>>154 ニア
「……同感だね。バカバカしい」

少年も、会議の間は殆ど口を噤んでいた。
スターゲイジーパイを囲む各面々を後目に、
ニアの側へやってくる。

「ここが1番静かそうだ」

>>156 ブラキウム
「羽根……って何さ。アンタの？
　見かけたらアンタに教えりゃいいわけ？」

「小遣い稼ぎはいいんだけどさ。俺も手持ちは
　ないんだよね。ギルドの金はリーダーの金だから
　勝手に使う訳にもいけないし」

どうやら下っ端であるらしい。

>>168 シトゥラ
「全ッ然可哀想じゃない。
　気色悪いから泣き真似やめてくんない？」

バカバカしい、と呟き溜息を零す。

「つまんなくてくだらないならやらなきゃいい。
　俺は会合とか参加すんの初めてだけどさ、
　何一つ意味があるように思えないね。時間の無駄。

　それは面子のせいってアンタは言うつもり？」

>>178 ブラキウム
「みんなが仲良くなれる羽根？
　何それ、お宝ってやつ？」

ギルドカードを見ての通り、
少年は宝探しギルドの一員だ。
お宝には目がないのかもしれない。

「届け物をなくすって。アンタ大丈夫？
　そりゃお宝ってんなら、探さないこともないけどさ」

>>184 シトゥラ
その言葉に、僅か少年の雰囲気から棘が抜ける。

「は、なら最初からそう言えばいいんだよ。
　会合なんて体裁だけの言葉使ってないでさ。
　バカバカしいことこの上ない。
　結局隙あらば、相手のことを出し抜く機会を
　伺う場所でもあるってことだろ」

勿論この場の全員がそうだとは思っていないだろう。
しかし『そう思っていない』者こそ鴨なのだ。

そんな価値観を持つ少年だからこそ、
大人ばかりのこの会合に代表として
列席させられたのだろう。

>>186 ニア
「終わりじゃねーの？　帰りたいなら帰ればいい。
　兄さんとやらが待ってんだろ？」

呼び止めることはない。
少年ものこの会合には辟易していたところだ。

淡白に告げる。間違いなくうるさくはない。

「シータの痕について、ギルドの意向を伝えりゃいいの？
　俺のギルド、『silly billy』は──」



「事件の謎を追わせてもらうよ。
　お忙しい騎士サマたちの手を煩わせる訳にもいかない。
　この街の治安は騎士サマたちが守ってくれてるような
　もんだしな。これでいいか？」

>>196 キュー
「タハバネ洞？　へぇ、そんなとこに。
　なあ、それを知ってるってことは、
　それを取ったことがあるやつもいるってこと？」

宝の話となると食い付きがいい。

「アンタの知り合いだったりする？
　あそこ奥まで潜んの大変だからさ、
　どんな準備が必要かとか聞いてみたいんだけど」

>>242 ブラキウム
「人によっては……ふうん、って、」

無警戒だったのか、縋りつかれて大きな声が出た。
すぐに振り払おうとする。

「わかった、わかったって。
　探せばいいんだろ、羽根……この際お宝って
　ことにしとく。探し甲斐あるし」

タジタジである。
頼られることに慣れていないのかもしれない。

>>246 シトゥラ
言われるまでもない。
シトゥラの言葉通り、少年の警戒心は相応に強い。
その自分に驕ることも許されないとすら考えている。

「忠告どーも。
　言ったろ、別に最初から普段通りだよ。
　バカみたいな大人ばかりでムカついちゃいたけどさ。
　ま、少しは落ち着いたよ」

『バカみたいな大人』の認識が1人分、改められた
からかもしれない。口に出しはしないのだが。

>>258 ブラキウム
「恩……って。まだ見つけてもねーのにさぁ」

立ち去る背中に呆れて呟きながら、見送った。

>>272 シトゥラ
「それも『甘言』ってやつ？
　なんてね。いいよ。気が向いたら頼ってやる」

軽口とも皮肉とも取りづらい言葉を投げたのち、
立ち去る様子のあなたを見送っただろう。

>>279 キュー
「……詳しいじゃん。
　もしかして、アンタが自分で取りに行ったりすんの？」

ギルドカードの情報によると、
生産職を生業にするように思えていたが。

面食らいつつ尋ねる。

>>289 キュー
「…………」

困惑。一瞬、教えてもらったルールに
例外はあるのだろうかとそんなことを考えた。

「つまり、1人で取りに行ったんだ？」

そんなことがあるだろうか。
あの洞はかなりの難所だったと記憶する。
困惑の色が滲んだ理由はそれである。

>>296 キュー
「……………」

一回転をジト目で眺めた。
怪しいとかそういう次元ですらない気がする。

「……後でアンタの部屋行くわ。
　そんとき詳しく聞かせてもらう。」

とりあえずこの場は開放されるらしい。
キューが逃げるなら今だ。

「なぁ〜にが『ヨロコんで』だよ。
　嫌がってんじゃん。ますます怪しい」

キューに逃げられた少年は、
口をへの字に曲げながら辺りを見た。
会議は終わって何やら食事会が催されているようで。

そんなことに気づくのもようやくになってからである。

「何アレ。ビックリ人間ショー？」

とんでもない高さの高い高いが嫌でも目に入った。

>>424 ヌンキ　　 　　、、、、、、、、、
「なに黄昏てんのさ。頼りになる騎士サマ」

歩み寄る姿がある。
皮肉なのか本心なのか判断しづらいことを言った。

>>430 ヌンキ
「楽しい、ね。さっき人間飛んでたけど。
　やっぱバカばっかかもしんないわここ」

まあ今に始まったことじゃないか、と
呆れながらもヌンキを見つめる。

「んで？　ホントのところは何してんの、あんた。
　関係ないっていうなら聞かないけど」

>>438 ヌンキ
「本気で言ってる？
　別に俺はそんなのカンケーないと思うけど」

ヌンキを見つめ、満足したのか呆れたのか、
倣って視線を会場へ向ける。

「仲良くしてるように見えたって、
　腹のうちはどう思ってるか分からない。
　そんなもんだろ。それなのに、
　他人が外から見て何か分かるとは思えないんだよね」

>>449 ヌンキ
「ふーん。やっぱよくわかんね。
　キョーミないもん。誰と誰が仲良かろうと、さ」

あなたの言葉を聞いても意見は変わりそうにない。
話題のタネとすることもそうないのだろう。

「でもま、そういうことならその手の話は
　アンタに任せることにするよ。
　丁度いいんじゃない？　俺の得意と、アンタの得意でさ」

>>471 ヌンキ
「そゆこと。いいパートナーかもよ俺たち。
　騎士サマと協力して謎解きなんて、鼻が高いね」

いけしゃあしゃあと述べて、最後にまたあなたを見る。

「んじゃ。俺は俺の仕事を果たすとするよ。
　騎士サマも精々頑張りな。シータの痕の調査、
　やる気あるやつは限られてんだから」

呼び止められなければ、そのまま立ち去るだろう。

周囲の聞き込みから帰った少年は、
会議室の隅で眉間に皺を寄せていた。

「
　」

文句を零している。

>>575 シトゥラ
「……！　……ビックリした。なんだ、オッサンか」

知らずに口に出していた文句が止まる。
それでも眉間の皺は深いままだ。

「別に。誰もマトモに調査する気ないみたいだから、
　せめて事件のこと少しでも知ってる奴がいないかって
　聞いて回ってただけさ。

　……誰も相手にしちゃくれなかったけどな」

収穫はない。時間を無駄に浪費したに過ぎなかった。

>>579 シトゥラ
「別に慰めて欲しいわけじゃないよ。
　ただ虫の居所が悪いだけ。
　世間がガキに厳しいのなんて、
　今に始まったことでもないしな」

行き場のない憤りに振り回されている。
結果が出ないのだから、尚更だ。

「難しい顔、ね。
　なら聞くけど、ニコニコしてたらいい事あるわけ？」

>>591 シトゥラ
「アンタが喜ぶ……って、」

バカバカしい、と一蹴した。

「笑顔で大抵のことが何とかなるなら、
　そりゃ喜んで笑うけどね。実際そんなことないだろ。
　アンタもバカみたいにヘラヘラしてなきゃ、
　変な奴だって俺最初思わなかったしな」

話せばマトモなのにな、と付け足して。

「そう、胡散臭いんだ。でも理由がわかったよ。
　余計な感情を隠すために笑ってるって自覚が
　あんなら、そりゃ胡散臭いよな。

　俺には無理だよ。
　隠すために自分を閉じ込めるなんて。
　ムカつく時はムカつくもん。笑ってられるか」

>>617 シトゥラ
「……話してる側から。
　どこからどこまで作り笑いか分かんないね」

舞台の上かのような大振りな仕草に感想を零す。
作り笑いを見極める必要なんてない。時間の無駄だ。
そう思ってはいるが、こんな会話の最中だからか、
少しだけ気になった。

「相手が喜ぶのはいいことかな。
　好まれろ、って言ってるように聞こえるけどさ。
　それ、そんなに重要なこと？」

好かれたところで意味はない。

子供にしては、擦り切れた価値観だろうか。

「そりゃ、交渉事には有利になるかもだけどよ」

>>676 シトゥラ
「俺は別に、人が喜んでんの嬉しくは
　思わないけど。ましてや楽しいなんて」

言葉通りに受け取る姿は、
処世術なんてものと無縁の人生を想像させる。
でなければ開幕の会議の場で
喧嘩を売ったりしないのだ。

「そう。いいこと言うね。
　でも違う。1人じゃ生きれないのは弱いからだ。
　もっと強くなれば、俺だって──
　……なに？　どうかしたの、オッサン」

突然首を傾げたあなたに、
訝しむような視線を向ける。

>>686 シトゥラ
「何それ。いくらオッサンとはいえ、
　呆けるにはちょっと早いんじゃない？」

本当に忘れたどうでもいい記憶だったにせよ、
あなたの言う通り気のせいだったにせよ、
記憶違いは痴呆の第一歩である。

「いいけどね。腰折られて困るような
　大した話はしてないし。
　取り敢えず俺は事件の調査続けるけど、
　オッサンはどうする？」

>>709 シトゥラ
「そ。俺も少し休憩してから行くよ。
　調査なら、なんかあったら教えて。
　会議んときでもいいからさ」

そう言うと、少年は立ち去ろうとする。
やるべき事は山積みだが、
疲れていては効率が落ちるのも事実。

そのまま自室へ向かうのを、目撃できるかもしれない。