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―――4日めのある時間。

部屋移動を終えてさて何処かにでも行ってみようかと、暇を持て余しながらいつもの朝の食事会場に通りかかった。

「……？
　あれは、緑郷くんか」

皆思い思いに遊んでいる時分に、あんな所で何をしているのだろうか。
何気なくそんな事が気にかかってそちらのほうに足を向けていく。

「今日はプールには行かないんですか？」

彼女は実はゲームでは味方の存在だから、
そろそろ正体を明かしておいてもいいだろうな、なんて事も思ったりしながらその小さな背中に声をかけた。

「うん？そうですか？
　別に無理に言わなくとも……」

社長に聞かれる方がよっぽど無理だし、
実は、そもそもの話性癖を人に知られる事がまず無理らしい。
素で首を傾げる辺りご理解は頂けていないみたいです。

「………の？」

めいっぱい躊躇うような沈黙の後。
ぽつりと零れたごく小さな声は上手く聞き取れなくて、
ぐっとあなたの方へやや身体を傾けた。もう一回！

間違っても周囲に聞こえてしまわないよう、
絞り出すような声で辛うじてそう告げた。



ここまで来たら半ばヤケクソ気味だ。
今なら詳しく聞けるかもしれない……

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これは貴方にとって都合のいい時間帯に。

貴方の端末へと雲野より『良ければプールに行きませんか』とのお誘いの通知が入るだろう。
同室になったものの荷物を運んでもらうのみであまり多く話せていなかったものだから。

勿論、あの部屋では話しているがそれとはまた別の話。
3人でいるのと、2人でいるのとでは大違いだ。

故に個人的なお誘いを貴方へと送った訳だ。

返事は……いいものが貰えると嬉しい。
そんなことを考えながらゆっくりと返ってくるのを待つことにした。

もちろん、あなたが言いふらすなんて想像はできないけれど。
それでも多少の予防線は張っておきたくなってしまうもの。
自分だったら、言わないでくれと念押しされていなかったら
ごく親しい人に頼み込まれたら教えてしまいそうなものだ。

「ああうう、わかってますよ〜……
　」

愉快げなあなたに対し、情けなくもにゃもにゃと口籠りつつ。
見下ろす体躯は何度見ても一般的な成人女性のそれと相違ない。
つまり社長と同じように何某か使っているのか、
或いはそもそも"そういうもの"か。

ともかくそうあたりを付ける事は、
ある程度この会社に馴染んでいる者ならさほど無理のある話、
という事も無いだろう。事実あなたは察しが付いたらしい。
そして、その事に気付く程度にこの会社に染まっているなら
もはや引くだとか拒絶だとかは今更だろうし。

「………うーん、そうですねえ…」

興味本位、が悪い事だとも思わないし、前置きした通り
緑郷は絶対に性癖に沿っていなければ嫌、というわけでもない。
この性癖を誰にも知られたくなかったのだって、
必要以上に身構えられて、交流の妨げになる可能性があるから。
理由はただそれだけと言えばそれだけだ。

つまりこれは単なる悩むフリ。
ほんの暫しの思わせぶりな間の後に、悪戯っぽく笑って。

「なーんちゃって。
　緑郷、それなりに趣味嗜好はありますけど……
　それはそれとして、触れ合いなら何だって大好き、というのは
　相手にしていてつまらない女だと感じますか？」

「あ。それとも……男の方がよかったりします？」

そうでなければ喜んで、と続けようとして。
ふと思い立って、やっぱり冗談めかしたようにそう付け加えた。
冗談と捉えても、そうでなくとも。

「確かに、前もってちゃんと伝えておいて頂ければ……
　」

じゃあ、誤差かも。
とはいえその場合他の大多数が不参加になっていただろうので、
そういう意味ではまた違う所で深刻なダメージが発生したかも。
誤差じゃないかも。

「えっ、とっておきの！？
　そう言われると俄然気になります……」

やっぱりあるんですねえ、とどこかしみじみ呟きつつ。
聞けるなら聞きたい。わかりやすく雰囲気に出ている。

「もちろん緑郷にもありますけど、うーん……
　そうですね……ロボ太さんが教えてくれたらお話します！」

交換条件です！とまるで名案のように言っているけれど
実際している事は性癖の開示し合いらしい。世も末。

毎朝の点呼場所、プールサイドのテラス席。
各々自由に遊びに出た後の事だろうから、殆ど人は捌けている。
緑郷はそんながらんとしたテーブルで何か見ているようだった。

「………あっ、富武さん！
　富武さんこそ、遊びに行かれないんですか？」

そんな中。ふと掛けられた声に、ぱっと顔を上げて。
いつも通りの人懐こい笑顔と共にそう問い返した。
それから、緑郷はですね、とあなたの疑問に答えようとして。

「そうだ！富武さん、もしお暇でしたら一緒に見ませんか？
　社長が先日のスパ騒動の映像をとっておいてくれたんです！
　
　」

その画面があなたにも見えるように、
手に持っていたタブレットを傾ければ惨事の映像が流れている。


百歩譲って他の誰かだけならともかくとして、
自分も巻き込まれている光景を見たい人はそう居ないだろう。

そして、まあ誰だって基本的には人と話す際に
この人はこういう性癖だったな……なんて事は考えないもので。
つまり、上機嫌に解説する緑郷は今すっかり忘れている。
あなたの性癖が、何を切っ掛けにするかという事を。

「………ああ、なるほど！」

今度はしっかりと聞き取れたらしい。
ぱちんと手や膝を打ちかねない勢いだけど
その辺りは自重しています。声量も。
とはいえ誰かに聞かれて困るような事は言っていないけど。

「ははあ……いいですね！
　とっても可愛らしいと思いますし、
　可愛がられるというのはやっぱりいいものですよね！」

いっそ爽やかな笑顔で、悪意なく追い打ちを掛けつつ。
どこまで、という言葉を聞いて小首を傾げた。
そういえばどこまで聞こうかは決めていない。特に指標も無い。

「どこまで……えーと、もう少し具体的だと助かります？」

……とは言わずにおいたのは
確信犯（誤用）かもしれないし、違うかもしれない。

あなたが連絡を入れた後、暫くして。

『ぜひ行きたいです！今からですか？』
『緑郷はいつでも大丈夫です！』

あまり間が開く事も無く、
文字通り二つ返事で、といった感じの返信と。
その補足の返信がぽんぽんと返って来たことだろう。

何れにしても、それに対してあなたから返信が返れば
指定された通りの時間に間に合うよう水着に着替えて支度を終え
プールまで一緒に向かうなら部屋へ、現地集合ならプールへ。

それも随分と機嫌良さそうに、足取り軽くやって来るだろう。
こちらはこちらで二人で遊びに行く機会を窺っていたらしい。

「あぁ、うん遊びに出るほど元気でもないっていうか……特に予定がなくてぶらぶらしてたところ」

そりゃ連日遊んで性癖はバラされ刺激され続ければ、1日くらい大人しくしようというもの。
いつもの人懐こく可愛らしい笑みが返ってきたなら、なんだろう、と誘いにも乗るだろう。
そして見せられるまま映像を目の当たりにすると、ピシリ……と音が鳴ったかと思うくらいには身体が固まった。

「いやっ！　何見てるんですか。
　やめましょう、男の痴態しかそこには映ってないですよ」

何気に1名女性もいるけれどそこにはあえてツッコまない。
女性への名誉のためだ。それはそれとして、サーフパンツの中に入り込んでるのがまるわかりですね、とか、口の中まで入ってますよ、どろどろしてるでしょうね、とか、あっ、牧之瀬さんの水着が脱げました！だとか実況ですかみたいな説明を上機嫌似続けられれば、「女の子にはダメぜったい」なんて我慢をしていた興奮や発情が起こらないわけがない。

「ちょ、……やめ、いや止めないでほしいんですけど、」

なお、総務部の男なのであなたが人外であることなど考えてこともないらしい。
ぐ……っと、熱くなってしまった手で、あなたの手を掴んで凄んでみた。
怖がられるくらいでないと、止まらない。

「はは、他の子たちがどうだってのも僕はわからないしね。
　キミの欲するところが満たされるような人がいることを祈っています。
　……実際のところ僕は案外どっちでも構いはしないんだけどね。
　どうしても求められる向きっていうのはあるから、仕方ないしそんなものだ」

背の高い女性が、友人間の間でも男性的な役割が求められがちであるように。
人間てのは己の姿かたち、環境から与えられる役割に順応していく。
これは敢えて説明しないことだけど、多分、求められるままに組み敷いたとて。
その嗜癖を満たすような、崩しがいを感じるほど愛苦しい仕草なんてのは、多分しない。

「いいや。僕は素敵な人だと思う。寛容なのは悪いことじゃないよ。
　……ふふ、どちらがなんてのは問われて答えられるものじゃないけど、
　僕は女の人もすきだ。キミくらい聡明で思慮深いひとだったなら、尚更」

冗談めかした掛け合いも、同じくらい嫌いじゃない。
相手の背中が固い壁や調度にあたらないように手を添えつつ、腕を回してみて。
耳打ちのために丸めた背中はそのままに、相手の体に己の体を添えた。
くすくす笑い合うような声が、耳元の小さな空間で響き合っていた。

　

ここまで来たら話した方が楽になれるかもしれない。
死んだ目のまま引かれる覚悟で過去の所業を振り返る。

「これで十分ですか……？」

できればこの事はどうか内密に、と言いたいところだが
それは無理な相談なのだろう。

暫くしてから届いた返事を見て、緩く微笑む。
友人のようなこの距離感がとても好きだ。

『うちもいつでも大丈夫です』
『それやったら今から行きましょか』

誘うだけあってそれなりに楽しみにしているから。
今でも問題ないというのなら、と返事を返す。

一緒に向かうか、あるいは現地か。そのどちらかで言えばきっと後者。

水着に着替え上に薄手の長袖パーカーを羽織り。
少し駆け足で目的地に向かう。

さて、先に着いたのはどちらか。
なるべく待たせないようにしたつもりではあるが。

もしもこちらが後であれば「お待たせしました」と軽く頭を下げ。
そうでなければ「今着いたところです」なんて言ってみせる。

どちらにせよ、軽く話した後にプールサイドへと向かうだろう。

「緑郷、今日はありがとうございます」