［そんなことを言いつつ、彼女にメルアドを押しつけて
　一緒に来る？　なんて誘いつつ。
　私は、市村さんの方に向かって行ったのである。］
　
　
　　　…市村さん、どうかしたんですか？
　　　水着…持ってきてなかったんです？
　
　
［そうしていざ、水着エリアへ。
　はてさて、私にごようとは？］*
　

─午後、ショッピングエリア─
　
　　　いえ、ちょうど区切りついたとこですし。
　　　成瀬さんは……？
　
　
［どうだろ、、もう行っちゃってたかな？
　どちらにしろ理由はわからないけれど
　市村さんの誘いを断る理由は私にはない。

　成瀬さんの行動は成瀬さんに任せるとして>>478
　私はこくんと頷いていた。］
　
　
　　　ええ、かまいませんけど……？
　　　なんでしょう。
　
　
［私に、そしてもしかしたら成瀬にも。
　少なくとも私は、促されるまま
　市村さんの隣を歩いていたと思う。］
　
　
　　　……あれから楽しい事、ありました？
　
　
［そんな風に問いかけながら。］*
　

─午後、→901号室─
　
　　　市村さんの酔い方は可愛いから良いと思います！

　　　でも、乗馬に蛍にフレンチに…。
　　　満喫してますね！
　　　私もプールに行ったりお酒を飲んだり
　　　お酒を飲んだり……………………………。
　
　
［酔っ払って奔放になったり
　独占欲が強くなったり
　かつての恩師にうざがらみをしたりしておりました。

　なんて言えないので、にーっこり。
　口元を笑ませて誤魔化すのです。］
　
　
　　　ここのワイン、美味しいですね！
　
　
［……なんてね！］
　

　
［かくして。部屋には一人で向かうことになった。
　そうして渡された包みと、］
　
　
　　　え、それって、……ブーケ？
　
　
［人の結婚式に出たことはないから
　実物を見るのは実は初めてだったけれど。
　一眼見てそれとわかる花束に目を瞬かせていれば
　幸せのお裾分け、と言うことらしい。>>504

　選んでくれたのは青い花。
　私が選んだのは、あれば薄桃色の花と白の花。］
　
　
　　　わあ、有難う御座います！
　　　ふふ、こう言うのって初めてですから
　　　とっても嬉しいです！

　　　幸せが訪れるように…………。
　
　
［笑顔でそれを受け取ってから、ふと。
　それらを抱き抱えるようにしながら少しだけ私は口籠る。

　視線を伏せて、ほんのりと頬を染めて
　じっと青色の花を見つめて。］
　

　
　　　………あの、市村さん。
　　　あの、市村さんは一目惚れ？とかって、
　　　どう思いますか……？
　
　
［自室でジタバタ暴れていたあの思い。
　年上の彼女なら、何かしら
　相談に乗ってくれそうな気がして。

　ぽつり、ぽつりと言葉を紡ぐ。
　それはとても拙かったけれど。］
　
　
　　　一眼？　では、ないんですけど……。
　　　こう言うの、はじめてで。
　　　その人のことをもっと知りたいし、
　　　その人にもっと知ってもらいたいって。

　　　……少し言葉を交わしただけで。
　　　少し時間を共有しただけなのに。

　　　なんだか、………切なく、て。
　
　
［その想いが少し怖くなっている。
　けれど切望する気持ちは強い。
　ただ、気持ちを聞いてほしいだけかもしれない
　そんな類の言葉の羅列。］
　

　
　　　……その人のところに突然お邪魔したら
　　　迷惑、でしょうか。
　
　
［行きたい気持ちもあって。
　そんなに距離を詰めては迷惑かと思う気持ちもある。
　でも、と、猪突猛進な私は
　それでもぐらぐらゆらゆら揺れて悩んでいたのだ。］*
　

─午後、→901号室─
　
　　　連絡先……。知ってます、けど、
　
　
［確かに突撃するよりも連絡の方が。>>540
　手をつなぎながら言葉を返してくれる市村さんに
　こく、こく、頷いた。

　でもなんて誘おう？
　お酒を飲んでいる時の私とは違って
　今の私は迷子のようでもある。
　でもだから、市村さんの手がなんだかとても心強かった。

　その手の温もりを感じながら考え込む。
　そう、幸運が転がり込んでくるのを
　待ってばかりはいられない。
　それに、滞在期間にお互いを知れればとも言っていた。
　それなら、自分から動かないとダメだ。

　待ってばかりでは機会を失うから。］
　

　
　　　……そう、ですよね。
　　　うん、私、連絡してみます。

　　　少しでもたくさん、お互いのことを知って
　　　仲良くなれたら、良いな……。
　
　
［そうしてできればもっと先。
　この滞在期間だけの関係で無くなれば良い。
　それを彼も求めてくれていた…とは思うけど、
　そこにお酒があったから少しそれが不安だ。


　お酒が縁で絡んだ縁だけども、
　それだけで終わらせてしまうのはあまりにも。］
　

　
　　　…ふふ、市村さん、有難うございます。
　　　私頑張ってみますね。
　
　
　　　お花、有難うございました！
　
　
［ふわ、と笑って頭を下げる。
　そうして私は市村さんの部屋を後にしただろう。

　そして部屋に花を飾る。
　花瓶も素敵で、部屋の中が華やいだ。
　メモに
　「花瓶とお花は頂き物なのでそのままでお願いします」と
　どのタイミングで清掃されるのか分かっていないから
　そっと置いて、そしてまた考え込む。


　さあて、どんな文面にしたら良いのだろう？］**
　

　
［夜、髪の毛を乾かして衣服を何パターンか並べながら
　ソワソワソワソワ、返信を待っていた。
　着信音が響いては手にして、
　望まない相手からの着信は専用フォルダへ。
　個別設定しながらスマホを弄っていたら
　ピロン！と漸く望む相手からのメール。］
　
　
　　　ひゃっ！？
　
　
［待っていたはずなのに驚いて、
　返事を見るまでに(1)^1d3分。
　返事を見てそれを噛み締めた。
　…う、頬が緩んでニマニマしてしまう。って、］
　
　
　　　いけない、準備しないと！
　
　
［さてどの服で行こうかな！
　そもそもの旅行期間だから服の選択肢は少ないけれど
　身支度を整えつつ今の気分のものに着替えてから。］
　

　
─夜、ロビーにて─
　
［智詞さんはもう先に来ていただろうか、
　あたりを見渡して智詞さんがいたなら
　そこに駆け寄るだろうし
　まだ姿が見えない、返信がないようなら
　ロビーの片隅でスマホを見たり
　辺りを見渡したりしてソワソワ待ってると思う。

　トップスはシフォンの茜色のノースリーブ。
　それに鳥の子色の薄手のカーディガンを羽織る。
　ウエストで搾った膝丈の白いスカート。
　足元は沢を歩くらしいからスニーカーだけど。

　鞄の中には一応シンプルなヘアピンがあった。］**
　

　
─夜、ロビーにて─
　
　　　すいません、お待たせしましたか？
　
　
［もう既に彼の姿がそこにあったから>>599
　笑顔と共に彼のそばまで駆け寄っていく。
　走る度にスカートの裾がふわふわと揺れて
　まるで私の浮き立つ心を表しているようだった。

　朝の格好はラフなシャツとジーンズだったから
　確かに雰囲気は変わったかもしれない。
　あの時は可愛らしさよりものんびりを選んでいたから。］
　
　
　　　ありがとうございます。
　　　……その、智詞さんのシャツも
　　　夏らしい風情があって良いですね。
　
　
［泳ぐ金魚は夏祭りの一幕を思い起こさせる。
　それを素直に口にしたけれど、
　似合う、に続いて、可愛い、と。
　独り言のように漏れた言葉にかあっと顔が赤くなった。

　嬉しい。嬉しくて、口元がニヤニヤしそうで
　それを拳を口元にあてがうことで隠した。
　…隠し切れてない？　かも、知れないけど。］
　

　
　　　………………はい。
　
　
［彼の視線が泳いでしまっている。>>601
　それだけ、照れてくれているのかな。
　こう言うことに慣れていないのかな。
　……それだけ、私を、そういう風に見てくれてるのかな。

　そんな思いが込み上げてくる。
　だから私も恥ずかしくなって、
　答えられたのはそれだけだった。

　差し伸べられた手に手を伸ばす。
　隣に立って、ぎゅ、と普通に繋いでから
　一度手を離してするりとそのつなぎ方を変えた。

　指と指を一本一本組み合わせて
　もう一度、ぎゅ、と繋ぐ。

　チラ、と彼を見て、ふふ、と笑って。
　でも視線を前にすぐに向けてしまったのは照れ隠し。
　　　　　　　　　　　
　…それにこのままだと目的の場所に行けなくなっちゃう。］
　

　
　　　それじゃ、行きましょう？
　
　
［視線はあまり合わせられなかったけれど
　口元はどうしても、笑みの形になったから。

　こうできることが嬉しいって、
　隠せているはずもなかった。］
　

　
─夜、→蛍の沢─
　
　　　そろそろ、ですかね……？
　
　
［辿り着くまで、なんとなく言葉少なになってしまう。
　それは、何を離したら良いだろうって悩ましいのと
　純粋にドキドキしてしまっていたから。

　彼はその間、何か話してくれていたかな？

　辺りには人は疎ら。
　カップルなのか二人で腕を組み
　歩く人たちの細やかな笑い声や
　家族連れなのがいるのか、遠くにはしゃぐような声。
　私はそんな中、きゅ、とまた彼の手を繋ぐ指先に
　ほんの少し力を込める。］
　

　
　　　…………あ。
　
　
［視界の端、ふわ、と光る何かが見えて。
　私は不意に足を止めて顔を上げた。］*
　

　
─夜、→蛍の沢─
　
　　　そう言えば、五代目って。
　　　長く続いてるお店なんですね。
　　　お店にも行ってみたいです。
　
　
［いわゆる古本だけではないのだろう。
　五代も続くそうした店ならば、
　希少な本や旧い地図などもあるのだろうか。
　普段はそうした店には立ち寄らないけれど
　だからこそ、どんなものが並んでいるのか気になった。

　多摩の方に取引に行ったりもするなんて>>628
　ちょっと、私の想像の域を超える。
　なんというか古本屋のご主人は
　お店で本を読みながら構えてるイメージがあったから。
　どんなものがあるんだろうな、と想像を巡らせては
　その中にいる智詞さんを想像したりもする。］
　

　
　　　…そうですね。
　　　私も実はあまり見たことなくて。

　　　でも、短い寿命の事を思えるなんて
　　　それはそれで風情があると思います。
　　　一夏に生きて散りゆく命。
　　　人の夢は儚いと言うけれど
　　　蛍の光とどちらが儚いかしら…なんて？
　
　
［サラサラ、水の流れる音。
　風が吹いて木々が揺れる音はどこか小波にもにていた。
　海の底のような暗い道にぽつりぽつりとある照明は遠く
　少しばかり心許ない。

　そんな中だった。
　人工的なそれよりも頼りない、けれど
　ふわふわと確かに淡く光を放つそれを見つけたのは。
　一つ、二つ、三つ。
　その灯りは少しずつ増えていく。］
　

　
　　　わあ、綺麗ですね！
　　　こんなにふわふわ、雪が舞っているみたい。
　　　それとも空のお星様ですかね、
　　　とっても、…………綺麗。
　
　
［その光景を目に焼き付けたくて
　前髪をそっと払って自分の耳にかけていた。
　そうして自分の視界を開かせたからか。
　彼の瞳に美しく光が写っているのが見えて
　思わずそちらをジッと見つめてしまう。
　
　私の周りにもちらほら明滅する光。
　けれど、私の黒い髪よりも
　彼の色素の薄い髪の周りに散る光が
　なんだか星を散らしたみたいで。］
　

　
　　　……蛍って、こんなに綺麗なんですね。
　　　智詞さんと一緒に観に来れてよかった。
　
　
［穏やかな天色は夜にはどんな色だったろう。
　その瞳を見つめて、
　彼の腕に自分の腕を絡めてからまた蛍に視線を移した。

　どき、どき、と。
　心臓の音が伝わってもおかしくない。
　夜の闇が頬の赤みを隠してくれるのがありがたいけれど
　どう言葉にしたものか、悩んで。］
　

　
　　　………いろんな色が見たいって、言ったけど。
　　　智詞さんの色の中でも、
　　　幸せな色を沢山見たいな………？
　
　
［それは、朝のことをちゃんと覚えているという事。
　その上で、
　あの言葉に嘘偽りはなかったのだと。

　自分なりに。遠回しに。伝えて。
　……改めて彼の瞳を見た。
　真っ直ぐに、お酒抜きで、

　なんだか泣きそうな心持ちで。］*
　

　
─夜、蛍の沢─
　
　　　……また、そう言う。
　
　
［褒められ慣れてない。そんな瞳の色を美しく喩えられて
　剰えその顔が近づいてきたものだから
　更に頬の熱が上がっていくのがわかった。

　でも泣きそうな心持ちなのは。
　眉尻がどうしても下がってしまうのは。
　私が彼ほど、余裕がないからだ。

　絶対的に彼は自分よりも大人の男性。社会人。
　そして私は成人したばかりの小娘。まだ学生。
　晴れやかな青空のような微笑みを浮かべる人。
　その、時折薄花色に煌く瞳を見つめていた。
　此方の東雲色も、蛍に誘われて桜色が時折揺れる。］
　

　
　　　……あれから。
　　　酔いが醒めて、なんて恥ずかしい事を
　　　してしまった、言ってしまったと思いました。
　　　でも、私。
　　　やっぱり智詞さんに会いたくて、
　　　……こんな、初めて会ったのに、でも、
　
　
［じわ、とそれでも涙が滲んできてしまう。
　羞恥と緊張はどちらが勝っていただろう。
　少しだけ声が震えた。
　また会って、より貴方に惹かれているのがわかる。
　もっと知りたいと願う気持ちが強くなる。
　それに焦る。
　きっと彼が触れた頬はとても熱くて。］
　
　
　　　……私が、智詞さんに、恋に落ちたと言ったら。
　　　受け止めて貰えますか？
　

　　　……恋人に、して。貰えますか？
　
　
［名前をつけない関係は苦手だ。
　名前をつけないと勘違いしてしまいそうになる。
　だから、受け入れてもらえるのか。
　それともまだまだ保留なのか。

　…それとも、さすがにその対象ではないのか。

　うるむ瞳で見つめて、問いかける。
　早急なのはわかっているけど、止められなかった。］*
　
　　　

　
─夜、蛍の沢─
　
　　　えっ、な、なんで、智詞さん……？
　
　
［嬉しいけれどこっちを見るなの意に>>689
　私はちょっとショックを受けていた。
　え、どうしたの？　なんで？
　その顔色に気づかなくて泣きそうになる。
　そんなに私はダメだったろうかと
　私はオロオロそちらを見ながらも
　敢えてその顔色を覗き込むまではしなかった。

　だから、待つ。
　また此方に彼が向き直ってくれるのを。そして。］
　

　
　　　……はい。
　
　
［そうして、聞かされる貴方のこと。>>691
　自分一人だけ、その事は私も覚えがある。
　兄弟はいないけれど私の目の色のことで
　両親が一悶着あったらしい事は聞いていたから。
　太陽の光に弱い色。
　この色にあまり良い記憶はない。
　諍いの種になる色。
　他のみんなと合わせろと言われる色。

　それに、良心のものと違う色だからと
　揶揄いの種にもされたそれ。
　それを思うと、彼が自分の色を好きに慣れないのはわかる。
　綺麗な色と言われて照れ臭い反面、
　本当に？　という疑念が今まで付き纏っていた。
　だけれど。］
　
　
　　　…きっと、その色だけじゃないですけどね。
　　　でも確かに、智詞さんのその色に深く惹かれました。

　　　私も、智詞さんが綺麗と言ってくれたから。
　　　やっとこの色が、好きに慣れそうで……えっ？
　

　
［そうして渡された桜色の包み。>>691
　目を見開いて、それを受け取っては
　お祝いの言葉にポロと涙が溢れた。
　あ、と、慌てるけどそれはなかなか止まらない。
　だけど悲しくて泣いてない。　むしろ。］
　
　
　　　有難う、智詞さん。
　　　ずっと大切にします！
　　　そう、私、今日が二十歳の誕生日で、

　　　…今日が一番、幸せな誕生日。
　
　
［もしそれがアクセサリーと分かったなら、
　つけて欲しいと彼にねだったと思う。
　涙をハンカチで拭きながら、
　嬉しくて笑って、でもまだ涙が溢れて。

　でも。
　ようやく涙が落ち着いた頃、にっこり、笑えたの。］