>>175 ハマル

『あちら』と聞くと顔を上げた。
その言葉を聞き、思い出すのだ。

こちらの自分と同じ、命に絶望した少年のことを。

「……うん、頼らせてもらうよ。
　だから、頼り甲斐あってくれよな？
　俺が頼りたくなくなるくらいの
　バカな大人だったら承知しねーから」

冗談めいて笑った。
あなたにはあまり言う機会のなかった軽口だ。

>>189 ブラキウム
「それもそっか。
　みんなのお陰で戻って来れたよ。感謝してる」

それはそれで大事な感謝である。
言葉にすると照れくさいものではあった。

「………。うん。
　俺のしたこと、全部無駄なわけじゃなかったなら」

感謝されることなんてないと思っていた。
しかし真っ直ぐな謝辞を受ければ、
そんなこともなかったのかと感じられる。

「どういたしまして、だ。ブラキウム」

>>190 ルヘナ
「……は？」

あなたの提案を聞き、渋い顔をする。
濁る紅茶を見つめた視線を、あなたに移した。

「何言ってんの。バカじゃない？
　最初からアンタとは友達でも親友でもないって
　言ってんだろ、俺。
　訂正しようがカンケーないよ」

少し、イラついていた。
そういう時の少年は、後先を考えない。

「でもアレからいろいろあっただろ。
　それで、
　友達未満……ふーん、そう。
　アンタがそうしたいなら、そうすれば」

少年は拗ねている。

>>206 ハマル
「……あんま揉みくちゃにしないでよね。
　俺、病み上がりだと思うし」

思い出した景色は病室の壁。
退院してく子供たちと、それを羨む自分。
個室に移されて短くなかった少年は、
そんな自分の死期を悟っていたけれど。

「……恥ずいし」

そう言って笑った。
自分が死ぬなんて全く思えない。
それより生きる未来の方が、ずっと楽しそうだった。

>>218 ルヘナ
「バカか。嫌いな奴のいれる紅茶なんか飲むか」

ミルクティーを飲む。
売ってもいない喧嘩を買うのはやはり照れ隠し。

「……二言なんてない。
　いいよ。アンタがホントに、それでいいなら」

友達を作ってこなかった。
そのスマートフォンに着信がある。
そんな未来を、僅かに思う。

「今度はアンタを後悔させてやる。
　たくさん迷惑かけて、俺と友達になったこと
　……俺に友達になりたいと思わせたこと、
　絶対後悔させてやるからな」

「覚悟しろ。バーカ」

捨て台詞のようにそう言って、
紅茶を1度テーブルに残し、
少年はホワイトボードへ向かっていった。

「……」

ホワイトボードに自分の連絡先を書いた後。
そうしてそれがデコられて恥ずかしくなって
真っ赤になった後。

少年は、またホワイトボードへと向かっている。



しっかりと、その言葉を受け取った。
だからこそ、ホワイトボードの
自分の連絡先に矢印を引く。

▷

>>@10 メサ
「そっか、分かった。
　どこに行っても俺、忘れないよ」

『ここにしか居られない』、
その意味が何となく分かった。
だからこそと少年は頷く。

目の前で生きる今のあなたの言葉を、忘れたりしない。

「また会えるかな。だったらいいけど。
　……ううん、違うか」

「　また会おう　」

へへ、とはにかみ少年は言う。
自分に未来の楽しさを教えてくれた人。
真っ直ぐ前を向くことを、教えてくれた人。

また何らかの形で会えたらと、心から思ったのだ。

>>145 ヌンキ
「騎士サマ」

彷徨うあなたを見つけた少年は、声をかける。

「終わったよ。事件。お手柄じゃない？」

しかし『騎士』は設定である。
少年はもうそれを理解している。
手柄を得たとて意味はない。

これは、少年なりの冗句だ。

>>236 ハマル
「……うん。また会おう、ハマル」

少年は頷く。
ホワイトボードに連絡先が書かれるのも、
少年の決意が書かれるのもその後のことだろうか。

何事もなければ少年はその場を離れる。
そうして小さく、呟くのだ。

「
　」

手のひらを見つめて、そっと閉じた。

>>237 キュー
「……！」

声が聞こえた。はっと少年は顔を上げる。

「………キュー」

一瞬だけ、あなたはどうなったのかと思う。
助けてほしいと確かに言われたのに、
声を聞くことが出来なかったあなた。

『壊れた時報』と『もうひとり』。
頭に響いた放送を思い出すと、
みるみるうちに視線が落ちていった。

>>246 キュー
「ん、大丈夫。
　落ち込んでるんじゃなくて、ただ──」

首を振る。
心配させてしまっているようだ。
そこまで判断をしたところで、ふと思考が止まる。

「……キュー、アンタ。
　逆さま言葉じゃなくて、よくなったの」

瞬きをした。
あなたの言葉を脳内で変換するのは、
少年にとってとても煩わしいものだった。

けれどすんなり、あなたの心配が
頭に入ってきたのは──あなたの言葉が、
『正しく』使われていたからだ。

>>249 ヌンキ

少年は育ちが悪い。
自身もポケットに両手なんてよくある話だ。
しかし何となくあなたの姿に違和感を抱いた。
その理由はまだ、はっきりとはしない。

「そ。いや、死ぬ気持ちなんか味わいたくないね。
　もう二度と御免──ちょっと。
　今の流石に冗談だって。別にいいだろ、もう。
　騎士も、ノブレス・オブリージュもさ」

肩を竦めた。冗句に冗句を重ねられるなら
まだいいが、寧ろ深刻そうに受け取られるものだから。

>>261 ルヘナ
「うん、待ってて。
　絶対、生きて返事する。
　……アンタだけじゃない。みんなの分も、
　絶対約束、守ってみせるよ」

入れ替わりにホワイトボードへ向かう背を見た。
書かれた文字に瞬きの後、
戻ってきたあなたに首を傾げる。

「……もしかして、有名人？」

ホワイトボードに記されたのは、
調べれば分かる、との意であると受けとった。

>>267 ヌンキ
「……、アンタ」

少年はバカではない。
ただその可能性に至るまでの根拠も発想も、
持ちえなかっただけだ。

聞こえた運営アナウンスに、
本来の自分、そしてorionの真理を得た。
話す限り、ほかも皆そうなのだろう。
だから当然──あなたもそうだと思っていた。

「……そっか。うん。そうなんだな。
　分かった。騎士サマ。アンタは俺の約束を守る。
　だから頼むよ。
　俺の後の子供たちのこと」

>>280 ヌンキ
「」

少年は小さく呟いた。
あなたに聞こえなくてもおかしくない程の声。

「うん、行くよ。
　多分、待ってる人がいるんだ。
　いつ死んでもいい気でいたけど、今は違う。
　だからそれを伝えに行かなきゃいけない。

　……アンタのこと、置いてくようで悪いけどな」

>>276 ルヘナ
「名前はさておき顔も同じなんだ。
　てことは年齢もそんな感じ。
　ああ、俺も年齢は同じくらい。
　さすがに髪こんなに長くないけどね」

三つ編みを持ち上げる。
若干長めでこそあるが、
現実の少年はショートカットだ。

「業界……ってゲーム業界？
　そうだね、目指してもいいよ。
　アンタが楽しそうならね。
　もし業界の人間増やしたいってんなら、
　俺を口説いてみせなよ。
　楽しそうなアンタの姿で、ね」

>>281 キュー
「…………そっか」

ほっと胸を撫で下ろす。
助けてと、声なき声で告げたあなたは
きっと正しく救われたのだろう。

「よかった。……ほんとに。心配してたんだ。
　でも、ブラキウムのこともあって」

あなたとブラキウムは少年にとって、
『伸ばそうと思いさえすれば伸ばせた手』であった。
私情を優先し、伸ばさなかった相手であった。

「もう、アンタは自由なんだな。
　『もうひとり』も。……なら、よかった」

少年は泣きそうに微笑んだ。
あなたの様子に気づくと、また静かに両手を開く。
……今もその行為は、少し気恥ずかしい。

>>292 ヌンキ
「ん。引き抜く……そうだね。
　騎士サマは最初から、俺の事保護してもいいって
　言ってたもんな」

あの時素直に聞いていればとたらればの話を
しても意味がない。
そう思うのだが、あなたがあの日
保護を申し出たのもそれを無視したのも事実である。

「俺はアンタがそういうやつだって知ってるから。
　……応援してる。今度はさ、
　アンタがそのバンダナを外せるように。
　過去に縛られなくていいように、って」

>>296 ルヘナ
「こんな顔だよ。
　俺自分でキャラメイクしてないし。
　じゃなきゃこんな髪長くもしない」

13歳の少年の感性として髪型は微妙らしい。
肩を竦めてふとあなたの手を目で追った。

「やってみなよ。
　自慢じゃないけど趣味とかなんもないし。
　そんな俺をさ、ワクワクさせてみて」

目で追い、そしてその手を掴む。
ニッと笑ってあなたを見据えた。

病院にいた少年も本程度は読んでいた。
しかしそれしかないから読んでいただけで、
趣味と呼べるものでもない。気晴らしだ。
本当に、初めて得るかもしれない『趣味』の気配に
少年は既に胸を躍らせていた。

>>メレフ

少年は誰かを探している。
多分自分が死んでしまったことで、
【秘術】に殺された事実で1番自分を責めただろう彼を。

「メレフ」

どこにいるだろう。
少年は、メレフを探して彷徨い歩く。

>>304 キュー

抱き締められると、
少年はやはり気恥ずかしそうにしていた。
精一杯だろうに緩いあなたの抱擁がむず痒い。

「……そっか。あの『もうひとり』がいるなら、
　確かにアンタは大丈夫、なんだろうな」

息をつく。自分だけでない、
自分たちはあなたを置いていかねばならないから、
確かにその心配はしていた。

「俺さ、アンタたちのこと助けられなかったから。
　約束はしなかったけど、確かに。
　でも……助けを求められたんだ、
　助けたいって思うのは仕方ないだろ。

　すぐにさ、無理って諦めて。
　……だからちょっと、アンタに合わす顔、なくて」

目を伏せる。
助けたかった、助けられなかった事実より
すぐに諦めた自分を自戒していた。
伸ばせたかもしれない手を、伸ばさなかったことを。

>>307 メレフ
「……う。ごめんって。ちょっと無理した。
　そんでさ、多分あんたを苦しめた」

少し怒ったあなたの様子に
気付かない少年ではない。
しかしその理由までは分からない。
当然、自分の独断専行に怒っていると思っている。

「何でも受けるよ。子供扱いも、全部。
　だって俺本当に子供だったから。
　……自分の力じゃ、何一つ守れなかった」

>>316 メレフ
「ブラキウムがやばかったんだよ。なんだアイツ。
　今でも何起きたか分かんねーもん。

　
　ちょっと。意外すぎてビックリしてんだけど。
　アンタ大人たちの中じゃ1番頼れると思ってたし」

「うん、でもそう。
　お陰で死んでもいい事ないってわかった。
　死んでも意識あったんだよ俺。最悪だろ。

　【死】を学ばせてもらったのは、俺の方かもな」

>>310 ヌンキ


「そ。……やっぱ俺はさ、まだ
　愛とか恋とかよく分かんないんだけど」

死んでしまった後のことを思い返す。
約束を果たせなかったと��絶望�≠ｵた少年の胸に
描いていた輝かしい未来のことを。

「──恋、してみたいと思ったのは
　アンタのお陰だから。
　だからさ、アンタが見てると思ってしっかり生きるよ。

　んで、いつか恋とかしてみる。
　幸せになった時もさ、アンタのこと思い出すよ」

少なくとも少年がそう思うようになったのは
あなたとの会話があったからこそである。

「だからアンタも、救われて欲しい」

背負うものは罪ばかりではないと、
少年に未来を与えた1人であるあなたに、
そう懇願した。

>>352 >>353 キュー
「……キュー」

驚いて、その顔を見上げる。
拙い言葉に変わりないが、
それでも伝えたいことを伝えようとする、
嘘つきじゃない、あなたの姿を見る。

「アンタ、やっぱりしっかり者だよ。そうなった。
　最初はホントにバカだとばかり思ってたけどさ。

　訂正するよ。そして、もう謝らない。
　他でもないアンタが、そう言ってんだもんな」

自分ができなかったことは確かにあった。
諦めてしまったことは確かにあった。
きっと少年は聡く、聡すぎたのだ。

足掻くことを知った今だからこそ、
その後悔をしていたが。

「……ありがとう、キュー」

少年は、��みんな�≠ﾌ1人である。
その言葉がすんなりと胸に届いた。
みんなを信じた結果、あなたは救われたのだと
その事を思い出していた。

>>314 ルヘナ
「うん、ずっと入院してて。
　手術したとこと思うから、また暫く入院。
　……でもそっか。携帯ゲーム……」

少年の手術費は無料ではない。
それを理解していたからこそ少年は、
両親にものを強請らなかったと思い出す。

本当は、少し憧れていた。
同年代の子供の遊ぶ、『ゲーム』というものに。

「俺も楽しみ、かも。
　アンタが俺が楽しめるよう、俺のために選ぶんだろ。
　それで楽しくなかった時、
　どんな皮肉言ってやろっかな」

少年は素直じゃない。
あなたの前では顕著なそれこそ、少年の自然体である。
しかし楽しげに、少年は笑う。
その態度こそ本心であることを誤魔化しもせずに。

少年たちは語らい続ける。
これからのこと、趣味のこと。
『未来』のことを、語らい続けた。

>>364 メレフ
「ヤバかった。魔力量……かなあれは。
　ちゃんと閉じ込めたはずなのに、暴れだしたみたいな。
　そういや、俺大人になったから死んだんだよな。
　よくわかんないや、その辺。」

魔力量（MP）が一定まで成長すると、
というものであったが当然少年に分かるはずもなく。

「……13歳だよ。今は病院にいると思う。
　手術してんだ。だから、生きて帰れるか分かんない。
　でも生きて帰りたいよ。その気持ちは、今ならある。

　アンタとも向こうで会えたりすんのかな。
　ちょっと見てみたいかも。未成年のアンタ」

>>372 ヌンキ
「そうしてくれ。
　んで、『silly billy』を摘発してよ。
　……俺みたいに、恋したいと思える未来を、
　次の【宝物庫】に与えてやって欲しい」

再度あの日の約束を告げ、少年は顔を上げる。

「じゃあ、俺さ、そろそろ行くよ。
　アンタと話してたらいつまでも同じこと
　話したくなっちゃうから。

　……じゃあな、騎士サマ」

あなたの優しさのお陰で、少年は消え入りそうな
あなたを知ることもなく──
呼び止めなければこの場を、去っていく。

>>428 メレフ
「持って帰ったところで
　レムノスを生きるための知識じゃん。
　にしてもバカなんだ。勉強できないメレフって
　なんかおもしろい」

想像すると口元が緩む。
因みにあなたは確かにバカとは言っていない。
これは少年の口が悪いだけだ。

「ほんとにな。でもこっちより向こうのがマシだよ。
　ちゃんと親だっている。犯罪もしてない。
　なら向こうでも、生きてやってもいいかなって」

もしくは、そのための設定だったのか。
そんなこと少年には分かるはずもない。

「そっか。バイク……いいね、かっこよくて。
　いつか乗せてよ。そのためにリハビリとか、
　必要なら頑張るからさ」

>>513 メレフ
「やだね、すぐに意地になっちゃって。
　まあ見てろよ、笑われない程度には必死で
　勉強してやるから」

ちなみにこれまではサボっていた。
生きる気力がそもそもないのだ、少年にとっては当然である。

「……頑張って覚えとくよ。んで、バイクは乗る。
　俺の足にしてやるから。
　個人情報渡したこと、後悔させてやるよ」

冗談交じりにそれだけ告げて、見送る。
都合のいい時に呼び出してやるんだと息巻いて、
その連絡先をじっと見つめていた。