今日は……チェキ10枚で！


[　コンセプトカフェ“ フェアリーテイル ”
　 店内に男の注文が響いた。　]


　　

　

[　従業員が描いた落書きから生まれたマスコットキャラは、
　 今日も今日とてSNSで宣伝ツイートを行っているようだ**　]

　

　ただいまーっと。

[誰も居ない部屋に向かってただいまと言うのは癖だ。

幼少期から親に帰宅時の挨拶を口にすることを
何度も強く言い聞かされてきた結果、一人暮らしになっても
怒る親も居ないのに、つい「ただいま」と口にする男になった。]


　…………。


[とは言え独り言は多い方ではない。
一度部屋に入れば無言で帰宅後のルーティンをこなすだけだ。
スーツをハンガーに掛けて消臭スプレー。
シャワーを浴びて首にタオルを掛けた状態で冷蔵庫を開ける。
男の一人暮らしらしい中身の寂しさ。
350mlのビール缶を開けて飲みながらスマホを弄る。

恋人はここ半年いない。
予定のない夜を持て余す気持ちももう薄れている。]

[今は仕事も落ち着いている。

出版社に営業職で採用されて、今年から一人で担当するが、
教科書部門なので頻繁に客先の高校に行くことはない。
教科書の改訂は昨年度だったので今年は大きな変化もなく、
各高校の選定時期に合わせて顔を出し、教科書準拠の
問題集もどうですかと売り込むくらいものだ。

学生時代、特に真面目という訳でもなかった自分が
どうして教科書部門なのか最初は戸惑ったが、
ライトノベル部門の同期の残業量を知った今は、
教科書部門で良かったと思っている。

他人に振り回されて睡眠や食事が儘ならない生活なんて、
自分には到底向いていない。]

[特別に薄情な心算はない。
目の前に困った人がいて、それを平気で無視出来る神経はない。
ごく普通の男だと思う。
善行をいちいち数えないが、善行の後に気分が良くなる程度の。

ただひとつだけ――というか一人だけ。
親切を与えた女の子のことは覚えている。

放っておくと死にそうだなと思っていた。
ずっと面倒を見てやれる程の善人ではないから
いつしか会わなくなったけれども。

死んでいなければ良いなと思う。
思い出したついでに、次の帰省の機会にでも
あの公園に寄ってみようか――――――**]

　

　るる＠フェアリーテイル

　 おきゅおわです！
　 今日もたくさんの王子様たちのお迎えありがとうっ
　 今月のお給仕シフトはこんな感じだよ〜


[　白雪姫を模した制服を着た少女の自撮り画像と、
　 お給仕日程♡と書かれたシフト表が添付されている。　]

　

　

[　童話系コンセプトカフェ"　フェアリーテイル　"。
　 営業時間は17時から23時。
　 土日祝のみ昼間も開店し、客を独自の名称で呼んだり、
　 イベントごとにシャンパンやチェキを扱ったりと
　 至って普通のコンセプトカフェである。

　 同僚たちが次々退勤していくのを見送って、
　 るる──もといルミはSNSのリストを切り替えた。　]


　　……


[　自分を推している、所謂"　オタク　"のアカウントを漁り
　 営業を掛ける度合いを見計らって選別していく。

　 この人は他店に通い始めた。
　 あの人は最近通う頻度も増えたけれど厄介さも増した。
　 それから、あれもこれも、ああそういえば──……　]

　

　

　　…………どいつもこいつも……
　　新しい女、新しい店、……すぐわたしを忘れていく……


[　見て。漁って。見つけて。掘り起こして。
　 探る。なぞる。
　 わたしじゃない、わたし以外を愛した痕跡を洗い出す。

　 ネイルで彩った爪先が画面を強く叩いた。
　 薄桃のリップだけ乗せたはずの唇に赤が滲む。


　 くだらない。くだらない。────なにが王子様だ。
　 こいつらは"　ずっとわたしだけ　"だと嘘を吐いて、
　 呆気なく他の女に靡いただけのこと。
　 メッセージアプリを起動して、トーク画面を遡る。

　 自分の顔がかわいいことなんて知ってるの。
　 だって皆口を揃えてそういうから。
　 自分の性格が面倒なこともよーく知ってるの。

　 だって皆目の色を変えて逃げていくから。　]

　

　

[　どうして愛されるために偽らなくちゃいけないの？
　 過去の傷も、今の痛みも知らん顔して笑い続けるなんて、
　 わたしにはきっと到底出来ない。

　 だからお金を積めば対価を得られる夜の世界に来た。
　 お客さんからお金という名の愛を受け取って。
　 稼いだお金をホストに流して、愛されようとしたけど、
　 上手くいかなくてそのうち通うのをやめた。

　 でもね、今のわたしにはそれでもいいの
　 ────落ち着くために呼び出したSNSアカウント。

　 アイコンもプロフィールの設定もない。
　 フォロワーに紛れていても気付かないような、これは。　]

　

　



　　　ふふ…………はやく"また"会いたいな
　　　わたしだけの、運命の、お兄さん♡



　

　

[　知ってるよ。
　 次のお兄さんの長期休暇がいつからなのか。

　 どんな会社に勤めていて、何時に帰っていて
　 同期の誰と仲が良いのか。
　 営業先はどこか。
　 ──恋人の遍歴まで、なにもかも知ってるよ。　]


　　……次のシフト、調整して貰わないと、ね


[　この次のお給料で、目標にしていた金額に到達しそうなの。

　 お金ってさ、必要でしょう？
　 お兄さんを養っていくためなんだものね。
　 不便はかけられないから、ちゃんと頑張るよ、わたし。　]

　

　

[　でも、長期休みに帰省先で、なんて待てないな。

　 いつから休暇があるのかもう知ってるよ。
　 インターネットって、本当便利に発達したんだね。
　 おかげでお兄さんのこと調べるの、苦労しないや。

　 長期休暇に入る前日、前夜。
　 それがわたしの、勝負の日。　]


　

　

[　運命は偽物のような顔をして二度やってくるの。*　]


　

　

[　ねえ。わたしを思い出した夜は、ありましたか。
　 わたしにはたくさんあったよ。
　 間違った夜と、歪な朝と、嫌気が差すような傷と一緒に
　 貴方のことを思い出した。

　 歩くのが却って不便そうな厚底の黒いブーツ。
　 フリルやレースで飾られた可愛いお洋服。
　 いつも以上にばっちり結んだツインテール。


　 きっとお兄さんは、休暇前の出勤を終えた後。
　 目前に迫った帰省のことで頭がいっぱいかな？>>4
　 それとも別のことを考えていたのかな。

　 私はわざとらしく見えないように注意を払って、
　 お兄さんの前で転んでみせた。
　 転んだ人間を気遣って声をかける、くらいは
　 日常の些細な善行でしょう？**　]

　

[多くの同世代がそうであるように、
ネットリテラシーに敏感ではない。

本名や勤務先、最寄り駅の特定が出来るような
「言葉」にだけ注意して、顔だけはスタンプで消して、
日々何気なく知人のアカウントに向けてアップする
写真の写り込みから個人情報を特定出来る人が
自分のアカウントを覗いているなんて夢にも思わない。>>10]


　おやすみ。


[呟くと同時、投稿ボタンを押した。

#明日から帰省　#言うて3駅先なだけ　#飲み行ける奴いる
#これ美味い

タグとともに、最近出た新しいビールのピーコックブルーの缶の
写真を添えて。*]

[どんな作為があろうが気づかない方にとっては偶然も同じ。]

　

[手土産は最寄り駅前のケーキ屋で買ったプリン。
社会人一年目の帰省で手ぶらで帰ったら母に叱られたので
買うようにしている。
もうこの歳で母親に反発するような青さはない。

帰省のことを知った地元の友達からの誘いDMの通知音が鳴り、
足を止めてスマホを確認した。

目の前の人の転び方が不自然だったかどうかまで
見ていない。>>13]


　？！


[視界の端に何かが揺れて顔を上げた。
目の前で跳ねた毛束を知覚した瞬間に音がした。]

　
　あー、大丈夫……？
　具合悪い？


[雨でも雪でもない、地面がつるつるな訳でも逆に凸凹し過ぎている
訳でもない。
だから、最初は気を失って倒れたのかと疑って近寄った。

周りに他に誰か居れば態々自分が声を掛けることはないが、
見回してみても他に誰も通りがからない。
病気で倒れたなら、救急車を呼ぶのも自分しかいないだろう。

服装から年下と決めつけてタメ語で話す。
この段階で、記憶に残っていた女の子と彼女はまだ結びついていない。**]

　

[　作られた運命でも、気付かなければ贋作じゃない。
　 偽物でも、思い至らなければそれは本物じゃない？

　 精密に。緻密に。秘密裏に。
　 現実はおとぎ話ほど優しくも綺麗でもないけれど、
　 だからこそそれを演出しても良いでしょう？

　 貴方が気を付けていることすら、
　 あまり気を配らない同僚がいて大変ね。>>14
　 貴方のアカウントだけでは特定しきれないことも、
　 他のフォロワーが載せた情報から探ることが出来る。

　 少しずつ、少しずつ。
　 急いては事を仕損じる……って昔の人が言ってるもの。
　 私はいきなり毒林檎を食べさせるような馬鹿じゃない。
　 ────だから。　]

　

　

　　……ううん、大丈夫です
　　ごめんなさい。
　　履き慣れてない靴だから……


[　ゆっくり、早まる心臓を抑えるように顔を上げた。
　 いきなり自分の近くで人が転んで、
　 すぐに立ち上がろうとしない不自然さを覆うように。
　 はにかんで彼を見上げ、立ち上がる。　]


　　…………


[　白い、雪の結晶をモチーフにした髪飾り。
　 靴のビジューは街灯を反射して煌めいている。
　 膝上丈の黒いワンピースをふわりと揺らして。

　 私はお兄さんを、じ、と見つめた。　]

　

　


　　……優しいですね、お兄さん
　　転んだ人に声、かけてくれるなんて。


[　あの時の善性を、そこに見出して。　]