告発して、つるし上げるべき。普段のキファであればそうする。

　……でも、もう出来なかった。
　キファの桃色の靄が掛かった頭はその判断を許さない。
　キファの頭は時間を掛けて、徐々に侵食されていった。

「（シトゥラ、どうか）」
　
　こほん、咳払いする。

→

「……吾もヌンキやシトゥラと会話を経てな。
　少し落ち着いた。故、決意した。
　これより、吾のここからの方針を語る。

　吾は、おまえと共に生き延びたいと願う。
　その為ならなんだってする。
　・・・・・・・・・　・・・
　もう事件の解決など、些事だ。

　……吾は、人など殺したくはないが。
　だが、おまえを護る為だったら。
　その幇助は、出来る」

「……サダル、…………」

　紅色に色づけられた麗しい唇が　
　熱に魘されたように睦言を吐く。

　テーブルごしにあなたの両頬を、
　包むように触れる。

「好きだ…………」

　初めはサダルへの恋愛感情を理解していなかったキファ。
　だが今、きっと二人の感情の大きさは同程度だ。

　或いは、その天秤は、もしかしたら。
　今やキファのほうへと傾いてしまうかもしれない。

「───ぁ、」

　柔らかな肌を滑る、青年の唇。
　穏やかで年相応に低い声が少女の鼓膜を揺らし、
　彼女の瞳が恍惚に濡れる。

　サダルの念波を、キファの聡明だった頭は
　どこまで真に理解できたのだろう。
　
「くく。おまえも悪よな。
　迷信にしても、吾にさようなことをするとは？
　吾は死にたくないと、言っているだろう？
　おまえと死に分かれるのだっていやだ。

　だが、許す。今のおまえの言葉を許す。
　おまえの行動すべてを許容する。

　吾は人より長生きな分、人と躰を重ねたことも、
　唇を重ねたことも幾度だってある。

　だが……斯様な胸のときめきは、初めてだ」

　→

　キファの白魚の指は、名残惜し気に宙をなぞる。
　
「……さて、吾の望みとこれからの行動指針は語った。
　互いのことを知りたいと言ったな」

　キファは、部屋に添えられたベッドに視線を移した。
　蕩けた瞳を細めてあなたに笑いかけ、誘う。

「こころと躰で語り合えば十分だ。
　……それとも、まだお預けか？」

　上目遣いで見上げた。

「……ああ」

　キファはまっすぐな、射貫くような目であなたを見る。
　そこに不純は交わっていない。

「吾とサダルの間に、妙な術を掛けたな。何らかの魔法か、
　或いは──それは問題じゃない」

「どうしてあのようなことをした？」

　鋭い語調だが、むやみやたらに
　あなたを責めたりはしないだろう。

　ただ、純粋に、まずは理由を問いたい。
　そういう態度だった。