「うるさ。何？　耳痛いんだけど」

キャビネットのギルドカードを眺めていた少年は、
キューの声に不快を示す。

「自己紹介とかいらないでしょ。
　名前ならこれ見りゃわかるんだ。
　それともそんな事に時間使ってられるほど
　みんな暇人なわけ？」

会合には初めて顔を出すギルド『silly billy』。
代表として顔を出す子供は、提案に苦言を呈する。

「はぁ？　ありがとうっつった？
　意味わかんないんだけど。まさか俺に言ってる？
　バカにしてるとしか思えないんだけど」

キュー>>16の言葉に文句をつける。
初参加の少年は、彼の言葉のルールなんて知りやしない。

ただ、キューのことは街で見かけていた。
不審者だと率直に思っている。

「

　ギルドカードちゃんと見た？
　見てないからそんなこと言えんだよな。
　やだね、歳だけとったオッサンは」

ギルドカードにはしっかりと、
『子供扱いするやつは嫌い』と書いてある。

「文句言うならやることやってから言いなよ。
　『gyroscope』のシトゥラさん？」

「」

不快感を露わにする。
キューから発せられた言葉>>36をそのまま受け取った。

「意味わかんないんだけど。
　いきなり大声出すわ今度は小声になるわ、
　挙句バカにしてるって？」

「金輪際俺に近寄らないで欲しいんだけど」

すんなりと拒絶を口にする。

>>43 シトゥラ
「性格悪っる。何が勝ちだよ。
　勝手に勝負にしないでくれる？　ガキじゃないんだから」

何だか負けた気がして腹が立つ。
言い返さなければいけないような気がしてしまった。

>>45 ブラキウム
「初めてじゃねーよ。見るのはな。
　街中でよく見かけるもんあいつ。
　にしても……はぁ、反対言葉、ねぇ」

デタラメを大声で叫び回る不審者だとばかり思っていた。

「泣きべそかいてたくせに詳しいじゃん、あんた」

背が自分より低いため、子供と判断したらしい。
大人に向ける態度よりやや棘がない。

>>46 メレフ
「鍛錬、ね。何でそんなに面倒くさいことしてまで
　アイツの言葉を聞かなきゃなんねーのか
　俺には理解できないんだけど」

それでも先程の不機嫌は矛を収めた。

「……謎解き、って、シータの痕のことだよな。
　他人事みたいだけど、アンタは謎解きしないわけ」

>>66 ブラキウム
「知ってるよ。ギルドカードに書いてある。
　『Ammut』のブラキウム、だろ」

全員分のギルドカードに目を通したらしい。

「俺は使ったことないけど、
　多分うちのギルドも使ったことあるよ。
　配達といえば『Ammut』だもんな」

>>82 キュー
「……理屈がわかってもめんどくさいなアンタ。
　俺の勘違いだったらしいって知れたからいいよ。
　近寄っても」

しかし勘違いを謝罪することはない。

「でもその話し方何とかなんねーの？」

>>86 シトゥラ
「わざとらしくガキみたいなこと言わないでくれる？
　俺の神経逆撫でたいだけなら不快なんだけど」

言いながら、逆撫でたいのはそうであろうと
確信を持っている。高笑いも込みで。

「別に普段通りだよ。
　つまらない会合に下らない世間話。
　バカみたいだ。性悪オッサンにも絡まれるし。
　サイアク」

>>96 メレフ
「ふぅん。つまり、困ってんだ」

乾いた声。しかしそれだけではない。
視線だけで周囲を見回し、声が聞こえる距離に
人がいないことを即座に確認すると、続いて小声を零す。

>>114 ブラキウム
「ん、必要な時はそうす…………」

口にしようとしたところで、
ホワイトボード>>95に視線が向いた。

「……探し物、してんだ？
　仕事より先にそれ見つけたがいいんじゃない？」

>>117 キュー
「めんどくさ……」

素直に喜んでいるはずなのに、言葉は真逆だ。
それを見てまたすんなりと思ったことを口にした。

「その調子じゃアンタに何聞いても無駄そうだな。
　珍しい宝石とか、素材とかの情報ねーかなって
　探してんだけど」

>>154 ニア
「……同感だね。バカバカしい」

少年も、会議の間は殆ど口を噤んでいた。
スターゲイジーパイを囲む各面々を後目に、
ニアの側へやってくる。

「ここが1番静かそうだ」

>>156 ブラキウム
「羽根……って何さ。アンタの？
　見かけたらアンタに教えりゃいいわけ？」

「小遣い稼ぎはいいんだけどさ。俺も手持ちは
　ないんだよね。ギルドの金はリーダーの金だから
　勝手に使う訳にもいけないし」

どうやら下っ端であるらしい。

>>168 シトゥラ
「全ッ然可哀想じゃない。
　気色悪いから泣き真似やめてくんない？」

バカバカしい、と呟き溜息を零す。

「つまんなくてくだらないならやらなきゃいい。
　俺は会合とか参加すんの初めてだけどさ、
　何一つ意味があるように思えないね。時間の無駄。

　それは面子のせいってアンタは言うつもり？」

>>178 ブラキウム
「みんなが仲良くなれる羽根？
　何それ、お宝ってやつ？」

ギルドカードを見ての通り、
少年は宝探しギルドの一員だ。
お宝には目がないのかもしれない。

「届け物をなくすって。アンタ大丈夫？
　そりゃお宝ってんなら、探さないこともないけどさ」

>>184 シトゥラ
その言葉に、僅か少年の雰囲気から棘が抜ける。

「は、なら最初からそう言えばいいんだよ。
　会合なんて体裁だけの言葉使ってないでさ。
　バカバカしいことこの上ない。
　結局隙あらば、相手のことを出し抜く機会を
　伺う場所でもあるってことだろ」

勿論この場の全員がそうだとは思っていないだろう。
しかし『そう思っていない』者こそ鴨なのだ。

そんな価値観を持つ少年だからこそ、
大人ばかりのこの会合に代表として
列席させられたのだろう。

>>186 ニア
「終わりじゃねーの？　帰りたいなら帰ればいい。
　兄さんとやらが待ってんだろ？」

呼び止めることはない。
少年ものこの会合には辟易していたところだ。

淡白に告げる。間違いなくうるさくはない。

「シータの痕について、ギルドの意向を伝えりゃいいの？
　俺のギルド、『silly billy』は──」



「事件の謎を追わせてもらうよ。
　お忙しい騎士サマたちの手を煩わせる訳にもいかない。
　この街の治安は騎士サマたちが守ってくれてるような
　もんだしな。これでいいか？」

>>196 キュー
「タハバネ洞？　へぇ、そんなとこに。
　なあ、それを知ってるってことは、
　それを取ったことがあるやつもいるってこと？」

宝の話となると食い付きがいい。

「アンタの知り合いだったりする？
　あそこ奥まで潜んの大変だからさ、
　どんな準備が必要かとか聞いてみたいんだけど」

>>242 ブラキウム
「人によっては……ふうん、って、」

無警戒だったのか、縋りつかれて大きな声が出た。
すぐに振り払おうとする。

「わかった、わかったって。
　探せばいいんだろ、羽根……この際お宝って
　ことにしとく。探し甲斐あるし」

タジタジである。
頼られることに慣れていないのかもしれない。

>>246 シトゥラ
言われるまでもない。
シトゥラの言葉通り、少年の警戒心は相応に強い。
その自分に驕ることも許されないとすら考えている。

「忠告どーも。
　言ったろ、別に最初から普段通りだよ。
　バカみたいな大人ばかりでムカついちゃいたけどさ。
　ま、少しは落ち着いたよ」

『バカみたいな大人』の認識が1人分、改められた
からかもしれない。口に出しはしないのだが。

>>258 ブラキウム
「恩……って。まだ見つけてもねーのにさぁ」

立ち去る背中に呆れて呟きながら、見送った。

>>272 シトゥラ
「それも『甘言』ってやつ？
　なんてね。いいよ。気が向いたら頼ってやる」

軽口とも皮肉とも取りづらい言葉を投げたのち、
立ち去る様子のあなたを見送っただろう。

>>279 キュー
「……詳しいじゃん。
　もしかして、アンタが自分で取りに行ったりすんの？」

ギルドカードの情報によると、
生産職を生業にするように思えていたが。

面食らいつつ尋ねる。

>>289 キュー
「…………」

困惑。一瞬、教えてもらったルールに
例外はあるのだろうかとそんなことを考えた。

「つまり、1人で取りに行ったんだ？」

そんなことがあるだろうか。
あの洞はかなりの難所だったと記憶する。
困惑の色が滲んだ理由はそれである。

>>296 キュー
「……………」

一回転をジト目で眺めた。
怪しいとかそういう次元ですらない気がする。

「……後でアンタの部屋行くわ。
　そんとき詳しく聞かせてもらう。」

とりあえずこの場は開放されるらしい。
キューが逃げるなら今だ。

「なぁ〜にが『ヨロコんで』だよ。
　嫌がってんじゃん。ますます怪しい」

キューに逃げられた少年は、
口をへの字に曲げながら辺りを見た。
会議は終わって何やら食事会が催されているようで。

そんなことに気づくのもようやくになってからである。

「何アレ。ビックリ人間ショー？」

とんでもない高さの高い高いが嫌でも目に入った。